ST. PAUL, Minn. – Game 4 pada Selasa malam akan menjadi barometer penting sejauh mana tim Winnipeg Jets ini berkembang menjadi salah satu tim elit liga.
Tim berkaliber kejuaraan memiliki kemampuan untuk mengangkat bahu kolektif mereka setelah mengalami amnesia 48 jam yang buruk dan segera kembali ke jalur yang benar.
Karena satu hal yang pasti, mereka kini berada dalam posisi beruntun.
Apa yang tadinya merupakan permainan timpang melalui dua pertandingan di Winnipeg menjadi nyata setelah kemenangan 6-2 yang pantas diterima oleh tuan rumah pada Minggu malam. Minnesota Liar.
Tim dengan lebih banyak pengalaman playoff memberi tahu bahwa itu tidak masuk dalam daftar.
Namun jika Anda menyukai bahasa tubuh dan sikap, dan kali ini saya memberikan perhatian khusus pada cara para pria berjanggut membawa diri setelah pertandingan playoff, saya punya pesan untuk Jet penggemar: tenangkan pikiranmu.
Satu per satu, setiap pemain di ruang ganti tim tamu pada Minggu malam tidak hanya mengucapkan kata-katanya, namun Anda dapat melihat bahwa mereka mempercayainya sepenuhnya. Mata tidak pernah berbohong.
“Kami kalah dalam satu pertandingan, hidup terus berjalan,” pemain bertahan Jets itu mengangkat bahu Oven Yakub. “Ini merupakan pukulan yang panjang. Saya tidak berpikir ada orang di sini yang menghasilkan lebih dari ini.”
Mereka juga tidak seharusnya demikian.
Mereka masih dalam kondisi prima, unggul 2-1 di seri putaran pertama dengan peluang pulang dan menyelesaikan pertandingan di Winnipeg pada Jumat malam jika mereka menang di Game 4.
Perhitungan dalam seri ini masih harus menambahkan lebih banyak sentuhan tembakan dan upaya tembakan, dan pada akhirnya lebih banyak gol dan kemenangan untuk Jets yang lebih berbakat.
Tapi apa yang akan kita temukan setelah Winnipeg terjebak dalam melakukan beberapa penalti konyol pada hari Minggu, terkadang kehilangan ketenangan dan akhirnya keluar dari rencana permainannya adalah kemampuan tim yang sangat berbakat tetapi kekurangan pengalaman playoff yang sebenarnya.
Saya kira kita bisa memperdebatkan betapa pentingnya hal-hal tak berwujud ini di NHL yang dipenuhi kaum muda saat ini, tapi ini adalah satu-satunya area di mana Wild menang telak, dan sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan Jets untuk mengubahnya. Inti dari tim Minnesota ini telah berada di babak playoff tahun demi tahun. Winnipeg, dalam seri playoff keduanya dalam tujuh tahun, benar-benar hijau di sini dan itu tidak dapat berubah sampai ia mencapai potensi penuhnya pada musim semi ini.
“Anda tidak dapat benar-benar berbicara tentang pengalaman ketika banyak orang tidak memilikinya,” kata center Jets, Bryan Little. “Kami melalui ini bersama-sama dan bersandar pada beberapa pemain yang lebih tua, seperti Buff (Dustin Byfuglien), yang pernah berada di sana sebelumnya dan sedang dalam perjalanan itu. Kami adalah kelompok yang belajar dari hari ke hari, dan kami membicarakannya satu sama lain. Kami melupakan hal ini dan bersiap untuk hal berikutnya.”
Saya berada di ruang ganti setelah pertandingan playoff selama bertahun-tahun di mana kata-katanya tidak cocok dengan mata atau bahasa tubuh secara keseluruhan. Dimana Anda hanya tidak membeli apa yang dijual. Karena Anda melihat seorang pria muda menatap ke lampu depan, sangat terguncang oleh apa yang tiba-tiba terjadi dalam sebuah serial, dan Anda bertanya-tanya bagaimana reaksi mereka sebenarnya.
Ini bukan Winnipeg. Tidak sekarang.
Ini adalah tim yang bekerja keras sepanjang Maret/April untuk menutup musim reguler, menang 11 dari 12 untuk menutup semuanya, sebelum menghancurkan Minnesota dengan segala cara yang mungkin dalam dua pertandingan pertama di kandang.
Jets terpukul malam ini, tapi itu benar-benar terasa seperti lonjakan sesaat yang masih terasa seperti hasil yang sangat mungkin terjadi.
Dan kekurangan mereka dalam pengalaman playoff, entah bagaimana bisa mereka gantikan dengan menunjukkan kebiasaan sepanjang musim yang tidak pernah membiarkan kekalahan menumpuk. Mereka telah pulih dengan baik sepanjang musim.
“Ya, menurut saya ini adalah sesuatu yang banyak kami fokuskan dalam beberapa tahun terakhir,” kata Trouba. “Pertahankan mentalitas yang sama. Kita seperti mengalami rollercoaster dalam beberapa tahun terakhir dan berpikir bahwa kita hebat ketika kita menang dan menjadi yang terburuk ketika kita kalah. Saya rasa hal itu sama sekali tidak masuk ke dalam permainan kami tahun ini. Kami tahu tim seperti apa kami, kami tahu bagaimana kami bisa bermain. Saat kami memainkan pertandingan itu, kami memanfaatkan peluang kami hampir setiap malam.”
Mereka tidak banyak memainkan “permainan mereka” pada Minggu malam.
“Permainan kami didasarkan pada kecepatan dan kecepatan dan itu kurang dalam permainan kami,” kata pelatih kepala Jets Paul Maurice. “Kami tidak menggerakkan puck dengan baik. Tidak meluncur sebaik yang kami perlukan untuk bertahan dan kami juga tidak menghasilkan performa yang baik.”
Pusat Jets bergema Adam Lowry: “Kami hanya kekurangan kecepatan. Dua game pertama kami terlihat tegang dan menimbulkan turnover. Untuk alasan apa pun, kami tidak memilikinya. Anda harus memberi mereka penghargaan. Mereka memainkan permainan yang bagus. Mereka adalah tim yang bagus di kandang sendiri. Kami akan melupakan hal ini dan melanjutkan ke Game 4.”
Jets punya alasan bawaan akhir pekan ini, hari perjalanan mereka pada hari Sabtu adalah perjalanan sehari penuh ke Duluth, Minnesota, dan kembali ke Winnipeg sebelum akhirnya terbang ke Twin Cities pada Minggu pagi dan tidak lagi bermain skate pagi seperti biasanya.
Pelatih kepala liar Bruce Boudreau menunjukkan hal itu dengan menerima bahwa Jets mungkin terpengaruh sampai batas tertentu dan mengharapkan mereka untuk bangkit kembali lebih kuat pada hari Selasa.
Tak satu pun pemain Jets akan menggunakan petualangan Pesawat, Kereta Api, dan Mobil sebagai alasan apa pun.
Meskipun Maurice, karena menurut saya pria itu tidak mampu untuk tidak mengatakan yang sebenarnya, tidak sepenuhnya mengabaikannya.
“Saya tidak tahu apakah hal itu membuat kami lebih buruk, tapi saya dapat mengatakan faktanya hal itu tidak membuat kami lebih baik,” kata sang pelatih.
Yang juga tidak disukai Maurice adalah melihat pemain bertahan Tyler Myers terluka setelah bertabrakan di garis biru Wild Marcus Foligno.
“Tidak menyukainya,” kata pelatih Jets, menyimpulkan bahwa dia tidak menyukai apa yang dilakukan pemain Minnesota itu di sana.
Belum ada kabar pada Minggu malam mengenai tingkat keparahan cedera Myers, tapi ini jelas akan menjadi masalah besar yang harus dipantau. Anda tidak mengganti empat menit teratasnya dan berguling dengan sangat mudah. Saat Alam Liar sekarang hidup tanpanya Ryan Suter.
Selain cedera yang menimpa Myers, satu-satunya pertanyaan lain yang masih melekat pada Jets adalah bagaimana caranya Connor Hellebuyck bereaksi setelah ditarik dua periode dan enam gol dalam pertandingan. Rekan satu timnya tidak hebat di depannya, tapi dia juga tidak hebat.
Dia adalah narasi yang tepat sebelum babak playoff ketika dia bertanya-tanya tentang peluang playoff Winnipeg tanpa alasan lain selain, meskipun musim regulernya menghasilkan 44 kemenangan yang luar biasa, dia tidak pernah memiliki NHL pertandingan playoff sebelumnya.
Sekali lagi, saya tidak melihat ada alasan untuk khawatir di sini, dia akan lebih baik di Game 4, meskipun dia tidak terlalu antusias untuk menjawab pertanyaan tentang permainannya sendiri pada malam ini.
“Saya tidak ingin menjelaskan secara detail karena saya sudah melupakan masalah ini,” katanya. “Kami mempunyai rangkaian perjalanan yang panjang di depan kami dan saya sangat menantikan yang berikutnya karena ini adalah waktu yang menyenangkan sepanjang tahun.”
(Kredit foto teratas: Marilyn Indahl/USA TODAY Sports)