Sungguh menyedihkan melihat kembali gambar itu sekarang.
Pada tahun 2012, Arsenal membuat rencana baru untuk membangun tim untuk menantang bangsawan Eropa: generasi baru yang akan berkisar pada generasi muda Inggris. Jadi, pada bulan Desember itu, Jack Wilshere, Alex Oxlade-Chamberlain, Aaron Ramsey, Kieran Gibbs dan Carl Jenkinson semuanya menandatangani kontrak jangka panjang di klub, dengan Arsene Wenger berdiri secara paternalistik di belakang mereka.
Saya percaya ketika Anda memiliki pemain-pemain inti asal Inggris, akan selalu lebih mudah untuk mempertahankan mereka bersama-sama. kata Wenger. Rencananya adalah membangun tim dengan basis pemain muda yang kuat agar mereka bisa mengembangkan bakatnya di klub.
Sekarang, yang tersisa dari momen ini – selain gambarnya – hanyalah Jenkinson, bek sayap cadangan yang muncul kembali secara aneh musim ini, 700 hari sejak penampilan terakhirnya di Arsenal.
Wenger merangkul bakat Inggris adalah respon terhadap rasa sakit yang disebabkan oleh Arsenal yang mengeluarkan pemain asing generasi muda yang brilian. Rasionalisasi finansial yang disebabkan oleh kepindahan Arsenal ke stadion baru pada tahun 2006, dan keyakinannya yang tak tergoyahkan terhadap wasiat pemuda, telah mendorong Wenger untuk mengembangkan pemain inti muda dengan harapan bahwa bersama-sama mereka pada akhirnya akan mencapai kejayaan. zaman oligarki dan petrodolar. Itu sungguh sangat berani. Dan hal yang paling tidak masuk akal adalah hal itu hampir berhasil juga: Arsenal terlambat finis di Premier League pada 2007-08, 2009-10, dan 2010-11.
Kemudian tim yang dibangun Wenger selama bertahun-tahun pun terkuras. Pada musim panas 2011, Arsenal kehilangan Cesc Fabregas, Samir Nasri dan Gael Clichy, pukulan yang diperparah dengan kehilangan Alex Song dan Robin van Persie setahun kemudian. Bagi Wenger, itu adalah anak yang hilang.
Maka Wenger mencoba lagi—kali ini dengan pemain Inggris. Jika Wenger selalu mempunyai kecenderungan untuk memberdayakan pemain muda, ia melakukannya dengan mengabaikan paspor pemain: pada tahun 2005, Arsenal menurunkan tim luar negeri pertama dalam sejarah Liga Premier. Menaruh kepercayaan pada pemain terbaik Inggris (lima pemain di foto itu, ditambah Theo Walcott, yang menandatangani kontrak baru sebulan kemudian) mewakili perubahan besar dalam pemikirannya.
Kelompok pemain ini menyambut tahun 2014 di puncak klasemen Liga Inggris. Tidak ada yang berbuat lebih banyak untuk membawa mereka ke sana selain Ramsey.
Semangat Ramsey, energi dan keterampilannya, baik memulai dan menyelesaikan serangan, menyebabkan Wenger mengontraknya pada usia 17 tahun. Bakatnya dengan cepat berkembang, namun patah kaki yang melemahkan yang dialaminya di Stoke pada tahun 2010, ketika ia baru berusia 19 tahun, membuat Ramsey kembali ke masa lalu. Pertama, ada sembilan bulan keluar; kemudian, saat dia berjuang untuk mendapatkan kembali kebugaran dan performa terbaiknya, dua kali dipinjamkan ke klub Championship. Kembalinya Ramsey ke Arsenal tampaknya membawa kerinduan akan semangat yang telah hilang darinya.
Namun Ramsey memulai musim 2013-14 tanpa cedera dan, dimulai dengan debut Mesut Özil, mencetak delapan gol dalam 10 pertandingan Liga Premier. Dia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Bulan Ini Arsenal selama empat bulan pertama 2013-14, dan sekali sebagai Pemain Terbaik Liga Premier Bulan Ini. Ramsey berpadu cemerlang dengan pemain muda Inggris lainnya, dan Wenger memujinya sebagai gelandang lengkap. Bagi pemain, klub, dan manajer, itu semua adalah pembenaran atas rasa frustrasinya selama bertahun-tahun.
Jika dipikir-pikir lagi, bulan-bulan di penghujung tahun 2013 itu merupakan puncak karir Ramsey di Arsenal dan impian Wenger untuk membela Inggris. Ramsey cedera dan performa Arsenal di Premier League menurun – hanya untuk kebangkitan terakhirnya untuk mengamankan tempat Liga Champions dengan gaya Wenger yang tak ada bandingannya.
Kemudian datanglah kejayaan, yang diraih dengan cara yang sangat terlambat bagi Wenger. Bencana tertinggal 2-0 dari Hull dalam waktu 10 menit di final Piala FA adalah awal dari kebangkitan yang mendebarkan. Di waktu tambahan, Ramsey, dengan vitalitasnya yang tidak melemah, mencetak gol kemenangan dan kemudian terjatuh ke lantai dengan penuh kemenangan. Setelah sembilan tahun absen, 250.000 orang hadir untuk perayaan Arsenal.
Banyak yang percaya ini akan menjadi awal dari era kejayaan baru, terutama ketika Alexis Sanchez bergabung dengan Özil pada musim panas 2014. Sebaliknya, tahun-tahun mendatang menyaksikan pertumbuhan kampanye “Wenger Out” yang semakin mencekik.
Ramsey mewujudkan kekhawatiran Arsenal. Dia memiliki kecenderungan untuk menyelingi pertunjukan yang menentukan permainan dengan pertunjukan yang tidak berbahaya. Kehadiran Ozil dan Sanchez berarti dia tidak pernah bisa terus-menerus menempati posisi pilihannya sebagai pemain nomor satu. 10 tidak diberikan. Dia pasti akan melewatkan seperempat musim karena cedera.
Lambat laun janji generasi Inggris menjadi sia-sia. Wilshere melemah karena cedera. Oxlade-Chamberlain pindah ke Liverpool untuk mencoba memenuhi janjinya menegaskan dirinya tak ingin bertahan di Arsenal– sangat sesuai dengan gagasan Wenger bahwa akan lebih mudah untuk menjaga pemain Inggris tetap bersama. Gibbs dan Jenkinson tidak cukup memenuhi standar yang dibutuhkan Arsenal. Dan Walcott sepertinya menghabiskan seluruh kariernya di Arsenal sebagai pemain menjanjikan yang hampir mencapai level berikutnya.
Dari tim inti Inggris ini, tidak ada yang bernasib lebih baik dari Ramsey. Tercatat 61 gol dari lini tengah, diselingi energi dan kreativitas tanpa batas. Sebagai pencetak dua gol kemenangan Piala FA – sebuah sundulan saat melawan Chelsea pada tahun 2017, dan juga gol yang disebutkan di atas saat melawan Hull – warisan Arsenalnya tetap aman. Ini merupakan karier yang luar biasa, meskipun penampilannya yang luar biasa membawa Wales ke semifinal Euro 2016 menunjukkan bahwa ia bisa mencapai lebih banyak lagi. Kepindahan musim panas ke Juventus, dilaporkan hampir dikonfirmasiberpotensi memungkinkan Ramsey untuk mengeksplorasi bakatnya.
Bagaimana bisa jadi seperti ini? Musim panas lalu, Ramsey ditawari kontrak baru. Ia kemudian ditarik, dengan Arsenal tidak yakin bagaimana ia cocok dengan taktik Unai Emery – pada dasarnya, Ramsey dianggap terlalu bebas untuk bermain di lini tengah, dan tempat berlabuh terbatas di tempat lain – dan berkat kontrak baru Ozil yang mewah dan keuangan di Stan. Di era Kroenke, tagihan upah terlalu ketat.
Hal ini membuat Ramsey menghabiskan bulan-bulan terakhirnya di Arsenal ketika tim berusaha untuk melupakannya. Menghindari kesuraman, Ramsey masih memberikan gambaran sekilas – termasuk penampilan gemilangnya selama 45 menit melawan Tottenham, dengan dua assist – mengapa ia diinginkan oleh banyak klub top. Yang paling membingungkan bagi fans Arsenal adalah hasil yang ia hasilkan, diukur dalam jumlah gol dan assist per 90 menit, sebenarnya lebih baik dibandingkan musim 2013-14 mana pun. Entah bagaimana, Arsenal berhasil kehilangan aset senilai £30 juta, yang masih berusia 28 tahun, secara gratis.
Maka impian tim inti Inggris yang bersemangat untuk bangkit bersama dan menopang Arsenal melalui periode kejayaan – bayangkan Fergie’s Fledglings versi tahun 2010-an – kini telah hancur selamanya. Ini sebagian merupakan kisah nasib buruk, dengan cedera yang tak henti-hentinya menimpa Wilshere, dan seringnya absennya Ramsey dan Oxlade-Chamberlain. Hal ini juga bisa menjadi pelajaran bagi klub mana pun yang terlalu terikat pada rencana jangka panjang: perencanaan strategis yang tepat sangatlah penting, dan sering kali tidak ada, namun hal ini juga menimbulkan risiko menjadi terlalu terikat pada satu visi yang menggoda. Tapi, mungkin lebih dari segalanya, ini adalah pengingat bahwa zaman dahulu kala ketika klub, bahkan tim elit, yang jarang perlu melihat ke luar Kepulauan Inggris sudah lama berlalu.
Berkat globalisasi Liga Premier, dengan klub-klub yang mencari talenta terbaik di dunia, tim yang terdiri dari semua bintang Inggris, seperti yang diimpikan Wenger, tidak mungkin cukup baik untuk memenangkan gelar tidak terlalu tinggi. Dia mengharapkan peran integral bagi keenam orang yang menandatangani kontrak jangka panjang pada pergantian tahun 2012. Namun, setelah menandatangani kesepakatan tersebut, hanya Ramsey yang menikmati periode panjang menjadi anggota XI terkuat Arsenal.
Ketika dia akhirnya pergi, Ramsey tidak hanya akan meninggalkan karir cemerlangnya di Arsenal. Ia juga akan meninggalkan mimpi cemerlang, yang diwujudkan dalam satu foto, yang tidak pernah menjadi kenyataan.
(Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)