Saya tumbuh sebagai seorang fanatik olahraga.
Orang tua saya masih bercerita tentang bagaimana, sebagai seorang balita di kampung halaman saya di Chicago, saya menonton pertandingan sepak bola di televisi dengan intensitas yang membosankan. Mengenakan popok dan kemeja yang terkena noda makanan, saya akan meniru aksi tersebut dalam sekejap “overplay”, begitu saya menyebutnya, semuanya melangkah tinggi dan memantul dari furnitur untuk meniru tekel yang rusak.
Pada usia 8 tahun dan saat tinggal di Oakland, saya menerima permainan papan dadu sepak bola yang saya mainkan tanpa henti selama bertahun-tahun. Saya akan memainkan seluruh 14 pertandingan musim untuk 28 tim NFL dan bahkan melacak pemimpin statistik individu. Saya harus mengulanginya itu ada pada lemparan dadu. (Saya juga mempunyai permainan sepak bola elektrik yang bergetar tetapi tidak terlalu menyukainya karena anak-anak tidak mau melakukan apa yang saya ingin mereka lakukan.)
Saya melakukan hal yang sama dengan permainan sepak bola, baseball, dan bola basket elektronik Mattel, berpura-pura bahwa kaleng kecil di layar adalah pemain seperti Tony Dorsett atau Walter Payton, Magic Johnson atau Larry Bird. Orang tuaku mengira aku gila. Ketika saya tidak keluar berolahraga dengan teman-teman saya, saya sendiri sedang bermain olahraga khayalan. Bagi saya, bermain game adalah hal yang biasa – sebagian besar teman saya melakukannya – tetapi memiliki tumpukan kertas di kamar saya dengan data statistik imajiner tentu membuat mereka bertanya-tanya.
Itu tidak berhenti di situ. Pada usia 12 tahun, tinggal bersama ayah saya di Portland atau bersama ibu saya di Arizona, saya mulai menyimpan lembar statistik saya sendiri sambil menonton acara olahraga besar, terutama playoff NBA. Suatu tahun, ketika saya parkir di depan layar televisi dengan lembar statistik buatan saya sendiri, ibu saya bertanya mengapa saya menyimpan statistik saya sendiri padahal komentator sudah menyediakannya sepanjang pertandingan. Saya menjawab bahwa itu menyenangkan dan memaksa saya untuk lebih memperhatikan permainan. Saya kemudian dengan polosnya bertanya-tanya apakah ada pekerjaan di luar sana yang membayar orang untuk menonton olahraga dan mencatat statistik.
Ibuku mencemooh gagasan itu, tapi aku tahu bahwa seseorang di suatu tempat harus menyimpan statistik…kan?
Apa yang saya tahu pasti adalah bahwa saya tidak akan bermain di MLB (karier berlian saya berakhir di Little League ketika saya berada di puncak dan tidak bisa lagi berdiri di kotak adonan tanpa jaminan) atau di NBA (saya memotong sebagai mahasiswa tahun kedua di Grant High School di Portland) atau NFL (saya berhasil mencapai peringkat perguruan tinggi kecil di Portland State dan Pacific U.).
Tapi saya harus memiliki karier yang berkisar pada olahraga. Orang tua saya jarang, jika pernah, menikmati pekerjaan yang mereka jalani selama masa kecil saya. Tampaknya mereka selalu membatasinya karena kebutuhan, bukan karena hasrat terhadap pekerjaan. Kenyataan ini melahirkan ketakutan terbesar saya: bangun setiap pagi untuk melakukan sesuatu yang sebenarnya tidak ingin saya lakukan, hanya karena saya harus membayar tagihan.
Yang saya temukan adalah jurnalisme olahraga, di mana saya dibayar untuk menonton olahraga, melaporkannya, dan – bonus besar untuk orang yang argumentatif dan berpendirian keras ini – memberikan analisis saya.
Menjual!
Saya mewujudkan mimpi ini di The Oregonian, di mana saya mulai mengumpulkan salah satu latar belakang yang lebih luas dari reporter olahraga mana pun di negara ini. (Ya, saya mengatakannya). Saya menghabiskan tujuh tahun meliput berita: kejahatan, pengadilan (termasuk pembunuhan dan persidangan pembunuhan), pendidikan dan pemerintahan kota dan kabupaten – semuanya penuh semangat. Kemudian saya akhirnya pindah ke olahraga, di mana saya meliput setiap olahraga persiapan yang bisa dibayangkan, sepak bola perguruan tinggi, bola basket dan sepak bola, lacrosse dalam ruangan profesional, bisbol liga kecil, NFL, MLB – dan saya mencoba-coba sedikit di NBA.
Perjalanan saya memberi saya kesempatan untuk meliput empat Super Bowl, termasuk dua penampilan terakhir Seattle, Final Four, banyak sekali permainan bowling, termasuk beberapa kekalahan dalam pertandingan perebutan gelar nasional dari Oregon. Saya yakin saya satu-satunya orang yang masih hidup – selain mungkin beberapa karyawan di Universitas Oregon – yang telah menonton 41 pertandingan kampus Marcus Mariota.
Sepanjang perjalanan, saya menyampaikan beberapa cerita — termasuk penangguhan penerima UO Darren Carrington untuk Pertandingan Kejuaraan Nasional BCS 2015, pemecatan pelatih Ducks Mark Helfrich dan perekrutan pelatih saat ini Mario Cristobal — namun yang lebih bermanfaat adalah mengenal para pemain dan pelatih, serta keluarga dan teman-teman mereka, saat mereka menghadiri acara jangka panjang bekerja. Beberapa mungkin berubah menjadi sedih, seperti latar belakang mantan Oregon ketat mengakhiri Colt Lyerla. Yang lainnya lebih berjaya, seperti munculnya keselamatan pemula Seattle Marquise Blair. Hal paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam melaporkan sebuah cerita adalah untuk serangkaian artikel dan a Dokumenter Nominasi Penghargaan Emmy tentang perjalanan mantan pelatih Oregon Willie Taggart dari Palmetto, Florida, untuk menjadi pelatih di Oregon.
Meskipun saya tidak menikmati meliput berita di The Oregonian, saya menemukan sisi positif dari pengalaman yang saya peroleh selama tahun-tahun pembentukan saya. Sebagai reporter berita, saya belajar pentingnya tetap objektif, rajin, dan jujur saat melaporkan atau menganalisis situasi atau peristiwa apa pun. Ketika saya meliput isu akademis mengenai tim perguruan tinggi, saya memakai topi reporter pendidikan. Ketika seorang atlet bermasalah dengan hukum, saya melihat situasi dari sudut pandang pelapor kriminal, selalu mempertimbangkan sudut pandang yang berbeda karena saya telah meliput banyak kasus yang terbalik berdasarkan informasi baru yang datang melalui pemberitaan. Di era media sosial, banyak orang yang memilih untuk mengambil tindakan yang tidak bertanggung jawab dengan mengungkapkan kemarahan tanpa berpikir panjang. Sayangnya, banyak jurnalis terpaksa melakukan hal yang sama demi mencari judul yang bisa diklik.
Jadi saya memulai petualangan besar ketiga saya dalam bisnis ini: Meliput Seattle Seahawks dan Oregon Ducks Atletik. Perubahan terkadang sulit, tetapi sama seperti kepindahan saya dari The Oregonian ke NBC Sports Northwest, saya sangat bersemangat dengan jalur baru ini.
Saya akan meliput olahraga favorit saya di liga favorit saya dan melakukannya bersama Michael-Shawn Dugar, jurnalis muda cerdas yang saya kenal musim lalu. Dan saya akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk meliput acara yang paling saya kenal saat bekerja dengan Tyson Alger (yang entah bagaimana bertahan untuk membimbing saya ketika dia magang di The Oregonian pada tahun 2010).
Saya berharap dapat melakukan kedua upaya tersebut sambil mencoba menangkap naik turunnya kedua tim melalui fitur, analisis, opini, dan berita.
Saya melihat jadwal kedua tim beberapa hari yang lalu dan menyadari bahwa saya mungkin akan menghadiri sekitar 25 pertandingan sepak bola musim ini, dari Eugene hingga Seattle, Cleveland, Atlanta, dan banyak lagi. Di satu sisi, sepertinya banyak. Namun bagi anak kecil dalam diri saya yang suka menonton, meliput, dan sekadar bermain sepak bola, saya tidak bisa meminta hal yang lebih baik dalam hidup.
Belum berlangganan? Daftar sekarang untuk mendapatkan diskon 40% dengan penawaran khusus ini: theathletic.com/nflexpansion