ORLANDO, Fla. – “Mitch-ell! Mitch-ell!”
Nyanyian tersebut datang dari sekelompok penggemar Bears yang menunggu hingga akhir latihan Pro Bowl NFC untuk quarterback mereka. Untuk hari kedua berturut-turut, Mitch Trubisky — atau, Mitchell, nama yang lebih mudah dinyanyikan — menjadi pemain terakhir yang meninggalkan lapangan dan menandatangani tanda tangan untuk para penggemarnya.
Bukan para penggemar yang berharap Beruang memilih Patrick Mahomes atau Deshaun Watson. Mereka bukanlah penggemar yang mempertanyakan keabsahan Trubisky menjadikan Pro Bowl sebagai penggantinya. Jika ya, mereka menyembunyikannya sehingga mereka bisa bertemu dengan QB1 dari franchise tersebut. Pendukung Trubisky keluar untuk menghormati quarterback Pro Bowl pertama dari franchise tersebut dalam lebih dari 30 tahun.
Dan dia menyukai setiap detiknya.
Dalam perjalanan menuju “Tempat Paling Ajaib di Dunia”, Trubisky adalah quarterback paling beruntung yang tidak bermain di Super Bowl. Ini adalah gelandang Pro Bowl, Mitch Trubisky.
Tentu saja, Trubisky berharap dia sudah bersiap untuk Super Bowl sekarang. Ketujuh Beruang di Orlando juga melakukan hal yang sama. Tapi dia tidak akan menyia-nyiakan minggu ini.
“Menyengat,” katanya. “Sulit bagi saya untuk melihat pertandingan lain berlangsung saat ini, sama seperti pertandingan kami berakhir. Kami bersenang-senang musim ini, kami punya banyak momentum. Anda tidak pernah ingin ini berakhir, tetapi hal itu memang terjadi. Ini adalah hal terbaik berikutnya dan saya merasa terhormat berada di sini.”
Trubisky sedang makan siang bersama Benny Cunningham di Nashville pada akhir pekan ketika Matt Nagy menelepon untuk menyampaikan kabar tersebut.
“Saya seperti, ‘Tidak, hentikan, kawan. Berhentilah main-main dengan saya,” kata Trubisky. “Sungguh mimpi yang menjadi kenyataan bisa berada di sini. Hanya akan meminumnya dan bersenang-senang. Saya menyuruhnya berhenti 100 kali. Saya seperti, ‘Kamu mempermainkan saya.’ Dia seperti, ‘Tidak, saya serius’.”
Tidak ada yang akan mengganggu Trubisky minggu ini. Dia mengenakan kacamata hitam selama latihan hari Rabu dan bercanda dengan sesama quarterback dan banyak rekan satu timnya. Dia menunjukkan kepada beberapa anak cara menangkap bola untuk segmen “ESPN 8 – The Ocho.” Dia adalah olahragawan yang baik yang bertahan dengan upaya sulap di toko internet setelah latihan hari Kamis dan tersenyum ketika dia berlari ke arah para penggemar meneriakkan namanya untuk menandatangani tanda tangan.
Mitch, tokoh masyarakat, menunjukkan kepada anak-anak ini cara melempar pic.twitter.com/aeVIYq0Ayn
— Kevin Fishbain (@kfishbain) 23 Januari 2019
Trubisky adalah salah satu peserta NFC dalam Pro Bowl Skills Challenge pada hari Rabu, melemparkan target bergerak untuk salah satu acara.
“Saya seperti target yang presisi, saya berharap saya memiliki salah satunya di halaman belakang rumah saya,” katanya. “Anda bisa menyalakannya dan melemparkannya ke sasaran kapan saja Anda mau dan meminta seseorang mengambil bolanya, saya pikir itu akan sangat bagus. Saya merasa Anda bisa melakukannya, bukan? Itu akan jauh lebih mudah daripada naik roller coaster atau semacamnya.”
Sekarang siapa yang tidak ingin menjadi Trubisky? Mungkin Jared Goff dan Tom Brady, tapi inilah Trubisky, 24 tahun dan di Pro Bowl. Dia bahkan menggunakan seleksi all-star untuk kembali ke media sosial setelah mengikuti “Zero Dark 10” yang mengarah ke kamp pelatihan.
“Orang-orang sangat senang melihat saya kembali,” katanya. “Mereka seperti, ‘Ya, dia kembali, dia memposting.’ Saya mungkin akan memposting lebih banyak lagi ke depannya. Senang rasanya bisa kembali ke media sosial. Saya mendapat sambutan yang positif. Biasanya media sosial berdampak negatif bagi saya, jadi senang melihat orang-orang kembali dan memposting sesuatu. Mungkin memberi mereka lebih banyak konten di masa depan.”
Trubisky menekankan “positif” dalam tanggapannya, sedikit anggukan terhadap semua kritik yang diterimanya – beberapa di antaranya memang benar, dan Trubisky biasanya menjadi orang pertama yang mengakui kesulitannya setelah pertandingan. Tapi minggu Pro Bowl bukan tentang intersepsi — atau hampir intersepsi — ini tentang total 27 touchdown dan 12 intersepsi, peringkat pengoper 95,4, yang terbaik untuk Bears QB dengan setidaknya 10 permulaan.
Kesuksesan yang diraihnya, yang ditegaskan dengan penampilan di Pro Bowl, memudahkan Trubisky saat tampil di depan umum di Chicago.
“Ini gila,” katanya. “Ini sangat berbeda dengan tahun lalu. Itu hal yang bagus, ini seperti sambutan yang positif sekarang karena orang-orang ingin melihat saya dan mengambil foto. Terkadang sulit untuk pergi ke suatu tempat, orang-orang mengenali Anda. Itu bagian dari itu. Saya harus menerimanya karena ini adalah hal yang positif karena kami telah menciptakan budaya kemenangan di Chicago, kami menjalani musim yang hebat, kami hanya ingin terus melakukan hal itu ke depan.”
Pesan Nagy untuk Trubisky di pertandingan Pro Bowl hari Minggu? “Dia bilang buang bolanya dan turun,” kata gelandang itu sambil tertawa. “Kubilang aku akan menjaga diriku sendiri, jangan khawatir. Tidak ada jangka panjang.”
Trubisky harus menikmati minggu ini. Dia harus menjalani kehidupan sebagai quarterback Pro Bowl. Mengapa tidak? Dia mengatakan dia akan belajar dari rekan setimnya di NFC, Russell Wilson dan Dak Prescott, dan telah memperhatikan gerak kaki Wilson dan mendengarkan kedua panggilan permainan tersebut. Dan Trubisky menghabiskan waktu dengan dua QB yang paling sering dibandingkan dengannya, Mahomes dan Watson, yang bersama Andrew Luck akan mewakili tim AFC di quarterback.
“Banyak orang mengatakan ini bukan kelas quarterback yang kuat, tetapi di tahun kedua kami memiliki tiga Pro Bowler dan berpotensi menjadi kandidat MVP di Pat, dan Deshaun juga mengalami tahun yang luar biasa,” kata Trubisky. “Saya suka menonton orang-orang itu dan saya pikir kami sangat bangga mencoba terus membuktikan bahwa orang-orang itu salah.”
Dengan menjauhi media sosial sepanjang musim, Trubisky menghindari orang-orang yang mengatakan bahwa ia memiliki kemampuan terbaik dari trio itu untuk dibuktikan. Kini setelah dia kembali ke Twitter dan Instagram, dia mungkin akan ikut mengobrol, tapi kemungkinannya kecil. Dia menjelaskan mengapa penting baginya untuk tidak terus-menerus melihatnya sejajar dengan Mahomes dan Watson.
“Saya belajar bahwa itu bukanlah sesuatu yang akan membantu Anda ketika Anda dibandingkan dengan orang lain,” katanya. “Jika Anda mengukur diri sendiri dan berusaha menjadi yang terbaik, menurut saya saat itulah Anda paling sukses. Jika Anda terjebak dalam perbandingan, saya pikir saat itulah perhatian Anda teralihkan dan Anda tidak fokus seperti yang seharusnya.”
Ada sedikit Nagy dalam sentimen itu. Jelas, jika Trubisky memiliki tahun seperti yang dimiliki Mahomes, Beruang mungkin masih bermain. Namun tujuannya sekarang adalah mencari cara untuk menjadi lebih baik di Kelas 3, dan tujuannya yang kedua dengan pedoman ini.
Keamanan Eagles Malcolm Jenkins melihat perbedaan besar pada Trubisky dari rookie pada tahun 2017 (dalam pelanggaran yang menyedihkan) hingga orang yang hampir membawa Bears kembali meraih kemenangan dalam permainan wild-card.
“Itu sangat berbeda,” kata Jenkins, Kamis. “Pada tahun rookie-nya, mereka sangat bergantung pada pelarian. Begitu kami berhenti berlari, saya pikir kami membunuh mereka dalam permainan lari itu, dan itu terpaksa menyerahkan semuanya padanya. Hanya saja dia masih belum merasa nyaman. Dengan permainan kami dan babak playoff, Anda melihatnya sangat nyaman. Mampu membaca bacaannya, RPO, semua itu, melakukan checkdown saat dia membutuhkannya, tidak mengambil risiko gila-gilaan, itu jelas merupakan quarterback yang berbeda.“
Beruang Pro Bowler pic.twitter.com/DU1PungEdR
— Kevin Fishbain (@kfishbain) 24 Januari 2019
Satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan oleh Beruang dengan Trubisky adalah etos kerjanya. Ini klise, tetapi orang-orang di Halas Hall menyukai banyaknya waktu yang dihabiskan Trubisky di belakang layar. Hal itu tidak berarti apa-apa jika dia tidak menunjukkan kemajuan, tapi jika dia menunjukkan kemajuan, itu bukan karena dia malas.
“Saya pikir hal yang benar-benar Anda perhatikan sebagai seorang pemain, namun belum tentu sebagai orang luar, hanyalah dedikasi dan kerja keras yang dia lakukan hari demi hari,” kata Cody Whitehair. “Di balik layar, pria itu mempelajari film selama 8-10 jam. Orang terakhir yang keluar dari gedung, orang pertama yang masuk ke dalam gedung. Dia benar-benar meluangkan waktu ekstra dan itu membantunya di hari Minggu.”
Menyalurkan batin Ryan Pace, Trubisky mengungkapkan kegembiraannya untuk offseason penuh dengan pedoman Nagy dan kelompok penangkap umpannya, dan pelatih kepalanya mengakui bahwa dia mendukungnya sepanjang musim.
“Kegembiraan (Nagy) membuat saya sangat bersemangat,” kata Trubisky. “Tentu saja dialah yang percaya pada saya sepanjang musim. Saat kami naik dan turun, menjadi lebih baik, menjalani pertandingan yang sangat bagus, menjalani beberapa pertandingan yang buruk, dia selalu menemani saya apa pun yang terjadi. Kepercayaannya pada saya benar-benar memberi saya kepercayaan diri untuk bermain tahun ini. Itu sangat tulus.
“Saya tidak sabar untuk kembali ke Chicago untuk mulai bekerja dengannya, mempelajari pedoman ini. Dengan setahun penuh dan memasuki tahun kedua dengan pedoman yang sama, kita akan mampu melangkah lebih jauh dibandingkan tahun lalu. Kegembiraannya dan keyakinannya pada saya, itu membuat saya menjadi pemain yang jauh lebih baik tahun ini dan saya pikir itulah mengapa kami mampu meraih kesuksesan untuk saya dan tim.”
Trubisky dan rekan setimnya di Bears di Orlando melihat minggu ini sebagai tanda dari apa yang telah mereka capai, tetapi juga tentang apa yang akan datang. Betapapun menyenangkannya Trubisky, dia ingin ini menjadi permulaan, bukan penampilan biasa-biasa saja.
Berbicara tentang penampilan, Trubisky mendapat sambutan positif dari para penggemar atas permainan dan penampilan barunya. Dia mengatakan senang rasanya akhirnya bisa memangkas janggutnya, yang merupakan awal resmi offseason 2019-nya.
“Saya juga mendapat pujian untuk itu,” katanya. “Saya harus kembali ke media sosial dan menjaga janggut saya tetap rapi. Rasanya sangat enak. Saya tidak percaya betapa tebalnya sebenarnya. Saya potong rambut dan mencukur jenggot semuanya dalam satu hari. Ada banyak yang turun.
“… Saya mungkin melakukannya tiga atau empat hari setelah pertandingan (playoff). Jenggotnya dipotong. Awal baru.”
(Foto teratas: Gregory Payan/Foto AP)