PITTSBURGH — The Devils tidak mendapatkan banyak penerbangan pasca pertandingan yang menyenangkan akhir-akhir ini, meskipun perjalanan lain ke Pittsburgh menambah total kecil itu.
New Jersey memenangkan pertandingan tandang untuk keenam kalinya dalam 26 percobaan musim ini pada Senin malam saat Setan mengalahkan Penguins 6-3 di PPG Paints Arena. Mereka memiliki skor 2-0 di sini dan 4-17-3 di 29 arena jalan NHL lainnya musim ini. Mereka memiliki kemenangan tandang paling sedikit di liga, sementara hanya 13 klub yang memenangkan lebih banyak pertandingan di kandang sendiri.
Pada dasarnya, Setan bermain seperti versi 2017-18 di kandang – klub yang mampu mendapatkan tempat wild card – dan edisi tandang 2016-17 – tim yang mampu mengamankan pilihan nomor 1 di pertandingan amatir berikutnya. draf.
New Jersey menang dalam empat perjalanan terakhirnya ke Pittsburgh, termasuk kedua kali musim lalu. Tapi tentu saja, Setan tidak bisa memindahkan satu pun dari 15 pertandingan tandang terakhir mereka ke lokasi ini, dan mereka juga tidak bisa membiarkan Penguin muncul dan bermain di tempat lain selain tim tuan rumah.
Bahkan dengan kemenangan pada hari Senin, Setan terpaut 13 poin dari tempat playoff dengan 33 pertandingan tersisa. Memperbaiki apa yang membuat mereka sakit di jalan mungkin tidak akan menyelamatkan musim ini. Apakah ada sesuatu tentang permainan mereka di luar Prudential Center musim ini yang bisa menjadi masalah jangka panjang?
Mari kita selidiki.
New Jersey telah mengungguli lawannya 77-65 dalam 23 pertandingan kandang (termasuk pertandingan di Gothenburg, Swedia), tetapi dalam 26 pertandingan tandang dari The Rock di tanah Amerika Utara, skornya 100-68 untuk tim lainnya.
“Untuk beberapa alasan, kami berjuang lebih keras di jalan,” kata Damon Severson. “Akhir-akhir ini kami kesulitan di mana-mana. Saya pikir kami lebih nyaman di kandang sendiri, tapi itulah kenyataannya bagi setiap tim. Kami hanya perlu menemukan cara untuk menang di laga tandang. Saat Anda bermain tandang, Anda harus menciptakan momentum Anda sendiri. Kami bermain sangat baik di regional, tapi kemudian terjadi penurunan. Anda harus kuat di jalan selama 60 menit.”
Angka yang menonjol di atas adalah 100. New Jersey mengizinkan hampir empat gol per pertandingan tandang.
Melihat angka-angkanya, masalah tandang Setan yang paling berdampak tampaknya adalah upaya mencetak gol. Kiper New Jersey memiliki persentase penyelamatan tandang 0,884, yang sedikit meningkat setelah Keith Kinkaid menghentikan 37 dari 40 tembakan melawan Penguins.
Ini adalah salah satu poin terburuk di liga, dengan jarak antara kandang dan tandang juga menjadi salah satu yang terbesar.
Permainan kekuatan sebenarnya lebih baik dalam menciptakan upaya dan peluang, tetapi tidak banyak tembakan yang masuk. Sementara itu, para penjaga gawang telah menghasilkan enam gol singkat musim ini, semuanya di luar The Rock.
Hukuman mati, sebaliknya, mungkin akan lebih baik diterapkan di bulan pada saat ini. Para skater setan sangat spektakuler di rumah, tetapi juga elit di jalan.
Seperti yang ditunjukkan di bawah ini, bukan hanya kiper yang membuat Setan sakit dengan kekuatan yang sama.
The Devils juga lebih banyak menghasilkan percobaan tembakan dan peluang gol.
“Kami tidak menangani perubahan momentum dengan baik di laga tandang,” kata pelatih John Hynes. “Saya pikir dalam bertahan ada beberapa area, area yang sulit dalam permainan, ketika penonton datang dan mereka menekan, ketika ada tekanan untuk melakukan box-out dan permainan forward dan board play, kami berada di dalam bangunan tim lawan dan tidak menangani beberapa situasi dengan baik.
“Pada akhirnya, Anda harus tangguh secara fisik dan mental untuk menang di laga tandang. Kamu harus. Di rumah Anda bisa mendapatkan beberapa pertarungan yang Anda inginkan. Namun dalam pertandingan hari ini, yang terpenting bukanlah pertandingan. Kami tidak berhasil melewati jalan tersebut. Beberapa di antaranya adalah memiliki pemain yang dapat bermain dalam situasi tertentu dan kami belum melakukan tugasnya dengan baik, apakah itu D-men yang dikeluarkan dari garis tertentu, atau pemain top Anda melawan pemain top tim lain dan D- berpasangan Di kandang kadang-kadang kita bisa mendapatkan beberapa ketidakcocokan dan perlindungan dari orang-orang dan mendapatkan beberapa hal yang kita sukai, tetapi di jalan kita harus lebih tangguh.”
Hynes memiliki keunggulan sebagai tuan rumah karena dia melihat para skater yang dipasang oleh pelatih lain di atas es, dan kemudian memilih pemain mana yang akan diturunkan untuk melawan mereka. Itu tidak menjamin kesuksesan – terkadang para pemain lelah karena mereka baru saja menjalani shift yang panjang, atau terkadang ada penalti dan kombo power play/penalty kill mengacak opsi yang tersedia.
Namun di kandang sendiri, Hynes dapat mengeluarkan pemain-pemain terbaiknya melawan pemain-pemain yang lebih lemah, sementara di laga tandang lebih mudah bagi pelatih lawan untuk memiliki pemain-pemain yang mereka inginkan untuk bertarung melawan pemain-pemain seperti Taylor Hall dan Nico Hischier. Sementara banyak Iblis memiliki jumlah es individu yang lebih buruk saat jauh dari rumah, Hall tidak. Hischier kuat bersama Hall tetapi, seperti anggota tim lainnya, ia merosot sejak 23 Desember ketika Hall absen karena cedera tubuh bagian bawah.
Jumlah penguasaan bola Van Hall sebenarnya lebih baik saat tandang. Area yang mereka berdua perjuangkan adalah persentase yang tinggi dalam pertandingan tandang. Sulit dipercaya bahwa apa pun yang dilakukan pelatih lain, atau yang tidak dilakukan Hynes, akan sangat menekan persentase tembakan on-ice mereka mengingat metrik penguasaan bola lainnya. Masalah dalam menjaga gawang juga menonjol dalam jumlah mereka, terutama kesenjangan tandang bagi Hischier (bagian dari perbedaan antara dia dan Hall di kandang adalah lonjakan waktu bermain Mackenzie Blackwood setelah cedera Hall).
Pemain lain yang mendapat manfaat paling banyak dari bermain di kandang adalah pemain bertahan Will Butcher. Hynes menjaga ketat Butcher musim lalu, begitu pula di awal musim ini. Itu termasuk memasangkannya dengan Sami Vatanen untuk beberapa pertarungan zona ofensif, bahkan ketika Vatanen berada di pasangan teratas dan Butcher di pasangan ketiga.
Namun kolom Butcher terlihat sangat mirip.
Beberapa Setan yang mengalami penurunan lebih besar dalam jumlah pemain tandang adalah pemain muda, atau pemain yang mengisi tempat karena cedera.
“Tidak jauh berbeda di jalan atau di rumah,” kata Hynes. “Kami menjalani setiap pertandingan dan melihat, ‘Oke, pertandingan terakhir yang kami mainkan — pertandingan apa yang terjadi, bagaimana cara kerjanya?’ Anda melihat lima pertandingan terakhir. Anda memiliki semua informasi yang Anda perlukan. Ketika Anda sedang dalam perjalanan, Anda dapat mencoba untuk mendapatkan beberapa permainan yang Anda sukai, namun terkadang Anda mendapatkannya dan terkadang tidak. Anda tidak ingin membuat tim benar-benar keluar dari ritmenya.”
Hynes mengakui bahwa kurangnya keberhasilan di laga tandang telah mengubah beberapa taktik penempatannya.
“Anda tidak perlu mengubah cara Anda melatih secara sistematis atau semacamnya, tapi apakah Anda mencoba hal berbeda di awal pertandingan? Ya,” katanya. “Kalau tidak berhasil, apakah harus beradaptasi? Ya. Terkadang Anda hanya perlu melihat para pemain dan mereka harus melewatinya.”
Ada lusinan faktor yang perlu dianalisis dalam pertanyaan tentang apa yang salah dengan Setan musim ini. Yang menonjol adalah New Jersey belum pernah ada ini buruk di jalan raya pada masa jabatan Hynes, atau memiliki kesenjangan yang begitu besar antara hasil di rumah dan di jalan raya.
Seperti kebanyakan investigasi terhadap masalah Setan, kasus ini mengarah kembali ke kiper.
Awal musim ini, Setan lebih banyak memainkan Cory Schneider saat tandang, dan dia unggul 0-5-1. Kinkaid bermain bagus sejak awal, dengan jadwal kandang yang padat setelah perjalanan ke Eropa.
Sejak Blackwood tiba, dia telah memainkan banyak pertandingan kandang dan tampil sangat baik. Kinkaid merosot, dan saat dia melakukannya, dia lebih banyak bermain di jalan.
Apa yang bisa membantu Setan berkembang jauh dari rumah? Untuk musim depan, roster ditingkatkan. Untuk saat ini, kiper yang lebih baik akan menjadi awal terbaik.
Blackwood bisa menjadi bagian dari solusi, tapi seberapa sering dia bermain untuk New Jersey daripada Binghamton di sisa musim ini masih harus ditentukan. Setan akan sangat ingin Schneider keluar dari ketakutannya, dan mungkin offseason yang tidak melibatkan operasi pinggul dan rehabilitasi bisa membantu. Kinkaid menjadi panas saat ini tahun lalu dan mengingat tempat tim di klasemen dan statusnya sebagai agen bebas tidak terbatas yang menunggu keputusan, tim lain mungkin tertarik untuk melihatnya disusun ulang dalam beberapa minggu ke depan.
“Keith sedikit melihat kembali dirinya (menjadi),” kata Hynes. “Dia melakukan beberapa penyelamatan penting saat kami membutuhkannya. Saya tidak berpikir Anda memiliki peluang untuk mengalahkan Pittsburgh jika Anda tidak memiliki kemampuan mencetak gol yang kuat. Senang melihatnya terlihat lebih tenang dan bermain bagus. Dia mengendalikan rebound-nya.”
(Foto teratas oleh Joe Sargent/Getty Images)