PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. – The Mets ingin melihat versi Zack Wheeler yang lebih percaya diri dan agresif kembali dari Triple A, di mana dia akan memulai musim. Tim mengetahui potensinya, kemampuan mentahnya, tetapi tidak senang dengan terjemahan bullpens dan simulasi permainan dengan tekanan dan keadaan pemukul lawan dalam permainan. Sampai dia menjadi pelempar yang lebih efisien dan efektif, dia akan berupaya mencapai tujuan tersebut di Las Vegas.
Wheeler mengatakan dia “melihat hal itu akan terjadi” ketika Mets membawanya ke kantor hari ini untuk menyampaikan kabar tersebut kepadanya. Dia belum diberi pilihan untuk memulai musim di bullpen, katanya, dan akan fokus untuk meningkatkan jumlah lemparannya sambil juga bergerak cukup cepat untuk memasuki babak selanjutnya.
“Dia punya kesempatan untuk masuk tim ini, dan sejujurnya, dia tidak melakukannya,” kata pelatih Dave Eiland.
Eiland tidak menyembunyikan rasa frustrasinya terhadap Wheeler, yang akan menjadi pilihan pertama tim untuk mengisi posisi starter kelima setelah tangan non-pukulan pemain kidal Jason Vargas dipatahkan secara terbalik minggu lalu. Sekarang, jika tidak, pereda Seth Lugo akan terisi hingga Vargas kembali melakukan rotasi.
“Itu ada pada dia,” kata Eiland tentang Wheeler. “Anda hanya bisa melakukan banyak hal kepada pemain, lalu merekalah yang melakukannya. Ini bukan soal potensi dan kemampuan mereka, tapi soal hasil.”
Bagi Wheeler, hasilnya masih belum sampai disitu. Dia hanya melempar 10 inning dalam lima inning sebagai starter musim semi ini. Dia melepaskan 22 pukulan dan 11 lari, tidak pernah mencapai jumlah lemparan yang lebih tinggi dari pertengahan tahun 60an. Ketika skornya mencapai 65 dan 58 pada inning berturut-turut, itu terutama karena dia sangat tidak efektif dalam outingnya, hanya melakukan tiga inning pada inning pertama dan dua inning pada inning terakhir sebelum ditarik.
Tampaknya hal itu menjadi sumber frustrasi terbesar Mets terhadap Wheeler sebagai pelempar: Dia tidak efisien dalam lemparannya, dan dia tidak melakukan pemukulan saat dia sedang menghitung. Setelah penampilan buruk Wheeler pada Kamis malam melawan Nationals, manajer Mickey Callaway mengatakan dia ingin melihat Wheeler tampil dengan lebih percaya diri dan pada dasarnya kemampuan untuk menyingkirkan pemukul dengan lemparan yang keras.
Eiland menyarankan pada Sabtu sore yang sama, dengan mencatat bahwa Wheeler cenderung mendapatkan hitungan 0-1, 0-2, lalu “Anda melihat ke atas, dan hasilnya 3-2.” Jika kepercayaan diri menjadi masalah bagi hakim tahun keempat ini, tidak jelas apakah menyelesaikan permasalahan di tengah demo akan menjadi lingkungan yang paling efektif untuk melakukan perubahan. Namun sayangnya bagi Wheeler, dia menempatkan Mets di posisi di mana mereka tidak punya pilihan lain.
Eiland mencatat bahwa Las Vegas adalah lingkungan yang sulit bagi pelempar untuk menghasilkan statistik tingkat permukaan seperti ERA rendah, jadi mereka akan lebih memperhatikan hasil pemilihan lemparannya daripada jumlah pelempar dan tampilan bola melintasi pelat. .
“Jika kami memiliki Zack Wheeler di tim ini yang mencapai kemampuannya, kami adalah tim yang lebih baik. Tapi sampai dia melakukannya, dia tidak akan berada di sini,” kata Eiland. “Dia tahu apa yang harus dia lakukan. Kami menginginkan dia di sini, tapi sekarang saatnya pergi ke sana dan melakukan bagiannya.”
(Foto oleh Paul Bereswill/Getty Images)