Dalam nada suaranya, dan juga dalam kata-katanya, Aaron Sanchez menyimpulkan musim yang buruk baginya.
Dia tidak pernah meninggikan suaranya. Dia tidak perlu melakukannya. Frustrasi, kemarahan dan pembangkangan memenuhi pikirannya saat dia menjawab pertanyaan dari media tentang keputusan Blue Jays untuk membatalkan upaya putus asa terakhirnya untuk kembali bermain sebelum musim berakhir.
Ada juga nada lelah dalam suaranya. Dia hanya lelah menjawab pertanyaan tentang jarinya yang sialan itu.
Bagi juara bertahan Liga Amerika ERA, itu adalah acara media terakhir di musim yang penuh dengan masalah lemparan yang akhirnya menyebabkan ligamen terkilir di jari tengah tangan kanannya.
Pada akhirnya, cedera yang relatif kecil – yang disebut cedera katrol – dan bukan lecet, yang secara resmi mengakhiri musimnya.
Namun lecet tersebut mungkin menyebabkan dia mengubah cengkeramannya dengan cepat. Hal ini, pada gilirannya, menciptakan sentuhan baru – secara harfiah – di jarinya. Dan hal itu menyebabkan ketegangan.
Istirahat adalah satu-satunya obat. Namun selagi dia beristirahat, Sanchez ingin Blue Jays dan para ahli di bawah komandonya menemukan cara untuk menghentikan masalah tersebut. Dan dia menginginkan jawaban sebelum memulai program lempar musim dinginnya di bulan Desember.
“Saya mencoba untuk mengatasinya sekarang karena ketika saya mengambil bola, saya menutup pintu atas semua omong kosong yang terjadi tahun ini,” katanya. “Aku bahkan tidak ingin melihat jariku lagi.”
***
Itu adalah suasana yang aneh untuk sesi media. Sanchez duduk di kursi di kantor manajernya, dengan John Gibbons mendengarkan dengan tenang di mejanya ketika para wartawan yang berkumpul menanyai pemain kidal berusia 25 tahun itu.
Apa yang mereka dengar adalah pesan yang jelas bahwa Sanchez meningkatkan tekanan pada majikannya untuk mengakhiri mimpi buruknya.
Dia dan keluarga Jay mencoba segala hal yang dapat dipikirkan oleh setiap ahli, mulai dari jus acar hingga operasi fatal di bulan April untuk memotong sebagian kukunya dengan harapan dapat mengurangi tekanan pada ujung jarinya.
Lebih banyak lepuh setelah operasi itu. Pada start terakhirnya pada 19 Juli, ia mulai merasakan ketidaknyamanan pada persendian jarinya. Ia beristirahat, mulai melempar lagi, mengalami kemunduran, mulai melempar lagi, bahkan melempar gundukan sebanyak dua kali.
Masalahnya masih terasa sakit. Sanchez pergi ke New York pada hari Jumat, di mana spesialis tangan terkenal dr. Tom Graham mendiagnosis strain tersebut. Waktu pemulihan diperkirakan empat hingga enam minggu.
Sementara itu, Sanchez sedang mencari tindakan untuk mengatasi masalah lecet tersebut.
“Saya memberi tahu mereka jika sudah waktunya kita melakukan sesuatu dengan paku itu, lakukan sekarang, bukan? Saya tidak melakukan apa pun. Jadi itulah solusi yang kami coba cari tahu sekarang,” katanya. “Tidak ada yang diatur dalam batu. Saya tahu kami telah berdiskusi dengan beberapa spesialis tangan untuk mencari tahu apa solusi untuk masalah ini. Satu-satunya alasan munculnya distorsi gulungan ini adalah karena kandung kemihnya.”
Menemukan solusi bisa jadi sulit. General Manager Ross Atkins mengakui hal yang sama.
“Ini bukanlah sesuatu yang memerlukan banyak penelitian,” kata Atkins. “Ini bukanlah sesuatu yang ada solusi jitu untuk mengatasinya.”
Kalau dipikir-pikir, GM mengakui bahwa operasi tersebut menjadi bumerang. Namun saat itu sepertinya ide tersebut bagus dan semua pihak menyetujuinya.
Pada akhirnya, hal itu mungkin memperburuk keadaan.
“Saya pikir hal yang paling mengejutkan bagi kami adalah kemunduran yang kami alami,” kata Atkins. “Saya tidak percaya pada keberuntungan atau nasib buruk. Kita perlu mengendalikan apa yang bisa kita kendalikan dan menciptakan hasil terbaik.”
Namun mereka jelas tidak bisa mengendalikan wabah tersebut.
***
Atkins mengatakan mereka akan terus “berpikiran terbuka” dalam mencari informasi baru. Namun keluarga Jay juga tahu bahwa hasil maksimalnya adalah mengatasi masalah yang muncul daripada benar-benar membunuh hewan tersebut.
Seseorang bertanya kepada Sanchez apakah dia telah mempertimbangkan transplantasi kuku. Beberapa wartawan tertawa, seolah mengira itu hanya lelucon. Ternyata tidak.
“Kami membicarakan beberapa hal mengenai rekonstruksi,” jawabnya, “tetapi kita akan lihat apa yang dikatakan dokter kepada kami.”
Memberikan tantangan terbaiknya, Atkins dengan sederhana menyatakan hal yang sudah jelas: “Kami yakin bahwa Aaron Sanchez lebih dari sekadar pelempar awal di liga besar. Dia memiliki semua kualitas untuk menjadi starter yang baik.”
Sanchez menunjukkan hal itu pada tahun 2016. Dia terlalu sering berbicara tentang tekadnya untuk menjadi hebat, dan dalam waktu yang lama. Tahun ini telah menjadi hambatan besar bagi ambisinya.
Namun saat dia duduk di kursi kantor beberapa meter dari manajernya, dia bersikeras bahwa dia tidak akan membiarkan rasa frustrasinya mengalahkannya. Dia hampir mendidih saat berbicara.
“Itulah adanya,” katanya. “Saya tidak akan menyalahkan diri sendiri mengenai hal ini. Maksudku, aku tidak bisa mengendalikan jariku menjadi seperti ini. Saya tidak dapat mengontrol bahwa saya melepuh. Game ini sudah cukup sulit untuk dikeluarkan guys. Jika saya akan mengeluh tentang hal ini. Aku akan membuat diriku gila. Itu satu hal yang tidak akan saya lakukan.”
Ini adalah cerita tanpa akhir. Sanchez menginginkannya, sehingga dia bisa memulai lagi.
Seperti yang dia katakan dalam sebuah wawancara dengan Atletik Sabtu, “Saya akan sangat kecewa jika saya mengambil bola pada bulan Desember dan (masalahnya) masih ada.”
Pada hari Senin, nada yang sama terlihat jelas di sebagian besar sesi medianya. Menjelang akhir, dia menjadi sedikit lebih optimis.
Sungguh melegakan mengetahui kejelasan tentang rasa sakit di jarinya dan yakin bahwa istirahat akan menyelesaikan masalahnya, katanya.
Dan lecetnya?
“Kami akan terus mencari jawabannya,” katanya. “Kami akan terus mencari semua yang perlu kami temukan. Tapi saya pastinya tidak akan membiarkan hal itu menghentikan saya.”
(Kredit foto: Kim Klement/USA TODAY Sports)