Setelah menjalani salah satu pertandingan terbaik dalam karirnya melawan New Orleans Saints, gelandang Ravens CJ Mosley melanjutkannya dengan salah satu pertandingan terburuknya melawan Carolina Panthers.
Dia melakukan 11 tekel tertinggi dalam tim, tetapi Panthers menyerangnya melalui udara dan Mosley tertinggal satu langkah di sebagian besar permainan. Dia tentu saja bukan satu-satunya. Namun, Mosley berada di bawah pengawasan lebih ketat daripada pemain bertahan Ravens lainnya karena status agen bebasnya yang tertunda.
Ada orang-orang yang teguh dalam keyakinan bahwa Mosley, bahkan dengan beberapa keterbatasan cakupannya, adalah pemain bertahan terbaik tim dan harus dibayar sesuai dengan Ravens sebelum ia memasuki pasar terbuka pada bulan Maret. Ada juga faksi yang berkembang, tidak diragukan lagi didukung oleh perjuangan Mosley pada hari Minggu, yang percaya bahwa Ravens akan lebih baik membiarkannya pergi di luar musim ini daripada membayarnya pada atau mendekati puncak pasar gelandang interior.
Di pihak mana para Ravens berada? Hingga saat ini, belum ada bukti bahwa kubu Ravens dan Mosley telah membuat kemajuan apa pun dalam pembicaraan perpanjangan dan semakin dekat pemilihan Pro Bowl tiga kali ke agen bebas, semakin besar kemungkinan dia untuk pergi. Para Ravens tentu memahami hal itu.
Mosley adalah salah satu pemain yang paling dihormati di seluruh gedung oleh rekan satu tim, pelatih, dan ofisial tim. Dia produktif, tangguh, tahan lama, dan cerdas. Ketika ofisial tim menjelaskan apa artinya “bermain seperti burung gagak”, Mosley mewujudkan kualitas tersebut. Di masa lalu, Ravens telah memberi penghargaan kepada para pemain tersebut dengan kontrak kedua.
Namun, potensi keengganan untuk melakukan hal yang sama terhadap Mosley akan menjelaskan lebih banyak tentang filosofi tim dan posisi mereka sebagai sebuah franchise daripada perasaan mereka terhadap sang pemain.
The Ravens telah mengeluarkan banyak uang untuk pertahanan mereka selama beberapa musim terakhir dengan perpanjangan yang menguntungkan dan kesepakatan agen bebas untuk pemain seperti Brandon Williams, Jimmy Smith, Tony Jefferson dan Eric Weddle. Tentu saja ada beberapa contoh lain yang berasal dari masa lalu, namun ini adalah contoh yang paling menonjol. Sementara itu, selain quarterback Joe Flacco dan guard kanan Marshal Yanda, mereka sebagian besar menggabungkan serangan mereka dengan draft pick dan kesepakatan agen bebas jangka pendek untuk penerima.
Ini adalah pola yang banyak dikritik oleh beberapa pihak karena sekarang ini adalah liga yang menyerang. Jika Ravens memutuskan untuk keluar dari offseason ini dan menggunakan lebih banyak sumber daya untuk menyerang, itu akan merugikan Mosley, yang telah menjelaskan bahwa dia ingin bertahan di Baltimore.
Dimana omzetnya?
Saya pikir sebagian besar pengamat Ravens akan setuju bahwa apa pun yang terjadi hari Minggu di Carolina, pertahanan tahun ini lebih mengesankan dibandingkan versi tahun lalu. Namun satu hal yang membuat kelompok saat ini kalah dibandingkan kelompok sebelumnya adalah dalam hal memaksa pergantian anggota.
Melalui delapan pertandingan tahun ini, Ravens hanya mencatatkan tujuh kemenangan. Hanya lima tim yang memaksakan lebih sedikit dan semuanya memiliki rekor kekalahan. Sejak intersepsi Tavon Young terhadap Baker Mayfield di kuarter pertama minggu ini, lima kekalahan dari Cleveland Browns, Ravens hanya mendapat satu takeaway dalam rentang 15 kuarter dan satu periode perpanjangan waktu. Dan perolehan itu diselesaikan oleh The Saints ketika mereka gagal melakukan upaya field goal oleh Alvin Kamara pada gol keempat dan gol.
Ravens tahun lalu mencatatkan 34 turnover paksa, termasuk 22 intersepsi, yang merupakan yang terbanyak di liga. Selama delapan minggu tahun lalu, Ravens mencatatkan 17 gol, 10 lebih banyak dari yang dimiliki pertahanan sekarang.
Harbaugh mengakui bahwa lawan memprioritaskan keamanan bola melawan Ravens dan menghindari terlalu banyak peluang. The Ravens mengumpulkan 11 karung melawan Tennessee Titans karena Marcus Mariota begitu terpaku pada umpan sehingga dia berhenti melihat ke bawah.
Keberuntungan dan mendapatkan pantulan yang baik selalu berperan dalam turnover yang cenderung terjadi secara berkelompok. Dan inilah faktor lain yang kurang mendapat banyak perhatian: The Ravens menghadapi quarterback yang lebih baik secara umum.
Tahun lalu delapan quarterback awal yang melawan mereka adalah Andy Dalton, DeShone Kizer, Blake Bortles, Ben Roethlisberger, EJ Manuel, Mitchell Trubisky, Case Keenum dan Matt Moore. Tahun ini adalah Nathan Peterman, Dalton, Keenum, Roethlisberger, Baker Mayfield, Mariota, Drew Brees dan Cam Newton.
Sepuluh pemikiran/pengamatan acak
1.) Joe Flacco rata-rata hanya melakukan 6,6 yard per upaya operan. Itu ke-30 di NFL. Itu merupakan peningkatan dari musim lalu ketika rata-ratanya hanya 5,7, namun itu masih belum cukup baik. Jika Anda menggabungkannya dengan rata-rata 3,6 yard per carry di darat, jelas bahwa Ravens tidak terlalu eksplosif seperti yang seharusnya terjadi di paruh kedua musim ini.
2.) Cornerback veteran Jimmy Smith sedang berjuang melawan kepercayaan dirinya lebih dari apapun saat ini dan cornerback adalah posisi yang sulit untuk dimainkan jika itu masalahnya. Pada permainan tertentu dia tampaknya tidak mempercayai matanya atau tekniknya dan dia lambat dalam bereaksi terhadap bola. Pertarungan dengan Steelers biasanya juga bukan cara tercepat untuk memulihkan kepercayaan diri seorang quarterback.
3.) Ini adalah spekulasi lebih dari segalanya, tetapi jika Ravens pindah dari Harbaugh setelah musim ini, Anda harus berpikir dia akan menempati peringkat yang cukup tinggi dalam daftar kandidat untuk mengisi lowongan kepelatihan Cleveland Browns. Harbaugh adalah penduduk asli Ohio yang tumbuh sebagai penggemar Browns. Saya membayangkan mendatangkan pelatih kepala pemenang Super Bowl yang memiliki kesuksesan tinggi dengan rival divisinya akan bermain cukup baik di Dawg Pound. Jika dia tersedia, dan terlalu dini untuk menyatakan dia akan tersedia, Harbaugh tidak akan kekurangan pilihan.
4.) Penyesalan offseason terbesar The Ravens seharusnya tidak berbuat cukup untuk memperkuat posisi center. Matt Skura bertarung dan terkadang bermain bagus, tetapi Ravens bisa menggunakan lebih banyak ukuran dan pengalaman di posisi itu. Saya tidak menyalahkan mereka sedikit pun karena tidak mengeluarkan banyak uang untuk mempertahankan Ryan Jensen, yang menjadikan Tampa Bay Buccaneers sebagai center dengan bayaran tertinggi dalam olahraga ini. Namun, mereka seharusnya mengatasi posisi tersebut baik dalam agen bebas, melalui perdagangan atau dengan draft pick yang relatif tinggi.
5.) Saya tidak punya masalah dengan gelandang Lamar Jackson yang memalsukan handoff dan mencoba melakukan touchdown ke-3 dan inci pada kuarter pertama pada hari Minggu. Itu hanya eksekusi buruk dari Jackson yang memantulkan lemparan ke Willie Snead IV. Anda tidak dapat mengeluh tentang Ravens yang terlalu mudah ditebak dan mudah untuk dipertahankan ketika Jackson ada dalam permainan dan kemudian mengeluh tentang permainan agresif yang menyebabkan penerima terbuka lebar di lapangan untuk potensi keuntungan besar.
6.) Pemain yang sangat dibutuhkan Ravens untuk bangkit di paruh kedua musim ini adalah gelandang luar Matthew Judon. Pemain profesional tahun ketiga ini memiliki delapan karung tahun lalu dan dianggap sebagai pemain pendatang baru. Meski begitu, dia hanya memiliki 1½ karung sejauh musim ini. Dia telah meningkat di bidang lain dan merupakan kontributor yang solid. Namun, jika Ravens ingin menampung beberapa quarterback teratas yang harus mereka hadapi sepanjang sisa pertandingan, mereka perlu menciptakan lebih banyak tekanan dengan empat penyerang mereka. Judon harus menjadi salah satu dari orang-orang yang melakukannya.
7). Masih terlalu dini dalam minggu ini untuk mengetahui apakah tekel kiri Ronnie Stanley (kaki kiri) atau guard Bradley Bozeman (betis) akan dapat dimainkan pada hari Minggu atau apakah tekel kanan James Hurst (punggung) dan/atau guard kiri Alex Lewis ( leher) akan diputar. ) akan dapat kembali dari cedera yang membuat mereka absen dalam pertandingan rugby. Jika bisa, akan menarik melihat apa yang dilakukan Ravens di lini depan. Apakah rookie benar menangani Orlando Brown Jr. bermain cukup baik selama dua minggu terakhir agar Ravens tetap bersamanya terlepas dari Hurst kembali? Jika demikian, apakah Hurst mengambil posisi Lewis di penjaga kiri? Dan apakah Lewis akan tiba-tiba menjadi pilihan di pusat? Jika Stanley dan Hurst absen pada hari Minggu, apakah Jermaine Eluemunor merupakan pilihan terbaik untuk memulai dengan tekel kiri? Ada banyak pertanyaan yang harus dijawab Harbaugh dan pelatih lini ofensif Joe D’Alessandris minggu ini. The Ravens relatif beruntung dari sudut pandang kesehatan hampir sepanjang musim ini, tetapi cedera di lini depan telah berdampak buruk.
8.) Seperti biasa melawan Pittsburgh, Ravens harus melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam menutup lini tengah dibandingkan yang mereka lakukan dalam beberapa minggu terakhir. Ada terlalu banyak receiver Panthers yang berjalan bebas dengan pembela Ravens yang terlihat bingung. Jelas bahwa Ravens lebih suka Roethlisberger melempar ke Ryan Switzer, Jesse James dan Vance McDonald daripada Antonio Brown dan JuJu Smith-Schuster, tetapi mereka masih tidak bisa membiarkan target yang kurang dikenal dari Pittsburgh menyakiti mereka secara konsisten.
9.) Maxx Williams yang tampil bagus untuk pertandingan hari Minggu adalah produk sampingan dari Ravens yang memiliki empat pemain ketat dan seorang bek sayap di daftar mereka. Hampir tidak mungkin untuk membuat mereka semua tetap aktif, apalagi bila ada cedera di posisi lain. Itu pada dasarnya adalah keputusan antara Williams dan bek sayap/tekel bertahan Patrick Ricard. Ricard menang karena Ravens membutuhkan lebih banyak kedalaman hari pertandingan di sepanjang garis pertahanan sejak Willie Henry terluka.
10.) Hari Minggu dianggap sebagai kemenangan wajib bagi Ravens dan itu benar jika tim ingin bertahan dalam perburuan AFC Utara. Kalah satu game lagi di belakang Steelers, yang saat ini memiliki rekor 4-2-1, akan menciptakan lubang yang terlalu besar. Namun, sikap biasa-biasa saja di sekitar AFC membuat Ravens tetap berada dalam gambaran wild card apakah mereka menang atau kalah pada hari Minggu. Di luar pemimpin divisi – Steelers, Patriots, Houston Texans dan Kansas City Chiefs – hanya dua tim lain di AFC yang memiliki rekor kemenangan. Mereka adalah Los Angeles Chargers (5-2) dan Cincinnati Bengals (5-3). Bahkan jika Anda berasumsi Chargers akan mendapatkan salah satu dari dua tempat wild card, yang lain mungkin bisa diperebutkan di bulan terakhir musim ini. Bengals, yang jelas berada dalam posisi yang baik untuk itu, masih harus bermain melawan Saints, Ravens, Chargers dan Steelers dan semuanya kecuali permainan Saints sedang dalam perjalanan.
(Foto Teratas: Tommy Gilligan/USA TODAY Sports)