ANAHEIM, California – Saat dia bangun Kamis pagi, Malaikat lebih dekat Blake Parker melihat teks di ponselnya yang menghubungkan dia dengan sebuah cerita yang menimpanya Atletik Rabu malam. Itu melibatkan mantan rekan setimnya, mantan Malaikat lebih dekat dengan Bud Norris, dan perilakunya yang kuno berinteraksi dengan rekan satu tim – terutama pendatang baru berusia 21 tahun Jordan Hicks.
Parker memahami ceritanya, tapi dia tidak setuju dengan kritik terhadap Norris yang menyusul.
“Sungguh menyedihkan untuk dibaca,” kata Parker tentang cerita tersebut.
Norris menghabiskan satu musim di Anaheim, muncul sebagai pemain yang solid di belakang bullpen sebelum pindah ke posisi di rotasi awal ketika insentif mulai berlaku pada kontrak satu tahun senilai $1,75 juta. Ketika dia menjadi starter, dia melepaskan peran yang lebih dekat dengan Parker dan rookie Keynan Middleton, yang, seperti Hicks, adalah pitcher pemula yang kecepatan bola cepatnya mencapai 100 mph sebelum menjalani operasi Tommy John bulan lalu yang mengakhiri musim. Sama seperti Hicks, Middleton juga mempunyai masalah yang mengganggu pendatang baru dan memicu kemarahan para veteran – terutama karena datang terlambat ke pertemuan.
Middleton mengaku pernah bertengkar dengan Norris di awal kebersamaan mereka sebagai rekan satu tim. Dia mengatakan awalnya dia tidak mengerti mengapa Norris berusaha keras untuk mengungkapkan perbedaan dan pendapatnya tentang pendatang baru itu. Namun setelah cerita itu dipublikasikan pada hari Rabu, Middleton menulis tweet untuk mendukung Norris pada Kamis pagi.
Dia mengutip-tweet Atletik Postingan Mark Saxon yang menghubungkan dengan cerita tersebut, menyatakan bahwa Norris adalah “pria hebat yang memimpin dengan memberi contoh” dan “Ketika saya mengetahui hubungan kami berubah selamanya.”
Setelah berada di bawah sayapnya tahun lalu, saya jamin dia hanya menjaganya @Jhicks007 bud adalah orang yang memimpin dengan memberi contoh. Suatu kali saya mengetahui bahwa hubungan kami berubah selamanya.💯 https://t.co/LZIwhkXyFY
— Kunci Utama (@since93key) 12 Juli 2018
Hicks menjawab, “Saya sangat setuju.”
Saya sangat setuju, gila apa yang akan dilakukan media jika mereka mengira ada cerita 🤦🏽♂️ Dokter hewan solid ✔️
— Jordan Hicks (@Jhicks007) 12 Juli 2018
Middleton mengatakan dia menghargai metode kepemimpinan Norris, dengan mengatakan bahwa veteran tersebut memiliki hak untuk mendikte apa yang benar dan salah ketika dia menjadi seorang profesional di clubhouse liga besar.
“Awalnya saya tidak begitu memahaminya,” kata Middleton. “Saya hanya mencoba melakukan pekerjaan saya. Tapi aku tidak melakukannya sebagaimana mestinya. Dia (Norris) hanya mencoba mengajari saya. Mungkin bagus sekali apa yang dikatakan orang di belakangku, tapi dia mengatakannya di depanku. Saya harus mendengarnya. Dia adalah mentor bagi saya.”
Mengenai perlakuan Norris terhadap Hicks, Middleton mengatakan cinta yang sama juga memengaruhinya sebagai pendatang baru di tahun 2017.
“Hal pertama yang terlintas di benak saya ketika dia melakukan ini kepada saya adalah hal negatif, tapi sekarang dia dan saya berbicara hampir setiap hari,” kata Middleton tentang Norris. “Kami benar-benar berteman baik, dan hal itu berakhir menjadi hal yang positif, bukan hal yang negatif. … Yang dia coba lakukan hanyalah membantunya. (Hicks), dia sangat terlambat. Saya tidak begitu mengenalnya, tetapi Anda tidak dapat membantu tim jika dia berada di Triple-A atau semacamnya karena Anda terlambat. Yang Bud coba lakukan hanyalah membantunya.”
Setelah membaca ceritanya, Middleton mengatakan dia mengirim pesan kepada Norris untuk menghubungi temannya. Keduanya tertawa tentang bagaimana perasaan mereka tentang cerita yang menggambarkan Norris dan hubungannya dengan rekan satu timnya.
“Dia hanya memberi tahu Anda bagaimana keadaannya, bagaimana Anda harus melakukan pekerjaan Anda,” kata Middleton. “Bagaimana hal itu harus dilakukan. Dia sudah lama berada di sini, jadi dia tahu bagaimana hal itu harus dilakukan. Dia memberi tahu Anda. … Sebagai seorang pria, Anda harus menerimanya.”
Parker, yang bersama Justin Anderson mengambil sebagian besar tugas dengan leverage tinggi musim ini setelah cedera Middleton. Ia pun dengan sigap mengungkapkan dukungannya terhadap Norris di media sosial.
– Blake Parker (@BlaekParker) 12 Juli 2018
“Dia menuntut rasa hormat, tapi dia sudah ada cukup lama, muncul di era itu,” kata Parker tentang Norris. “Masih ada orang seperti itu. … Dia pria yang baik, dan dia menjalankan permainan dengan cara yang benar. Dia orang yang baik di luar lapangan, rekan setim yang baik. Keynan berbicara mewakilinya, dan dia sangat keras padanya sejak awal. Tapi semuanya baik-baik saja, itu semua cinta, dan begitulah adanya. Itu selalu cinta. Dia tidak memilihnya (Hicks) karena dia membencinya. Dia hanya mencoba menunjukkan kepadanya bagaimana keadaannya dan membantunya dalam perjalanannya.”
Parker, sembilan tahun lebih tua dari Middleton, bekerja keras di kategori minor selama bertahun-tahun sebelum mencapai penampilan tertinggi dalam kariernya yaitu 71 kali pada tahun 2017. Dia mengatakan dia mendapat manfaat dari beberapa instruksi Norris dan mulai memahami metodenya.
“Saya pikir dia mengalami kesulitan, tapi saya tahu pasti bahwa dia tidak pernah melewati batas apa pun, tidak di clubhouse ini,” kata Parker. “Dia tidak mengambil sudut pandang intimidasi, di mana Anda hampir menindas seseorang atau merendahkan seseorang sebagai pribadi. … Dia seorang pria veteran, dia melakukannya. Dia melakukannya, Bud. Saya tahu Bud, saya tahu bagaimana dia bertindak, dan saya tahu hal itu dapat disalahartikan dan diubah menjadi sesuatu yang tampaknya tidak benar. Selalu ada orang seperti itu di clubhouse yang menjaga ketertiban.”