KOTA KANSAS, Mo. – Empat tahun lalu, orang India menukar salah satu sahabat Jason Kipnis.
Jumat malam, setelah kemenangan 14-6 di Stadion Kauffman, Kipnis berdiri di depan lokernya, mengenakan kaus kuning cerah bergambar pria yang diterima orang India itu sebagai imbalan atas teman sekamar lamanya dan teman sekamar ganti.
Tidak, pada bulan Agustus 2014, Kipnis tidak menggali sejarah Mike Clevinger, mengejek nomor Kelas A-nya, atau menyatakan bahwa pemain kidal itu harus menghasilkan karier liga utama yang mengesankan untuk mengonfirmasi perdagangan tersebut.
Clevinger mencapai angka 200 inning pada Jumat malam. Dia melewati angka 200 strikeout minggu lalu. Dia akan menyelesaikan musim dengan ERA 3,02 (dan itu akan menjadi 2,97 jika pencetak gol resmi Kansas City tidak membantu José Ramírez).
Clevinger memenuhi tujuannya untuk bergabung dengan Corey Kluber, Carlos Carrasco dan Trevor Bauer sebagai roda penggerak yang dapat diandalkan dalam rotasi kuat India, fondasi klub yang memenangkan tiga gelar divisi berturut-turut.
Dan dia memiliki penggemar di Kipnis.
Vinnie Pestano, yang pernah menjadi anggota inti Cleveland bullpen, hanya melakukan 21 inning untuk Angels setelah perdagangan. Dia melompat-lompat di liga kecil dan independen sebelum lengannya memohon belas kasihan. Dia pensiun pada bulan Juni.
Sejauh menyangkut perdagangan, hukuman penjara yang lama biasanya berlaku untuk pencurian semacam itu.
“Dia adalah sahabat terbaik, tapi sebagai rekan satu tim dan sebagai seseorang yang ingin menang,” kata Kipnis Atletik“Ini perdagangan yang fantastis.”
Di awal terakhirnya di musim reguler, Clevinger tertinggal 6 2/3 inning dari targetnya yaitu 200 — bukan berarti dia perlu menyelesaikan perhitungan apa pun.
“Kami memiliki Trevor Bauer di clubhouse ini,” kata Clevinger sambil tertawa.
Dan ada Bauer, dalam hoodie biru tua, tergantung di atas pagar ruang istirahat, menatap rekannya di gundukan tanah dan bertepuk tangan setelah out kedua pada inning ketujuh Jumat malam. Clevinger melemparkan bola kepadanya, satu lagi kenang-kenangan untuk koleksi Clevinger.
Clevinger mulai memaparkan ambisi beban kerjanya pada bulan Januari, ketika dia melakukan perjalanan ke Cleveland untuk Tribe Fest. Dia mengabdikan offseasonnya untuk meningkatkan postur dan kesadaran tubuhnya serta mempelajari teknik pernapasan. Semua ini membuat penyampaiannya lebih dapat diulang dan pikirannya lebih tenang di atas gundukan tersebut. Dia tidak lagi mengalami hiperventilasi ketika dia mendarat dalam sekejap atau menyerah dalam pelarian.
Dia juga melakukan penyesuaian mekanis musim panas ini untuk meningkatkan kecepatan bola cepatnya dan mempertahankan kehidupan di lapangan sepanjang perjalanannya. Lagipula, mencapai angka 200 inning bukanlah perjalanan yang mudah. Penyesuaiannya membuahkan hasil.
“Itu sangat berarti,” kata Clevinger. “Itu adalah gol yang besar. Untuk pergi ke sana dan akhirnya melakukannya adalah pekerjaan yang berat, banyak hal baik di luar lapangan. Tapi ada baiknya untuk mengatakan bahwa hal itu akhirnya selesai.”
Kluber telah mencapai angka tersebut selama lima musim berturut-turut, namun ia adalah bagian dari robot. Hanya 12 pelempar bola mayor yang mencatat 200 inning musim ini. Clevinger, di musim penuh pertamanya di liga besar, adalah salah satunya.
Pada musim panas 2016, pacar Clevinger bertemu calon istri Pestano di ruang keluarga stadion baseball Kelas AAA Scranton/Wilkes-Barre. Pestano bermain untuk Scranton; Clevinger bermain untuk Kelas AAA Columbus.
Seorang pria mencakar dan mencakar untuk memperpanjang karirnya. Yang lain menunggu gilirannya, masa depan cerah menanti.
Beberapa tahun sebelumnya, Pestano telah berkembang menjadi salah satu pemain yang paling bisa diandalkan di liga, sosok yang bisa diandalkan oleh Manny Acta untuk memimpin, memimpin tim India itu pada babak akhir.
Clevinger, sementara itu, menjalani operasi Tommy John dan, di tengah perjuangan setelah pemulihan yang sulit, bertanya-tanya apakah karier di bidang pengendalian satwa liar lebih cocok untuknya.
Orang-orang India membantunya menyempurnakan penyampaiannya setibanya di organisasi, dan hal itu dengan cepat membuahkan hasil saat dia menaiki tangga di bawah umur. Orang India mempunyai bakat dalam hal-hal seperti itu. Pekerjaan mereka dengan Kluber, Carrasco dan Bauer — semuanya diperoleh melalui perdagangan dan membutuhkan kesabaran — pada akhirnya menjadi cara mereka membangun daftar pemain yang bersaing dalam kejuaraan.
Clevinger adalah pemain paling hijau di grup, dengan hanya 76 pertandingan. Dia juga berada di bawah kendali tim sepanjang musim 2022.
Tampaknya orang India telah melakukan investasi yang bagus. Bahkan sahabat dari orang yang menukarkannya pun akan setuju.
“Untuk melakukan perdagangan satu-untuk-satu,” kata Kipnis, “mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Ini ternyata merupakan sebuah langkah besar.”
Terkait: Bagaimana Mike Clevinger Berevolusi dari Pemain Skateboard Groovy menjadi Bakat Liga Besar
(Foto oleh Mike Clevinger: Scott R. Galvin/USA Today Sports)