BROOKLYN, NY – Istirahat belum mengalahkan anak-anak, tapi mereka semakin dekat.
Bahwa Islanders tertinggal 2-0 dalam seri ini meskipun tertinggal 18:55 – dan meskipun memenangkan setiap pertarungan metrik dalam dua pertandingan kecuali yang dihitung dalam kolom menang-kalah – adalah ‘ pengingat akan hal itu, seperti yang sering dikatakan Barry Trotz , memang tidak ada momentum game-to-game di babak playoff.
Peluang The Isles membentur mistar gawang dua kali saat menembakkan gol pengikat pada gol ketiga pada hari Minggu. Anders Lee, pencetak gol terbanyak mereka selama musim reguler, mencetak satu gol dari sisi gawang sambil parkir di tempat biasanya di depan gawang lawan. Untuk game kedua berturut-turut, Islanders gagal mencetak gol, kali ini di detik-detik terakhir babak kedua ketika backheel Devon Toews dari bawah garis gawang melewati bantalan Curtis McElhinney – sebuah perubahan nyata pada “gerakan tendangan yang jelas” tetapi tidak diperbolehkan.
Seperti di Game 1, ofisial gagal dalam permainan dengan Kepulauan dalam posisi mencetak gol yang bagus. Kali ini terjadi di babak ketiga setelah satu pukulan Jordan Eberle membentur mistar gawang dan McElhinney dan rekan-rekannya Hurricanes berebut.
Oh, dan Carolina termasuk di antara tiga pemain yang menjadi starter pada pertandingan hari Minggu, termasuk bintang Game 1 Petr Mrazek, yang keluar pada babak kedua karena cedera tubuh bagian bawah. McElhinney bukanlah tembok, tapi dia cukup baik untuk menutup Kepulauan sepanjang sisa perjalanan.
Secara keseluruhan, hari yang sangat membuat frustrasi di Barclays Center.
“Itu adalah permainan tapal kuda bagi kami,” kata salah satu Badai kepada saya.
Islanders sangat kuat dalam tekad mereka musim ini, tetap menggunakan sistem Trotz untuk sebagian besar dari 82 pertandingan mereka. Mereka semakin bertekad untuk menyapu Penguins di babak pembukaan, tertinggal 4:51 dari empat game. Tapi sekarang tekad itu sedang diuji, karena Kepulauan masih belum melepaskan satu gol pun yang langsung masuk ke gawang Carolina, dengan skor Mathew Barzal pada hari Minggu dibelokkan oleh pemain bertahan Canes, Jaccob Slavin.
“Kekecewaan terbesar saya, kami tidak mendapatkan gol di akhir kuarter kedua, kemudian mereka mendapatkannya di dua shift pertama kuarter ketiga,” kata Scott Mayfield, yang merupakan pemain terbaik di atas es untuk Islanders pada hari Minggu. . “Kami tidak memiliki hal itu di seri Pittsburgh – semuanya tidak berjalan sesuai keinginan kami, kami mempersulit mereka. Itu sulit. Anda tidak bisa masuk ke dalam sebuah lubang, bahkan lubang dengan satu gol pun. Di musim reguler, Anda berpikir, ‘Oh, kami tertinggal satu, kami bisa mendapatkannya kembali dalam satu kesempatan.’ Sulit untuk mendapatkannya sekarang.”
Mayfield dan Toews adalah pasangan bertahan yang dominan di Game 2, dengan persentase gol yang diharapkan sebesar 82,5 dan 84,7. Trotz mengenali cara kerja pasangan itu dan mengendarainya. Toews memiliki waktu es genap 18:41, kedua setelah Ryan Pulock, dan Mayfield berada di urutan ketiga pada 17:28. Mayfield juga melakukan 13 dari 56 percobaan tembakan Kepulauan.
Kepulauan memiliki semua metrik yang menguntungkan mereka sepanjang pertandingan, dan itu terjadi dengan waktu 1:26 dari waktu 5 lawan 3 untuk Carolina di kuarter kedua. Pada akhirnya, seperti yang dikatakan Trotz, Canes mengendarai “(48) detik hoki yang sangat bagus” untuk memimpin seri 2-0.
“Pertandingan terakhir kami mencetak gol yang tidak kami dapatkan dari campur tangan kiper, seharusnya bisa menjadi gol,” kata Robin Lehner. “Hari ini tiga atau empat tiang dan palang. Kami adalah tim yang lebih baik hari ini. Kami tidak akan menggunakan alasan untuk membentur tiang dan mistar gawang, namun kenyataannya kami adalah tim yang lebih baik.”
Jika ada dorongan untuk Raleigh untuk Game 3 pada hari Rabu, itu berasal dari fakta bahwa dia mengungguli Carolina untuk game kedua berturut-turut. Hal ini datang dari pengetahuan bahwa Canes terjatuh seperti lalat, dengan Trevor van Riemsdyk tampaknya selesai untuk seri tersebut setelah Cal Clutterbuck menghancurkan bek Carolina pada drive pembuka permainan. Ada juga cedera tubuh bagian bawah Mrazek dan penyerang dalam Saku Maelananen yang absen karena cedera tangan.
Tim yang jauh lebih baik akhirnya mengemas perlengkapan mereka dalam waktu singkat. Islanders memanfaatkan banyak peluang di Game 1, kemudian nyaris dan sedikit kurang beruntung di Game 2. Tidak banyak waktu untuk meratapi “tangan tak terlihat” Trotz yang bisa menentukan seri.
“Emosi awal Anda setelah bermain cukup baik untuk menang, ada sedikit rasa frustrasi selama beberapa menit. Lalu saya pikir kepercayaan diri tumbuh dari situ,” kata Trotz. “Kami menggali lubang untuk diri kami sendiri. Kami tangguh sepanjang tahun, kami bagus dalam perjalanan. Kami akan masuk ke sana dan memainkan yang terbaik.”
(Foto teratas: Mike Stobe / NHLI melalui Getty Images)