Hanya dua pertandingan memasuki musim baru dan beberapa lagi Hutan Nottingham penggemar mulai mengajukan pertanyaan kepada Joe Lolley.
Ini adalah tanda dari sifat permainan modern yang menuntut dan penghargaan tinggi yang diberikan kepada pemain sayap bahwa dua penampilan rata-rata – bahkan tidak masuk dalam kategori ‘buruk’ – telah memicu spekulasi bahwa ada sesuatu yang salah dengan kuncinya. pria.
Musim lalu Lolley adalah jimat Forest dan sosok mereka yang paling merusak.
Selama musim yang bisa dibilang merupakan musim terbaiknya sebagai pemain profesional, pemain berusia 26 tahun ini secara teratur menjadi katalisator ketika Forest berkembang, 11 gol dan 11 assistnya di Championship membuat olok-olok £1 juta atau lebih yang dibayarkan. tandatangani dia pada Januari 2018.
Hal ini membuat Lolley dibanderol dengan harga 10 kali lipat dari jumlah tersebut, dan Forest diperkirakan akan meminta setidaknya £10 juta untuk pemain tersebut jika dibicarakan. Liga Primer minat pernah berubah menjadi tawaran nyata.
Tapi itu juga memberinya harapan yang besar – dan itu akan menjadi situasi yang asing bagi seorang pria yang karirnya awalnya membuatnya terkenal di lingkungan sederhana Liga Kombinasi Midland dengan Littleton sebelum bergabung kembali dengan Kidderminster yang berkembang, dari mana dia berhasil pindah ke Terrier.
Bisakah Lolley membuktikan bahwa dia bukanlah keajaiban satu musim? Bisakah dia memberikan dampak yang sama lagi ketika Forest memulai babak baru di bawah manajer baru?
Tentu saja pertanyaan itu masih belum terjawab dengan baik. Namun di City Ground pada Sabtu sore, Lolley menjawab pertanyaan lain dengan tegas dengan penampilannya yang lincah.
Ada apa dengan Joe Lolley? Sama sekali tidak ada apa-apa.
Berdiri dengan tangan disilangkan, menantang, tepat di depan para pendukung setia Birmingham yang melakukan perjalanan, berapi-api Vila Aston Perayaan para penggemar sama halusnya dengan penyelesaian yang mendahuluinya.
Sebuah serangan yang kuat dan penuh semangat, menyusul tendangan bebas rutin, secara akurat mengarah ke sudut bawah gawang untuk membawa Forest unggul.
Terlepas dari posisinya di ujung lain persaingan antar kota, pendukung Blues akan muak melihat pemain kelahiran Redditch, yang kini telah mencetak gol dalam tiga kunjungan terakhir mereka ke City Ground.
Namun masih ada lagi yang terjadi saat Lolley kemudian memberikan umpan silang sempurna kepada Lewis Grabban untuk menjadikan skor menjadi 2-0 dengan tendangan loop, dalam pertandingan yang akhirnya dimenangkan oleh Forest dengan cepat, dengan kapten Michael Dawson, yang dengan kuat berlari kencang. perjalanannya ke yang ketiga. , dari sepak pojok, di babak kedua.
Itu adalah penampilan tim: hari ketika banyak individu terkesan, melebihi Lolley.
Sammy Ameobi yang kuat dan kurus juga menjadi ancaman di sisi berlawanan, sementara trio lini tengah Ben Watson, Samba Sow dan Alfa Semedo sangat dominan di lini tengah. Dan di depan, Grabban yang sebelumnya terisolasi tampak sebagai sosok yang bersemangat dan sangat terlibat.
Bukan suatu ketidakadilan jika skornya dua kali lipat dari margin akhir, seperti itulah dominasi Forest. Dan di tengah semua itu, Lolley kembali ke performa terbaiknya, melanjutkan apa yang dia tinggalkan musim lalu dengan memainkan peran kunci dalam kemenangan The Reds lainnya.
Dan dia melakukannya dengan mengetahui sepenuhnya bahwa ada tekanan pada dirinya untuk tampil lagi kali ini di bawah asuhan Sabri Lamouchi – dan, lebih khusus lagi, agar dia dapat menginspirasi dorongan promosi.
Namun meski dia memahami ekspektasi tersebut, dia juga mengatakan hal tersebut, kecuali Lionel Messi dan Cristiano Ronaldoapakah tidak masuk akal mengharapkan satu pemain untuk secara teratur memenangkan pertandingan untuk timnya.
“Saya pikir selalu ada tekanan. Orang-orang mengharapkan Anda memenangkan setiap pertandingan untuk tim,” kata Lolley sebelum kick-off. “Tetapi selain tiga atau empat pemain terbaik dunia, hal itu tidak terjadi. Tidak terjadi dalam sepak bola bahwa satu pemain bisa memenangkan Anda di setiap pertandingan. Ada ekspektasi seperti itu, namun Anda hanya keluar dan berkonsentrasi pada performa Anda dan berharap sisanya akan berjalan dengan sendirinya.
“Orang-orang mencari saya untuk menjadi pemain itu dan itu bagus karena itu menunjukkan Anda telah tampil bagus. Pada saat yang sama, hal itu tidak terjadi di setiap pertandingan – terkadang hal itu membutuhkan waktu. Musim lalu saya masuk dan keluar dari tim hingga akhir September.”
Bahkan ada faktor-faktor yang meringankan dalam dua penampilan pertama Lolley, yang jauh dari kata buruk, terutama kurangnya dorongan menyerang dan kreativitas seperti biasanya dalam kekalahan di hari pembukaan di West Brom dan hasil imbang yang meyakinkan di West Brom. Leeds.
“Anda pergi ke tempat-tempat seperti Leeds dan Anda tidak mendapatkan banyak sentuhan, Anda berada di wilayah Anda sendiri untuk sebagian besar pertandingan dan mungkin menghabiskan lebih banyak energi untuk bertahan daripada menyerang,” kata Lolley. “Tapi itu hanya pekerjaan yang harus Anda lakukan di beberapa pertandingan, untuk tim.
“Jika tidak, kamu akan dihukum. Anda hanya perlu melakukan apa yang harus Anda lakukan. Saya tidak berpikir banyak pemain menyerang akan menikmati pergi ke Elland Road. Saya rasa tidak banyak orang yang akan mengekspresikan diri mereka di sana sesuai keinginan mereka.
“Pertandingan seperti ini adalah pertandingan yang lebih besar dari sudut pandang menyerang – pertandingan di mana saya harus memberikan kontribusi saya untuk tim dan melakukan sesuatu pada level yang lebih menyerang.”
Forest mengunjungi Charlton pada hari Rabu dan berencana untuk tinggal di London sebelum menghadapi mereka Fulham Sabtu di Craven Cottage. Kemungkinan Lolley, jika dia mengadopsinya, akan menemukan pria yang ditandai lagi.
“Saya tidak tahu apa yang dipikirkan para pemimpin oposisi terhadap saya, namun saya tahu bahwa kami melihat ancaman-ancaman dari oposisi dan mencoba untuk menghilangkannya,” katanya. “Orang-orang mungkin melihatku dengan cara yang sama, menurutku. Terserah pada saya dan anggota tim lainnya untuk menemukan cara menghadapinya dan mengatasinya.
“Kadang-kadang itu bisa jadi sulit. Pertandingan West Brom misalnya, bek sayap mereka tampil sangat baik. Tapi lebih dari itu, setiap kali saya menguasai bola, selalu ada gelandang di sana, di dalam, menghalangi saya untuk mencoba masuk ke dalam.
“Ketika tim berhadapan dengan Anda dua lawan satu, Anda harus berpikir cerdas, Anda harus menggunakan bola dengan lebih baik – itu adalah sesuatu yang harus saya biasakan.
“Kami mempunyai pemain-pemain bagus dan ini bukan tentang saya, ini tentang tim. Saya perlu membuat keputusan yang lebih baik dengan bola dan tidak mencoba melakukan terlalu banyak hal dengannya. Jika saya bisa membuka ruang bagi pemain lain yang bisa menyakiti lawan, maka itu brilian. Saya tidak menetapkan target untuk gol atau assist. Selama kami menang dan saya merasa berkontribusi, maka saya senang.
“Kami punya banyak kualitas di tim ini dan saya harap kami bisa menyakiti tim-tim dari seluruh penjuru lapangan. Kami mempunyai ambisi dan, dalam hal kualitas skuat, musim panas ini kami telah menambahkan skuat yang sudah bagus dan tim yang sudah memiliki kualitas untuk tampil maksimal musim lalu.
“Saya tidak mengerti mengapa kami tidak bisa berada di atas sana. Namun ini bukanlah liga yang mudah. Kami hanya harus memastikan kami terus meraih kemenangan.”
Ada sedikit keraguan yang akan dihadapi Lolley Birmingham sama sekali, dengan pemain sayap tersebut mengalami cedera benturan selama latihan. Pemandangan Lolley menerima perawatan selama pemanasan pra-pertandingan menimbulkan suasana gugup di sekitar City Ground. Namun apa yang terjadi selanjutnya hanya menginspirasi Lamouchi untuk membuat rencana aneh.
“Dia mendapat tendangan saat latihan pada hari Jumat dan dia mendapat perawatan saat pemanasan,” kata pelatih kepala Forest. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya harus menendangnya sebelum setiap pertandingan sekarang!
“Sayang sekali kami tidak bisa memainkan semua pertandingan kami melawan Birmingham atau tim lain yang menjadi rival Villa… Saya yakin dia bahagia dan keluarganya juga akan bahagia. Dia bermain sangat baik. Itu adalah performa terbaik yang kami lihat darinya sejauh ini.
“Dia harus mempertahankan level performa ini. Dia harus mengulanginya di Charlton pada hari Rabu. Para pemain kunci kami, seperti Lolley dan Grabban, melakukan banyak hal untuk kami di pertandingan ini, namun mereka masih bisa berkembang dan membantu kami lebih jauh lagi, untuk bermain lebih baik lagi dan menjadi tim yang kuat.”
Grabban akan berterima kasih atas umpan silang Lolley yang sempurna yang membuat golnya berhasil. Sang striker nyaris tidak perlu bergerak sebelum menyundul bola dengan sundulan sederhana melintasi gawang dan masuk ke tiang jauh untuk mencetak gol keduanya musim ini. Dan sebagai mantan pemain Villa, dia juga memahami apa arti gol Lolley ke gawang Blues.
“Dia adalah penggemar Villa dan dia merupakan salah satu penggemar Birmingham,” kata Grabban. “Itu adalah hari yang baik baginya.
“Setelah kami mendapatkan ritme yang diharapkan mulai hari ini – karena kami telah tampil sangat baik ke depan – semoga kami dapat memperluasnya dan melihat ke mana hal ini akan membawa kami. Ada tiga pencetak gol berbeda hari ini dan kami membutuhkannya sepanjang musim. Tapi itu adalah hari yang baik secara keseluruhan.”
Dan khususnya hari yang baik untuk Lolley.
(Foto: Gambar Darren Staples/EMPICS/PA melalui Getty Images)