SAN ANTONIO – Patty Mills melontarkan jab yang mengejek, lalu melontarkan teriakan sebelum DeMar DeRozan memeluknya untuk merayakan pertandingan yang menjadi penutup pertandingan pada malam khusus ini.
Mills tahu saatnya akan tiba ketika dia menyaksikan DeRozan melaju ke keranjang, mengudara dan mendapati dirinya sendirian di sudut. Mills mulai menekuk lututnya, mengetahui bola akan datang, dan melepaskan tembakan tiga angka pada waktu 15,2 detik pada kuarter keempat melawan Cleveland Cavaliers.
Untuk memahami pentingnya arti malam ini, bersama Manu Ginobili di AT&T Center untuk menerima penghargaan No. 1. 20 jersey untuk pensiun, Mills melewatkan kesempatan itu bukanlah suatu pilihan. Dia mengkonversi tembakan tiga angka untuk memberi Spurs keunggulan empat poin, yang berubah menjadi kemenangan 116-110.
“Saya berharap saya akan berada dalam situasi seperti itu,” kata Mills. “Seperti yang dia lakukan, dan telah dilakukannya berkali-kali, momen itu adalah momen Manu. Saya senang bisa memanfaatkannya.”
Dan orang mana yang lebih baik untuk mengubah pukulan itu malam ini selain Mills, yang berteman baik dengan Ginobili sejak mereka menjadi rekan satu tim. Ditanya apakah dia melihat ke tribun dan melihat Ginobili memberinya tepuk tangan meriah dan Spurs, Mills tertawa dan menjawab tidak. Tetapi…
“Saya tahu dia sedang mencari,” kata Mills.
Banyak orang lain di arena juga menonton. Mereka menyaksikan Spurs menang melawan Cavs, yang bisa saja menjadi kekalahan karena pertandingan berlangsung begitu ketat.
“Pastinya ini akan menjadi malam yang lebih baik,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich tentang kemenangan di malam Ginobili.
Mereka yang hadir juga dapat menyaksikan Spur memensiunkan jerseynya dengan damai tanpa kekalahan buruk lagi yang mengganggu kemeriahan.
Di antara banyak wajah yang mengamati upacara pasca pertandingan adalah Spur Lonnie Walker IV yang baru. Draft pick putaran pertama tim tahun 2018. Remaja berusia 20 tahun dari Reading, Penn.
Walker-lah yang berharap suatu hari bisa mencapai apa yang dicapai Ginobili – status ikon di San Antonio.
“Ini akan menjadi sangat menakjubkan,” kata Walker Atletik tentang menonton acara tersebut.
Duduk di ruang lokernya, Walker duduk kembali dan memikirkan tentang apa yang ingin dia alami ketika dia menonton upacara Ginobili. Walker mengatakan dia ingin “merangkul lingkungan. Dan pahami betapa pentingnya Manu Ginobili. Itu KAMBING di sana, kawan. … Rangkullah, lihatlah, dan katakan bahwa saya berada di sini untuk momen bersejarah.”
(Foto: Soobum Im / USA Today)
Dikagumi dari jauh
Sekitar pukul 19:52, upeti Ginobili pertama dalam game tersebut ditampilkan di papan skor utama AT&T Center, dan Walker terus menatap layar. Itu adalah salah satu dari banyak video yang menunjukkan kegigihan Ginobili di lapangan, keinginannya, kemauannya. Semua hal yang membuat Ginobili istimewa.
“Statistiknya,” kata Walker. “Siapa dia di dalam dan di luar lapangan. Hati yang dibawa ke game ini; ini tidak seperti yang lain.”
Walker berencana untuk kembali dan mempelajari lebih banyak film tentang Ginobili jika waktu mengizinkan. Mungkin dia ingin fokus pada musim 2004-05. Itu adalah tahun favorit Tony Parker dengan Ginobili sebagai rekan setimnya.
Ginobili mencetak rata-rata 16 poin, 4,4 rebound, dan 3,9 assist dan masuk dalam pertandingan pertama dari dua pertandingan All-Star musim itu. Parker sudah mengetahui Ginobili bisa bermain setelah menontonnya di EuroLeague. Tapi tahun itu istimewa.
“Rambutnya panjang,” kenang Parker. “Sepanjang musim itu dia luar biasa. Dia melakukan segalanya.”
Walker berkata, “Saya berusia 5 tahun. Saya tidak ingat apa pun tentang hal itu.”
Namun salah satu hal yang diingat Walker tentang permainan Ginobili di lapangan adalah cara dia menyerang tepi lapangan. Dia dikenal sebagai stepper Euro asli, tapi itu bukanlah hal pertama yang menonjol bagi Walker. Dia menyaksikan dan mempelajari permainan tangkap dan kendarai Ginobili. Ginobili tampil agresif begitu menerima bola dan langsung meluncur ke tepi lapangan dari sayap. Dan sekarang Walker berharap bisa menggunakannya.
“Ya ampun,” kata Walker. “Ember mudah. Terlalu mudah.”
Percakapan pertama
Di balik layar, Walker meminta nasihat dari Ginobili sejak tiba di San Antonio. Beberapa pelajaran bola basket yang diajarkan Hall of Famer di masa depan kepada Walker adalah menghindari menggiring bola terlalu banyak, “semuanya tentang pemotongan punggung, pemotongan, layar keluar dan segala sesuatu seperti itu,” kata Walker.
Beberapa jam sebelum Walker mendengar Ginobili memberikan pidatonya dan melihat jerseynya terbuka di langit-langit; Rookie Spurs mengingat kembali akhir Agustus 2018. Dia baru saja kembali dari Las Vegas untuk Liga Musim Panas, dan di dalam fasilitas latihan Spurs, dia akhirnya bertemu dengan Ginobili.
“Saya sedikit gugup saat pertama kali melihatnya dan Tim Duncan,” kata Walker. “Saya tidak tahu apakah saya harus memanggilnya Tuan Ginobili, Manu Ginobili atau Manu.”
![Soobum Im-USA HARI INI Olahraga](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/03/29020752/USATSI_12434390_168381809_lowres.jpg)
Walker duduk di pinggir lapangan dan menyaksikan Ginobili memainkan dua pertandingan gym terbuka. Dia mempelajari apa yang dia bisa, tapi itu tidak banyak karena Ginobili menjaga hal-hal ringan.
“Dia kedinginan,” kenang Walker. “Dia tidak berbuat terlalu banyak.”
Pada titik ini, obrolan prediksi Walker dipindahkan kembali ke upacara.
“Saya sangat senang melihatnya, kawan,” kata Walker. “Saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya tidak tahu harus berpikir apa. Saya hanya tahu bahwa ini adalah momen yang sangat bersejarah dan saya sangat gembira berada di lingkungan ini dan dapat berbicara dengannya serta melihat bagaimana perasaannya setelah pertandingan.”
Kesimpulannya
Tapi apa yang sejujurnya diambil oleh pemain muda seperti Walker ketika melihat salah satu pemain terhebat yang pernah pensiun dari jerseynya?
Saat Walker duduk di tepi lapangan, di depan bangku cadangan Spurs dan mengamati upacara Ginobili, apa yang ada atau seharusnya ada dalam pikirannya?
“Malam seperti ini adalah tentang penyerapan,” kata Bruce Bowen, yang tidak. Jersey nomor 12 dipensiunkan oleh Spurs. “Jangan hanya menyerap apa yang Anda pikirkan, tapi lihatlah semua individu yang ada di sini untuk mendukungnya. Manu menyentuh banyak kehidupan, dan para pemain muda tidak begitu memahaminya. … Serap apa yang mampu dilakukan pria ini dari respons semua orang di sini hari ini.”
Dan reaksinya tepat sasaran. Fans bersorak keras sebelum dan sesudah Parker, Popovich, Duncan dan Fabricio Oberto memberikan pidato mereka untuk memberi hormat kepada Ginobili. Tepuk tangan paling keras datang ketika Ginobili mengambil mikrofon dan berbicara kepada lebih dari 18.000 orang.
Ditanya apa yang dia harapkan dapat dipelajari oleh seorang pemain muda dari upacara seperti yang dilakukan Ginobili, Popovich mengatakan: “Ini hanyalah sebuah langkah lain yang dapat diambil oleh seorang individu. Bagaimana karier dijalankan; aspek profesional dari lamanya ia bermain baik di Eropa maupun Amerika dan melakukannya di level tinggi dengan cara yang berkelas. Dan untuk melihat bagaimana imbalannya, betapa orang-orang mencintainya karenanya. Dia hanyalah contoh yang bagus untuk semua orang dalam berbagai cara.”
Kecintaan terhadap Ginobili memuncak di dalam AT&T sekitar pukul 23.06 ketika tirai hitam yang menutupi jersey Ginobili perlahan terangkat. Kecuali dia memberi izin, Spur tidak akan pernah memakai nomor 20 lagi.
Ketika tiba gilirannya untuk menjawab apa yang menurutnya harus diambil oleh seorang pemain muda dari pertemuan hari Kamis, asisten pelatih Spurs Ettore Messina mengatakan: “Rasa terima kasih yang pantas (Ginobili) terima dalam karirnya. Rasa hormat, emosi yang ia tuangkan ke dalam hati orang-orang sepanjang kariernya. Orang-orang di sini karena mereka bahagia untuknya, tapi mereka juga sedih karena mereka tahu bahwa sebagian dari hidup mereka telah hilang.”
Messina adalah salah satu dari sedikit orang yang melihat Ginobili bermain sebelum dunia mengetahui namanya. Messina pertama kali melihat Ginobili pada usia 20, lima tahun sebelum dia melakukan debut NBA; oleh karena itu, jika ada satu orang dalam organisasi yang dapat memberikan perbandingan akurat dengan Ginobili, itu adalah pelatih legendaris Eropa.
Ketika ditanya apakah ada pemain muda di skuad Spurs saat ini yang memiliki sedikit Ginobili dalam permainannya, Messina memilih Dejounte Murray.
“Jika dia mempelajari langkah Euro,” canda Messina.
Tapi bagaimana dengan Walker? Messina berpikir sejenak dan mengangguk setuju.
“Kenapa tidak,” kata Messina.
Walker memiliki sifat atletis. Dia masih jauh dari permainan lengkap seperti Ginobili, tapi dia pasti memiliki sifat itu.
Masalahnya adalah, Messina mungkin sebagian setuju bahwa Walker memiliki sedikit dari apa yang dimiliki Ginobili, namun dia mengeluarkan peringatan: Tahan godaan untuk membandingkan.
“Manu sangat istimewa,” kata Messina. “Membandingkan anak kecil dengan Manu, menurut saya tidak adil. Manu sangat unik.”
Dan Popovich akan setuju. Bahkan, dia belum siap membahas tahapan perkembangan Walker. Musim ini, Walker menghabiskan sebagian besar waktunya di G League, di mana ia mencetak rata-rata 16,8 poin, 3,0 rebound, dan 1,8 assist dalam 29 pertandingan bersama Austin Spurs.
Poin tertinggi dalam karier Walker di NBA saat ini adalah tujuh poin, yang merupakan total poin yang sama yang dicetak Ginobili pada pertandingan pertamanya bersama Spurs pada 29 Oktober 2002.
![Soobum Im-USA HARI INI Olahraga](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/03/29020909/USATSI_11693729_168381809_lowres.jpg)
(Foto: Soobum Im / USA Today)
“Dia sedang dalam proses pengerjaan saat ini,” kata Popovich tentang Walker. “Saya tidak membuat penilaian apa pun tentang permainannya selain dia bekerja keras dalam hal itu, dia adalah pemuda yang cerdas, dia bersedia dan dia sedang belajar.”
Namun di luar lapangan, ada banyak kesamaan antara Ginobili dan Walker. Cara pemain muda memandang dunia dengan optimisme, tidak takut bertanya dan mencari jawaban. Walker sangat membutuhkan pengetahuan dan suka memahami cara kerja.
Dan suatu hari nanti, jika dia mampu, Walker akan senang untuk keluar dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Ginobili: dengan tim yang sama dan harapan untuk mempensiunkan jersey Spurs-nya.
“Tidak diragukan lagi,” kata Walker. “Saya orang yang sangat setia dan cara mereka memperlakukan saya serta cara mereka berbicara dan merawat saya, tidak ada tempat yang saya sukai.”
Diceritakan tentang komentar Walker, Bowen tersenyum dan menyetujui.
“Itu mengatakan sesuatu yang sulit untuk hari ini, yaitu dia ingin pergi ke sini,” kata Bowen. “Dan untuk mewujudkan hal seperti itu, Anda harus berada di sini. Jadi, ini suatu kesenangan.”
Walker sepenuhnya memahami jalan di depan untuk mewujudkan kehormatan seperti Ginobili. Tapi dia siap menerima semuanya. Pasang surut. Tertinggi dan terendah. Sulitnya pembinaan Popovich, dan pelajaran hidup yang menyertainya. Mempelajari apa yang diperlukan untuk menjadi rekan satu tim yang baik dan memberikan kontribusi kepada komunitas.
Dan jika Walker beruntung, pertahankan momen serupa di lapangan yang sudah lama disediakan pemain bernomor punggung 20 itu untuk Spurs.
“Anda harus meluangkan waktu, melakukan pekerjaan itu,” kata Walker. “Saya yakin saya akan meluangkan waktu dan melakukan pekerjaan itu, jika tidak gantung jersey, maka setidaknya menjadi salah satu pemain terbaik untuk menjadi Spur.”
Sama seperti Manu Ginobili.
(Foto teratas: Soobum Im / USA Today)