Di tengah perjuangan Suns selama satu dekade, mudah untuk melupakan Phoenix telah lama dianggap sebagai salah satu model waralaba NBA yang lebih konsisten.
Hal ini hanya mungkin terjadi jika talenta-talenta luar biasa tersebar di berbagai era, mulai dari “Sunderella” pada tahun 1976, kembalinya Final di awal tahun 90an, hingga era 2000an yang berdurasi tujuh detik atau kurang.
The Suns memiliki Cincin Kehormatan yang didedikasikan untuk para pemain terkemuka, pelatih, dan tokoh organisasi lainnya. Namun bagaimana jika kita mempersempit daftar tersebut lebih jauh lagi?
Di sini adalah Atletik Tim Suns yang beranggotakan lima orang sepanjang masa di Arizona, dengan analisis ahli dari mantan swingman dan penyiar saat ini Eddie Johnson:
Penjaga titik: Steve Nash
Orang yang paling berani di grup ini, Nash memenangkan dua MVP NBA sebagai konduktor era Suns yang berdurasi tujuh detik atau kurang yang mendebarkan.
Nash memimpin NBA dalam hal assist dalam enam dari delapan musim dari 2004-12, dan total 6.597 assistnya selama rentang waktu tersebut adalah 1.493 lebih banyak dibandingkan pemain lainnya (Jason Kidd berada di urutan kedua). Nash juga merupakan penembak 50/40/90 persen pada empat musim tersebut (dan hampir seperlima) — suatu prestasi yang dicapai hanya Total 12 kali dalam sejarah NBA.
Nash adalah point guard yang sempurna untuk sistem Mike D’Antoni yang bergerak cepat dan bertenaga tinggi. Dia dilantik ke dalam Hall of Fame Bola Basket musim gugur lalu.
Satu-satunya penghargaan yang hilang: gelar NBA. Apakah terlalu dini untuk mengungkit Robert Horry atau banyak hidung patah yang mengeluarkan darah?
Juga dipertimbangkan: Kevin Johnson, Jason Kidd.
Pendapat Johnson: Lebih dari segalanya, bahkan sebelum menjadi pemain bola basket, seseorang (Nash) mengajarkan seni kepemimpinan. Dia adalah pemimpin yang luar biasa. Hanya memiliki (mentalitas) yang tidak egois. Dia memainkan permainan itu tanpa prasangka. Dia memberikannya kepadamu secara terbuka. Dia membuat semua orang menjadi lebih baik, dan kemudian dia menempatkan dirinya di urutan terakhir. Tapi dia masih cukup bagus untuk mencatatkan angka-angka bagus, bahkan yang terakhir. Jarang sekali Anda melihat Steve turun dan mengambil bidikan pertama dan melihat peleknya terlebih dahulu. Dia akan selalu mencoba untuk menyodok dan mendorong untuk menemukan sesuatu yang lebih baik, untuk memberikan bola kepada orang yang mungkin sedang hot atau memberikan bola kepada orang yang benar-benar perlu melakukan tembakan karena dia sedang kesulitan. Dia memiliki pikiran untuk semua yang terjadi di lantai. Dan ketika semuanya berakhir (waktu pengambilan gambar), dia adalah salah satu penembak terbaik di liga. Jadi meskipun dia punya waktu dua detik, dia akan mendapatkan pukulan yang bagus. Ini adalah contoh Steve Nash.
Penjaga tembak: Paul Westphal
Kedatangan Westphal melalui perdagangan dari Boston sebelum musim 1975-76 membantu memicu keajaiban Suns dalam Final, melegitimasi Phoenix sebagai kota metropolitan dan kota olahraga profesional yang sedang berkembang.
Westphal tiga kali terpilih di All-NBA, dengan rata-rata mencetak 20,6 poin, 5,2 assist, 2,2 rebound, dan 1,6 steal per game dalam enam musim bersama Phoenix. Sinerginya di lapangan dengan center Alvan Adams (yang nyaris gagal dalam daftar ini) sangat kuat.
Meskipun latihan ini mengevaluasi secara teknis hanya penampilan pemain, Westphal mendapat poin bonus untuk staf pelatihnya. Dia bergabung dengan staf kepelatihan Suns pada tahun 1988 dan menjadi pelatih kepala pada tahun 1992, memimpin Phoenix ke Final NBA di musim pertamanya di posisi tersebut.
Pada bulan April, Westphal terpilih menjadi anggota Basketball Hall of Fame.
Juga dipertimbangkan: Walter Davis, Dick Van Arsdale.
Pendapat Johnson: Dia memperoleh banyak pengalaman bermain dengan Boston – hanya untuk menjadi pemenang, memahami cara menang dan mendapatkan kejuaraan. Seorang penembak yang luar biasa. Seorang pria yang sangat diremehkan. Tapi dia masuk Hall of Fame, dan orang-orang mengingat betapa bagusnya dia sebagai pemain bola basket. Dia adalah pria yang bisa mengambil tindakan sendiri. Dia gelisah. Tidak takut untuk mengambil risiko besar. Dan jadilah pria yang akan melawanmu di sisi lain juga. Ketika saya memikirkan Paul, saya hanya akan mengatakan seorang gamer sejati. Seorang pria yang baru saja melakukan apa yang harus dia lakukan untuk membantu tim menang. Dan dia jelas sangat otak (disorot) oleh fakta bahwa dia meminta timeout yang memungkinkan Garfield Heard melakukan salah satu pukulan paling ikonik dalam sejarah Phoenix Suns (Game 5 Final 1976).
Penyerang kecil: Connie Hawkins
Hawkins akan selalu menjadi pemilik banyak “yang pertama” Suns, termasuk All-Star pertama dan pemain pertama yang diabadikan dalam Basketball Hall of Fame (1992).
Setelah bergabung dengan Suns pada tahun 1969, Hawkins membawa Phoenix tampil pertama kali di playoff pada musim berikutnya, dengan rata-rata mencetak 24,6 poin, 10,4 rebound, dan 4,8 assist per game.
Phoenix mendorong Lakers yang bertabur bintang bermain tujuh game di penampilan awal pascamusim itu, dipimpin oleh upaya 34 poin, 20 rebound, tujuh assist dari Hawkins yang oleh mantan pemiliknya Jerry Colangelo disebut sebagai “penampilan individu terhebat yang pernah saya lihat.” ” pernah kulihat.”
Seorang atlet terhebat dan mantan Harlem Globetrotter, Hawkins adalah All-Star di empat musim penuhnya bersama Phoenix.
Pertimbangkan juga: Shawn Marion, Dan Majerle.
Pendapat Johnson: Saya hanya berharap dia bisa bermain di liga secara bergantian. Dia jelas tidak berhasil mencapai liga sampai dia dewasa karena semua masalah seputar kemampuannya untuk mencapai NBA. Namun di ABA dia membuktikan betapa fantastisnya dia. Dan ketika dia datang ke NBA sebagai Phoenix Sun, dia berkembang pesat dan melejit. Dia adalah Dr. J (Julius Erving) sebelum Dr. J. Kecintaannya pada permainan, dan kecintaannya pada orang-orang pada umumnya menjadikannya pemimpin yang hebat. Dia tidak terlalu peduli dengan statistiknya. Yang dia ingin lakukan hanyalah bermain basket lalu pulang. Dia seperti itu di kemudian hari. Dia hanyalah seorang penyendiri – seorang pria yang tidak ingin berbicara tentang bola basket dan apa yang dia lakukan. Dia selalu ingin tahu apa Anda Selesai. Dan begitulah cara dia mendekati rekan satu timnya. Ini adalah cerita yang saya dengar tentang dia. (Mantan pelatih) Cotton Fitzsimmons menyukainya. Salah satu pemain paling dinamis yang pernah ada di liga ini.
Penyerang kekuatan: Charles Barkley
Ayunan besar The Suns untuk mengakuisisi Barkley sebelum musim 1992-93 membuahkan hasil yang luar biasa. Padahal dia baru saja menghabiskan Fmusim kami bersama Suns, Barkley adalah salah satu pemain yang paling berprestasi — dan dicintai — dalam sejarah tim.
Barkley, dengan buldoser 6-6, adalah penerima penghargaan MVP pertama dari franchise tersebut di musim pertamanya, yang menjadi penanda perjalanan Phoenix di Final NBA. Penampilannya yang mencetak 44 poin dan 24 rebound melawan Seattle di Game 7 Final Wilayah Barat sangat melegenda.
Barkley adalah pilihan All-NBA di empat musimnya bersama Suns.
Pertimbangkan juga: Kamar Tom.
Pendapat Johnson: Alasan dia masuk tim ini karena dia jelas meraih MVP dan membawa Suns ke Final. Sayangnya, itu melawan tim tempat saya bermain, Seattle SuperSonics, ketika mereka mengalahkan kami di Game 7. Tahun itu, ketika dia memenangkan MVP di tahun ’93, itulah musim terbaiknya. Hanya kepemimpinannya, kegigihannya, fokusnya, keinginannya untuk menang, keinginannya untuk menunjukkan kepada kota Philadelphia bahwa ada alasan mengapa dia pergi. Dan dia melakukan semuanya. Dia benar-benar melakukannya. Dia menggembleng kota. Dia membuat mereka percaya lagi. Dan dia membawa mereka ke final dan benar-benar memiliki peluang untuk memenangkan kejuaraan. Jika bukan karena tembakan John Paxson saat waktu hampir habis, pertandingan akan berlanjut ke Game 7. Dan saya yakin Suns akan menang.”
Tengah: Amar’e Stoudemire
Penempatan Stoudemire di sini sesuai dengan narasi lama Suns — bahwa pilihan terbaik adalah memainkan center dengan bola kecil.
Namun, Stoudemire telah menjadi mitra lapangan depan yang hebat bagi Nash, menutup lorong-lorong lob dengan otoritas dan secara konsisten memberikan kebebasan bagi para pelompat yang mengikuti layar. Dia mencetak rata-rata 21,4 poin per game dengan 54,4 persen tembakan selama delapan musim di Phoenix (2002-10), satu-satunya pemain dalam rentang waktu tersebut yang mencatatkan rata-rata poin sebanyak itu sambil membuat lebih dari separuh upaya mencetak golnya berhasil.
Stoudemire adalah satu-satunya pemain Suns yang memenangkan Rookie of the Year (2002-03) dan terpilih sebagai Tim Utama All-NBA (2006-07).
Pertimbangkan juga: Alvan Adams.
Pendapat Johnson: Ketika Amar’e masuk ke liga, dia masih mentah. Tidak ada yang tahu bagaimana dia akan berkembang. Namun satu hal yang langsung saya ketahui tentang Amar’e adalah dia mempunyai keinginan untuk belajar. Saat kamu berbicara dengannya, dia hampir menusuk tubuhmu dari cara dia memandangmu. Itu benar-benar membuat saya terkesan tentang dia – dan masih demikian sampai hari ini. Saya pikir itu hanyalah kualitas yang tidak dimiliki kebanyakan anak muda. Ya, Amar’e memilikinya karena ingin belajar. Sering kali saya bertemu dengannya di pesawat tim dan saya mengucapkan sepatah kata dan dia berkata, “Hei, apa maksud kata itu? Dari mana kamu mendapatkannya?” Dia selalu ingin belajar. Dia ingin tahu sejarah permainan itu. Lalu apa yang dia lakukan adalah mengambilnya dan menaruhnya di lapangan. Dia meniru orang-orang tertentu. Dia ingin menjadi sebaik Karl Malone. Dia ingin untuk menjadi sebaik Charles Barkley. Dia hanya bekerja tanpa kenal lelah dalam permainannya. Dia tidak melakukan pukulan lompat – itu sangat datar – ketika dia pertama kali masuk ke liga. Lihat, dia menyempurnakannya, dan pilihan itu- dan berguling bersamanya dan Steve Nash, permainan dua orang itu, sangat menghancurkan. Puncaknya adalah dia masuk beberapa tim All-Star, tentu saja semua liga. Jika bukan karena cedera lututnya, pasti Amar Stoudemire otomatis akan menjadi Hall of Famer. Saya masih yakin dia seharusnya begitu. Tapi dia akan menjadi seorang Hall of Famer. otomatis Hall of Famer. Begitulah bagusnya dia sebagai pemain bola basket.
Analisis tim Johnson
Grup dinamis yang memiliki sentuhan segalanya – kepemimpinan, kemampuan atletik, menembak, teater yang hebat. Aku bahkan tidak bisa membayangkan Connie Hawkins dan Amar’e berbaring di lantai pada saat yang bersamaan. Hanya sebuah tim yang harus Anda perhitungkan dengan lima orang itu, dalam kondisi terbaiknya, di lapangan. Anda tentu saja dapat berdebat dengan Alvan Adams, Walter Davis, Kevin Johnson… dan jika Anda memilih orang keenam, Eddie sebaiknya berada di sana. Tapi intinya adalah unit ini luar biasa. Paul Westphal dan Steve Nash? Silakan. Pemotretan yang luar biasa. Charles Barkley adalah penegak hukum, seorang yang mampu melakukan rebound, seorang pria yang akan memotivasi orang dan memberikan keunggulan kepada semua orang. Oh, itu akan luar biasa.
Permen Johnson
Bagi saya itu akan menjadi hasil imbang antara Alvan Adams dan Walter Davis. Saya hanya berpikir itu menunjukkan kebangkitan Matahari. Mereka adalah bagian dari permulaan ketika sebuah organisasi muda mulai berusaha membuktikan diri (sebagai pemenang). Kedua orang ini tampaknya menjadi contoh bagi Suns di era 80-an, ketika bola basket kembali dikenal, ketika mereka melepas tape delay dan mulai menayangkannya di TV nasional. Mereka baru saja mulai mengembangkan organisasi. Kedua orang itu, dan saya cukup diberkati untuk bermain dengan mereka berdua selama satu tahun di tahun ’87, mereka mempersonifikasikan Phoenix Suns bagi saya.
(Foto Amar’e Stoudemire, kiri, dan Connie Hawkins di acara amal tahun 2006: Barry Gossage/NBAE via Getty Images)