Semua mata tertuju Nikita Zadorov dan itu karena dia belum terlihat akhir-akhir ini di dalam Salju longsorpekerjaan.
Sudah ada pertanyaan tentang apa yang terjadi dengan NHLpemerintahannya menjadi raja musim lalu. Zadorov menjalani kampanye terkuatnya hingga saat ini saat ia mencatatkan rekor terbaiknya secara keseluruhan dengan 20 poin dan rata-rata waktu es 19 menit, 28 detik. Dia juga bermain dalam 77 pertandingan, terbanyak oleh pemain bertahan Avalanche.
Zadorov mencatatkan waktu 15:12 dalam 18 pertandingan musim ini, jauh di bawah rata-rata 18:18 per pertandingan dalam 240 pertandingan kariernya. Rata-rata terendah per game yang dia miliki selama satu musim adalah 16:56.
Lebih banyak kekhawatiran muncul selama dan setelah kemenangan comeback 6-3 Avalanche pada hari Rabu melawan coklat di Pepsi Center. Zadorov dicadangkan pada babak ketiga, ketika Avs mencetak empat gol.
Dia hanya menerima sembilan shift dengan total waktu es 7:22, menurut data yang dilacak oleh ShiftChart. Ini adalah kedua kalinya musim ini dia bermain kurang dari sembilan menit, dan itu merupakan rentang waktu terpendek kedua dalam kariernya. Dia memainkan permainan 6:12 selama musim NHL pertamanya, pada 2013-14 dengan Pedang.
Mengenai pertandingannya melawan Bruins, enam di antaranya terjadi di babak pertama, saat Zadorov bermain 5:57.
Lalu ada apa yang terjadi pada hari Jumat, ketika pelatih Avalanche Jared Bednar mencadangkan Zadorov untuk pertama kalinya musim ini sebelum timnya kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu dari tim Huruf kapital di Pepsi Center.
“Maksud saya, tidak mudah jika Anda tidak bermain,” kata Zadorov Atletik Sabtu setelah latihan. “Saya merasa sedikit diremehkan.”
Zadorov mengatakan terakhir kali dia dan Bednar berbicara adalah sebelum Avalanche melawan Bruins.
Itu berarti mereka belum berdiskusi tentang mengapa dia dibatasi saat melawan Boston dan mengapa dia lebih memilih Mark Barberio versus Washington.
Bednar mengatakan pendekatannya adalah membiarkan para pemainnya sendirian selama beberapa hari setelah mereka tergores. Dari sana, kedua belah pihak akan mempunyai kesempatan untuk berbicara.
“Kami memiliki beberapa D yang berfungsi dengan baik,” kata Bednar. “Seperti yang saya katakan, kami sekarang memiliki kedalaman di D, tujuh (bek) dan terkadang Anda harus membuat keputusan sulit. … Kadang-kadang itu berarti menurunkan barisan, menaikkan pemain, memindahkan pemain ke bawah barisan dengan menit bermain mereka. Di lain waktu, itu berarti membuat keputusan sulit dan mencaci-maki beberapa orang.
“Itulah yang kami lakukan dengan Nikita. Dia akan mendapat kesempatan untuk kembali dan terus bermain. Kami akan melihat bagaimana pertandingannya berjalan.”
Bednar, yang berada di musim ketiganya, memiliki lebih banyak opsi di lini biru dibandingkan saat mana pun selama masa jabatannya bersama Avalanche.
Samuel Girard dan kapten pengganti Eric Johnson menjadi pasangan terbaiknya untuk kedua pertandingan musim ini. Tyson Barry dan penandatanganan agen bebas veteran Ian Cole terdiri dari unit kedua Bednar. Johnson memiliki rata-rata waktu es 21:59, yang merupakan waktu tertinggi kedua di tim setelah center superstar Nathan MacKinnon pada 22:16.
Girard, yang rata-rata mencatat waktu 17:42 sebagai pemula musim lalu, melihat rata-rata waktu esnya meningkat menjadi 20:18 saat bermain dengan Johnson. Barrie masuk pada pukul 20.42 sementara Cole pada pukul 19.44.
Zadorov, hingga ia ditahan melawan Washington, selalu berada di unit ketiga tim. Dia terutama diajak bermain Patrick Nemeth dan beberapa kali dengan Barberio. Jumat menandai pertama kalinya Bednar menggunakan kombinasi Barberio-Nemeth. Barberio mencatat 17 shift untuk waktu es 13:32 sementara Nemeth mencatat 18 shift selama kurang lebih 18 menit.
Di mana Zadorov terus mendapatkan waktu adalah pada penalti kill. Beberapa pertandingan terakhir dia berganti-ganti antara Cole atau Nemeth sebagai rekannya dalam situasi tangan pendek.
“Saya ingin dia bermain dan mengambil alih komando permainan,” kata Bednar tentang Zadorov. “Itu adalah sikap asertif, fisik, skating dan saya ingin dia bisa menggerakkan puck secara efisien. Hal-hal yang sama yang saya inginkan dari semua D kami, meskipun mereka semua membawa sedikit keahlian yang berbeda dan membuat kami keluar dari zona kami dengan bersih. Pastikan Anda meluncur agar terlihat dan bersifat fisik. Banyak hal yang masuk ke dalamnya, tapi itu akan menjadi dasar permainannya.
“Jadilah pembela yang baik. Bersikaplah baik dengan penalti. Pastikan detail Anda lengkap. Sekali lagi, ini tidak hanya terjadi pada Nikita Zadorov. Itu yang kami inginkan dari semua pemain kami.”
Dengan tinggi 6 kaki 5, 237 pon, kemampuan untuk memeriksa dan menjaga fisik adalah salah satu batu ujian permainan Zadorov. Memberi label ukuran tubuhnya sebagai komoditas, ia menggunakan tubuhnya yang besar untuk memimpin NHL dengan 278 pukulan musim lalu, rata-rata 3,6 per game.
Zadorov berada di urutan ke-34 dalam hit dengan 43, rata-rata 2,4 per game.
Penampilan yang dinikmati mantan pemain berusia 23 tahun pada putaran pertama pada 18 Oktober dalam kemenangan 5-3 atas Setan di Prudential Center adalah ilustrasi tentang apa yang dia bawa ke dalam barisan. Zadorov mendapat dua penalti, tapi dia juga mendapat hasil imbang yang sama. Permainan fisiknya terlihat saat ia mengumpulkan lima pukulan dengan yang paling menonjol terjadi saat melawan Drew Stafford.
Dia menabrakkan Stafford ke papan dekat garis biru, menyebabkan pertarungan antara Zadorov dan Pavel Zacha. Mereka bertarung di tengah es dengan Zadorov mengendalikan permainan dengan kemampuannya bergulat untuk mendapatkan kendali. Dia menunggu pembukaan dan menangkap Zacha dengan umpan silang kanan ke kepala untuk menghasilkan KO satu pukulan untuk mengakhiri pertarungan.
Dengan hampir seperempat musim NHL berakhir, ada lebih banyak aktivitas di bidang perdagangan. Pittsburg diperdagangkan Carl Hagelin ke Los Angeles untuk Tanner Pearson di hari Rabu. Edmonton terharu Ryan Strome setelah Penjaga New York sebagai ganti Ryan Spooner.
Situasi Zadorov saat ini telah menjadi bahan rumor perdagangan setelah kesepakatan tersebut. Ada pembicaraan dari pakar NHL di seluruh Amerika Utara bahwa Avalanche mungkin mencoba untuk memindahkan Zadorov, yang akan menjadi agen bebas terbatas di musim panas.
“Saya tidak ingin mengomentari hal itu,” kata Zadorov sopan ketika ditanya tentang pendapatnya mengenai rumor tersebut.
(Foto Nakita Zadorov memukul Pavel Zacha di atas es:
Noah K. Murray / Olahraga USA HARI INI)