BUFFALO — Dikatakan bahwa, “Untuk menjadi laki-laki, Anda harus mengalahkan laki-laki itu,” dan Pedang Kerbau‘ upaya melawan Petir Teluk Tampa musim ini menunjukkan bahwa NHL-front Lightning memang orangnya. Dan meskipun Sabres adalah pendatang baru, tiga pertandingan mereka melawan Tampa Bay telah menunjukkan bahwa Lightning hebat karena suatu alasan.
Sabre bertujuan untuk menjadi yang teratas di NHL pada tahun-tahun ini, tetapi pertandingan mereka melawan Tampa menunjukkan bahwa mereka perlu belajar untuk melakukannya. Buffalo unggul 1-2-0 melawan Tampa Bay dan telah dikalahkan 11-8. Mengingat Lightning adalah no. NHL. 1 pelanggaran (180 gol, 4,0 per game) dan telah memenangkan 18 dari 20 pertandingan terakhir mereka, tampaknya kemenangan moral bahwa Sabre memainkannya seketat yang mereka lakukan.
“Phil melakukan pekerjaan yang baik dengan mereka dan Jason melakukan pekerjaan yang baik dengan pemain yang mereka bawa,” kata pelatih Lightning Jon Cooper. “Jeff Skinnermemiliki 30 gol saat ini di tahun ini. Itu (Jack) Eichel dan Anda melihat daftar pemainnya, daftar pemain bertahan yang mereka masuki dan (Rasmus) Dahlin — mereka benar-benar telah membangun inti yang sangat bagus. Di masa lalu, Anda datang ke Buffalo dan biasanya berpikir ‘Kami punya peluang bagus untuk mendapatkan dua poin.’ Ya, hal itu tidak lagi terjadi. Mereka bersaing keras, bermain dengan struktur, dan itulah yang terjadi. Di liga yang memiliki begitu banyak paritas dan sangat ketat, mereka ada di sana.”
Cukup mudah bagi pelatih tim yang lebih sering menjadi yang teratas untuk mengatakan hal itu, tetapi ketika Anda menguraikan tiga perjuangan mereka musim ini, ada perkembangan yang menguntungkan Buffalo, bahkan jika hasilnya tidak sesuai. keluar dari sana. (Semua statistik dari NaturalStatTrick.com)
13 November: Sabre menang 2-1
Meskipun Buffalo melompat untuk memimpin 2-0 dan beberapa saat setelah Tampa Bay memotongnya menjadi 2-1, Lightning menuangkannya selama sekitar 30 menit berturut-turut hanya untuk melihat Carter Hutton berdiri tegak untuk memastikan kemenangan untuk menyelamatkan. Persentase CorsiFor 5-on-5 Tampa Bay di akhir pertandingan adalah 65,9 dan Lightning mengungguli Sabre 20-5 dalam dua periode terakhir. Itu adalah kemenangan “tikungan tapi jangan patahkan” dalam segala hal bagi Sabre.
29 November: Kemenangan kilat 5-4
Itu adalah pertandingan yang mengakhiri 10 kemenangan beruntun Sabres dan semuanya tentang kegembiraan. Contohnya Thompson memberi Sabres keunggulan 4-3 dengan waktu tersisa 2:29 di babak ketiga, hanya untuk melihat Lightning menyamakan kedudukan kemudian dengan gol permainan yang kuat dengan waktu tersisa 1:43. Gol Cedric Paquette dengan sisa waktu 5:41 membuat Tampa Bay unggul. Lightning mengontrol alur permainan dan memiliki 60 persen CF% pada 5-on-5 dengan tembakan ke gawang pada kedudukan 37-22. Mereka juga mendominasi peluang mencetak gol (33-17) dan peluang berbahaya (12-2), namun permainannya tidak terlihat timpang seperti kemiringan pertama mereka.
12 Januari: Petir menang 5-3
Kali ini, Sabre mungkin telah memainkan permainan terbaik mereka melawan Lightning, tapi gagal. Mereka dua kali memimpin dengan 2-1 di kuarter pertama dan 3-2 5:54 di kuarter ketiga Marco Skandella melangkah untuk mencetak gol. Tapi 23 detik kemudian Nikita Kucherov membuat skor menjadi 3-3, disusul oleh Steven Stamkos dan Ryan Callahan membantu menyelesaikannya di menit 5:16 terakhir periode tersebut.
Dia #Waktu Gagap. pic.twitter.com/T22adBHZvW
— GIF NHL (@NHLGIF) 13 Januari 2019
Sabres mempertahankan keunggulan 37-27 5-on-5 Corsi melalui dua periode hanya untuk melihat Lightning mengambil alih dengan skor 21-5 di kuarter ketiga. Tampa menyelesaikan pertandingan dengan 53,3 persen CF% dan memimpin 20-18 dalam peluang mencetak gol. Sabres memiliki peluang bahaya tinggi terbaik 12-8. Tentu saja, kekalahan tetaplah kekalahan dan Sabre tidak berada di sini untuk meraih kemenangan moral.
“Mereka adalah tim yang bagus. Setiap kali Anda bermain melawan pemain top lainnya atau tim top di liga, Anda mencoba untuk meningkatkan permainan Anda,” bek Sabres Zach Bogosia dikatakan. “Anda tahu, Anda harus menjadi tim yang kuat melawan tim seperti itu. Mereka akan membuat drama; itu adalah serangan yang sangat kuat. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan membatasi mereka di luar pada dua periode pertama, tapi jelas mereka berhasil melakukannya di kuarter ketiga. Saya sangat menyukai apa yang kami lakukan malam ini.”
Lightning adalah yang terbaik di NHL karena berbagai alasan. 20 skater yang mereka keluarkan setiap malam mungkin merupakan grup terlengkap di liga. Selisih gol mereka adalah +60 dengan Toronto baris berikutnya di +36 (Buffalo +1). Mereka tidak akan dimahkotai, tapi Pedang juga tidak akan dicakar oleh mereka.
Saat keduanya bertemu terakhir kali di Amalie Arena di Tampa pada pertengahan Februari lalu, itu akan menjadi kali terakhir Sabre bisa menghadapi mereka. Pada saat itu, Sabre juga akan mengetahui di mana tepatnya mereka berada, dan Lightning akan siap menghadapi mereka seperti biasa.
Permainan ini tidak bisa selalu hanya diukur dari percobaan tembakan, antara lain dengan turnover, permainan kekuatan, dan pencetak gol, tetapi Sabres akan menjadi tim papan atas di NHL dan mengalahkan tim terbaik dalam hal yang mereka lakukan dengan baik akan sangat membantu dalam mencapai tujuan tersebut. . Mengetahuinya adalah satu hal, tetapi melakukannya adalah hal lain.
“Mereka adalah tim yang lengkap,” kata Bogosian. “Saya pikir mereka sudah tampil bagus selama beberapa waktu dan mereka tahu mereka akan mendapatkan yang terbaik dari setiap tim, jadi mereka mungkin merasa nyaman dalam pertandingan itu. Saya tidak akan mengatakan kami harus memainkan permainan yang sempurna karena saya pikir keindahan NHL adalah bahwa tim mana pun bisa mengalahkan siapa pun pada malam tertentu, namun pada akhirnya Anda dapat mengatakan bahwa mereka merasa nyaman dalam pertandingan yang sulit itu. . “
Di musim yang sarat dengan berbagai macam tantangan, Sabre yang membandingkan diri mereka dengan yang terbaik di liga, meski mendapat hasil, menunjukkan arah tujuan mereka. Sekarang waktunya untuk melihat apakah mereka dapat bertahan dengan pesaing playoff Wilayah Timur lainnya dan tidak terjebak dalam emosi pertandingan-ke-pertandingan.
(Foto dari Jack Eichel: Bill Wippert / NHLI melalui Getty Images)