IRVINE, California – Sepasang truk yang bergerak berada di sepanjang domba jantan‘ ruang angkat beban dan ruang ganti Kamis pagi di sini di kampus UC Irvine. Itu adalah tanda paling pasti bahwa penyelesaian kamp pelatihan mereka yang berbasis di Orange County sudah dekat.
The Rams mengakhiri perkemahan dengan latihan di pagi hari sebelum naik ke 405 Freeway untuk melakukan perjalanan sejauh 82 mil kembali ke markas di Thousand Oaks. Semakin cepat mereka mandi dan masuk ke mobil, semakin baik. Ketika berbicara tentang lalu lintas di California Selatan, setiap detik sangat berarti.
Selama sebulan terakhir, Rams telah melakukan 15 latihan, dua di antaranya dilakukan di kelembaban terik di Owings Mills, Md., sambil bekerja sama dengan Baltimore Gagak. Saat mereka terus meletakkan dasar untuk apa yang mereka harapkan sebagai musim kompetisi Super Bowl, Rams telah memanfaatkan bulan pertama secara produktif.
Empat minggu pertama membantu menegaskan kembali pemikiran awal dan menjelaskan beberapa pertanyaan mendesak. Masalah-masalah lain masih belum terselesaikan. Berikut beberapa pengamatannya.
Jared Goff tampak siap untuk musim besar lainnya
Sulit dipercaya bahwa pada tahun lalu, begitu banyak orang khawatir bahwa pilihan teratas dalam draft 2016 akan gagal. Kekhawatiran tersebut didasarkan pada perjuangan Goff di tahun rookie, tetapi 12 bulan kemudian, wajar untuk mengatakan bahwa dia menutup semua pembicaraan itu setelah memproduksi musim Pro Bowl pada tahun 2017 di mana dia melempar sejauh 3.804 yard dan mencetak 24 gol. Kampanye kebangkitan adalah bagian yang setara dari Goff, dampak dari pelatih kepala tahun pertama Sean McVay dan pemain pendukung yang jauh lebih baik.
Tetap saja, wajar jika kita bertanya-tanya apakah Goff akan melanjutkan, mengalahkan, atau bahkan mundur dari kesuksesan tahun lalu. Begitulah kehidupan orang yang terkenal NFL quarterback, terutama yang berjuang keras seperti yang dilakukan Goff sebagai pemula. Kekuatan untuk menghilangkan narasi tersebut sepenuhnya ada di tangan mantan bintang Cal itu, dan itu berarti merangkai serangkaian musim produktif.
Selain hari yang berat pada hari Selasa, Goff tampil spektakuler di kamp pelatihan, menunjukkan komando penuh dalam menyerang, visi, sentuhan cekatan dalam memberikan bola di jendela sempit dan kepercayaan diri pada bola-bola panjang. Dan ada chemistry yang jelas dengan receiver yang tersisa Robert Woods Dan Kudeta Cooper dan pendatang baru Brandin memasak.
Secara keseluruhan, Goff terlihat sangat siap untuk membawa permainannya ke level yang lebih tinggi.
“Saya pikir seiring berjalannya waktu, Anda akan merasa lebih nyaman,” kata Goff. “Kami mulai mengulangi permainan yang sama berulang kali, dan permainan bagus kami berulang kali – mulai mencari tahu apa yang kami sukai, apa yang kami kuasai.”
“Ketika itu terjadi, saya pikir Anda akan merasa lebih nyaman dengan hal itu, dan segala sesuatunya mulai berjalan sedikit lebih baik.”
Persaingan di lini belakang semakin memanas
Untuk memberi ruang bagi Aqib Thalib dan Marcus Peters sebagai peningkatan cornerback, Rams harus berpisah dengan gelandang veteran Alec Ogletree. Dia bukan pemain yang paling cocok dalam skema 3-4 Wade Phillips, tapi dia mewakili produktivitas dan tingkat keandalan.
Untuk saat ini, produk Washington tahun ketiga Cory Littleton adalah pengganti Ogletree bersama dengan co-starter Mark Barron. Namun masalah kesehatan Barron yang sedang berlangsung – dia tidak berlatih di kamp dan jarang berlatih selama musim reguler – dan kurangnya pengalaman Littleton dapat menyebabkan ketidakstabilan saat Phillips membuat grafik kedalamannya.
Ramik Wilson tampak solid menggantikan Barron dalam latihan dan dapat dengan mudah pindah untuk menggantikan Littleton jika dia kesulitan. Bryce Hager belum menyelesaikan rotasi selama empat tahun dalam karirnya, dan dengan pendatang baru Micah Kisar dan Timbangan Tegrey dengan mengumpulkan repetisi yang signifikan dalam latihan, mereka dapat menantangnya untuk mendapatkan tempat daftar pemain dan waktu bermain.
Littleton tampak nyaman di kamp sebagai penelepon yang bermain defensif dan pengisi daya lari. Jika dia menerapkannya di musim ini, Rams seharusnya bagus di dalam.
Kebutuhan untuk melihat lebih banyak hal yang sulit
Gerald EverettCedera bahunya secara serius menghambat evaluasi ketat. Produk South Alabama tahun kedua mewakili harapan terbaik Rams untuk playmaker dinamis di posisi yang sering digunakan Sean McVay di Washington.
Rencana McVay untuk mengangkat Everett ke posisi yang lebih menonjol ditunda. Juga, Tyler Higbee dan Temarrick Hemingway tidak menonjol di kamp karena keduanya berjuang untuk menjadikan diri mereka target yang tersedia bagi Goff. Hemingway juga kesulitan mempertahankan bola secara konsisten.
Keberhasilan ofensif The Rams tidak didasarkan pada produksi besar dari kesulitan mereka. Namun dalam dunia yang penuh tantangan untuk tetap selangkah lebih maju dari NFL, mereka tentu bisa mendapatkan keuntungan dari diversifikasi diri dengan menambahkan playmaker yang konsisten di sana. Cedera yang dialami Everett memperlambat proses itu, dan Higbee serta Hemingway tampaknya tidak melangkah maju.
Samson Ebukamgelandang luar dan penyerang umpan dari tepi
Keuangan dan skema yang sesuai telah mendorong Rams untuk merombak unit gelandang luar awal mereka, dan meskipun ada keyakinan bahwa Ebukam, mahasiswa tahun kedua dari Washington Timur, dapat mengisi salah satu dari tempat tersebut, dia hanya sesekali menonjol. Itu mungkin lebih merupakan hasil dari kebiasaan latihan NFL modern dan aturan larangan menyentuh quarterback.
Namun, Ebukam mewakili generator panas utama Rams dan dia tidak secara konsisten memberikan tekanan. Ia akan menghilangkan kekhawatiran apa pun jika ia menciptakan kekacauan setelah permainan dihitung, dan ia tentunya memiliki ukuran, kecepatan, dan atletis untuk melakukannya.
Yang lebih problematis adalah ketidakpastian terhadap Ebukam. Cedera lutut yang mengakhiri musim Morgan Rubahcedera punggung dan kaki yang mengganggu dari Matt Longacre dan patah kaki yang diderita oleh pemula Ogbonnia Okoronkwo menimbulkan kekhawatiran dari pihak lain. Untuk saat ini, waktu adalah sekutu terbaik Rams untuk menyelesaikan masalah. Namun pada titik tertentu, Ebukam dan rekan-rekannya harus membuktikan bahwa mereka dapat berproduksi pada tingkat yang dapat diterima.
Semoga berhasil melawan yang kedua ini
Peters dan Talib sama bagusnya dengan yang diiklankan sebagai pasangan mematikan yang dinamis. Dan meskipun Goff mendapatkan keuntungan dari bekerja melawan mereka setiap hari dalam latihan, Anda merasa bahwa quarterback lawan tidak akan menghargai pengalaman tersebut dengan cara yang sama.
Ini juga berlaku untuk siswa sekunder Rams lainnya. Keamanan permulaan Lamarcus Joyner Dan John Johnson III adalah pemain baru dalam menjalankan dukungan dan cakupan pass, dan cadangan Nickell Robey-ColemanSam Perisai, Bukit Troy dan Marquis Christian memberikan kedalaman yang luar biasa. Seluruh kelompok terbang mengelilingi lapangan di kamp.
Jika dan kapan Harun Donald kembali dan berbaris di seberang Ndamukong Suh dan Michael Broker, lini depan dan belakang The Rams akan menjadi tandem yang mematikan untuk dilawan. Hal ini akan membantu mengurangi masalah kurangnya pengalaman di OLB dan ILB. Dan jika kedua tempat tersebut ditangani dengan baik, pertahanan Rams berpeluang menjadi spektakuler.
Foto teratas Aqib Talib dan Marcus Peters oleh Kevin Sullivan/Orange County Daftar via Getty Images