PITTSBURGH – Untuk lima lemparan pada hari Minggu, Anthony Swarzak menunjukkan betapa buruknya dia bisa keluar dari bullpen New York.
Menyelesaikan inning kesembilan 1-2-3 untuk mempertahankan kemenangan 1-0 Mets atas Pirates, Swarzak membuat penangkap Pittsburgh Elias Díaz terlihat konyol. Mari kita periksa hal ini dan apa dampaknya bagi Swarzak di masa depan.
Swarzak memulai Díaz dengan penggeser di sudut luar, dan lemparan ini adalah keseluruhan fondasi pukulan tersebut.
Setelah Swarzak memastikan bahwa dia bisa melempar slider untuk menyerang, dia bisa memperluas zona di Díaz. Upaya pertamanya untuk melakukan itu terlalu jauh, dan penangkap Bajak Laut itu diberhentikan. Setelah fastball di atas zona mendorong skor menjadi 2-1, Swarzak kembali ke slider dan menggunakan looper untuk membuat Díaz segera keluar dari plate.
“Ketika Anda melewatkan satu pukulan seperti itu dengan slider, itu menunjukkan betapa efektifnya Anda dalam melakukan pukulan lainnya,” kata Swarzak. “Penggeser 2-1 tidak bagus, tapi dia harus menghormatinya karena saya melemparkannya untuk melakukan pukulan di awal pukulan. Itu hanya membuka begitu banyak pilihan ketika Anda berhasil melewati nada sekunder itu.”
Salah satu opsi tersebut adalah dengan melakukan tendangan fastball di bagian luar. Jika Anda sudah cukup banyak menonton Amed Rosario musim ini, Anda telah melihat pelempar lawan mengeksploitasi kegemarannya mengayunkan slider dengan kemudian menangkapnya sedang menatap fastball yang ditempatkan dengan baik. Itulah yang dilakukan Swarzak pada Díaz di sini.
“Ini adalah pitcher yang saya kembangkan selama beberapa tahun terakhir, membiarkan barang-barang saya bermain dan memercayai barang-barang saya di zona tersebut,” kata Swarzak. “Saya tahu saya akan mendapatkan perjalanan yang baik karena berada di zona tersebut bukan lagi hal yang buruk. Saat ini sepertinya hal itu berhasil.”
Ini adalah jenis pukulan yang dilakukan Swarzak musim lalu. Hal ini menunjukkan betapa efektifnya kombinasi fastball-slider yang sederhana ketika lemparan ditempatkan dengan baik.
“Saya tidak mencoba untuk menjadi terlalu kreatif di luar sana,” katanya. “Saya melempar dua lemparan ke tempat yang sama. Dan jika aku rindu, aku rindu.”
Swarzak bekerja dengan pelatih Dave Eiland untuk mengembalikan sinkronisasi mekaniknya. Sejak dikeluarkan dari daftar penyandang disabilitas pada akhir Mei, persalinan Swarzak “mungkin terlalu metodis”, dengan lengannya tidak menempel pada tubuhnya. Sekarang semuanya tepat waktu lagi.
“Saya merasa kembali seperti sebelum cedera,” kata Swarzak. “Semuanya menjadi lebih kuat. Saya punya beberapa inning sekarang, dan semuanya berjalan lancar.”
Itu adalah contoh kecil dari 3 1/3 babak tanpa gol, dengan enam strikeout dan hanya satu pukulan untuk Swarzak. Tapi sepertinya dia adalah pria yang musim lalu untuk White Sox and Brewers, pria yang dikontrak Mets di luar musim lalu.
“Sungguh melegakan,” kata Swarzak. “Merupakan suatu hal yang besar untuk dapat dipercaya oleh staf dan rekan satu tim Anda untuk menginginkan Anda berada di luar sana pada saat diperlukan. Melempar inning kesembilan adalah sesuatu yang istimewa. Anda merasakan rasa sakit itu di dalam hati, dan Anda ingin memasukkan bola ke arah seseorang. Ini sangat menyenangkan.”
Mets mengontrak Swarzak dan yakin dia mampu berperan sebagai orang kedua yang lebih dekat dengan Jeurys Familia — orang yang akan mereka tuju di urutan kesembilan jika Familia tidak tersedia atau digunakan di awal permainan. Mickey Callaway tidak pernah mendapat kesempatan untuk melaksanakan rencana itu, dengan Swarzak cedera selama dua bulan pertama musim ini dan Familia sekarang berada di Oakland.
Swarzak sekarang mungkin bisa berlari di inning kesembilan selama sisa musim ini, dan lebih banyak pertandingan seperti hari Minggu akan menenangkan pikiran Mets saat mereka berbelanja bantuan di musim dingin ini. Bagian lain dari alasan penandatanganan Swarzak adalah pemikiran bahwa ia dapat berfungsi sebagai pengganti Familia pada tahun 2019, memungkinkan New York untuk menerapkan agen bebas Closer tanpa menempatkan Proven Closer Premium di pasar.
“Kami ingin memastikan bahwa kami juga memiliki obat pereda yang dapat diandalkan untuk tahun depan,” kata Callaway. “Senang melihat dia mendapatkan beberapa perwakilan di posisi itu jika kita membutuhkannya untuk melakukan pekerjaan itu tahun depan.”
Penampilan Swarzak selama dua bulan terakhir akan memungkinkan Mets untuk menghindari harga tersebut lagi pada musim dingin ini, ketika obat pereda mapan seperti Craig Kimbrel, Andrew Miller, Cody Allen dan Kelvin Herrera akan memasuki pasar terbuka.
Dan New York, terlepas dari pemikirannya mengenai tahun 2019, harus menjajaki pasar tersebut. Familia sudah pergi, dan AJ Ramos serta Jerry Blevins akan menjadi agen bebas. Saat ini, satu-satunya nama yang dapat dimasukkan ke dalam bullpen Mets 2019 adalah Swarzak, Robert Gsellman dan Seth Lugo – dan yang terakhir mungkin berada di rotasi awal.
Jika Mets yakin mereka mampu bersaing pada tahun 2019, mereka perlu menambahkan antara beberapa dan beberapa senjata ke dalam campuran bullpen tersebut. Bahkan jika mereka tidak akan memenangkan Liga Nasional Timur musim depan, ada beberapa hal yang lebih merusak kepercayaan diri tim selain pena yang lemah, dan menambah kesepakatan jangka pendek – jika hanya untuk pindah di musim ini – akan masuk akal.
Pada saat bullpen New York lainnya belum terbukti, akan sangat melegakan bagi Callaway untuk memiliki satu cabang veteran yang dapat diandalkan.
“Senang melihatnya tersingkir dalam pertandingan 1-0 dan melakukan tugasnya dengan sangat baik,” kata Callaway. “Dia berada dalam kondisi yang sangat baik, dan kami berharap dia terus seperti itu.”
(Foto teratas Swarzak, Kevin Plawecki: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)