Penggemar beruang akan menyukai koordinator pertahanan Chuck Pagano.
Khalil Mack, Akiem Hicks dan Eddie Jackson juga akan menyukainya.
Hampir semua orang yang mengenal mantan pelatih kepala Colts itu menyukainya. Jika Anda tidak menyukainya, Anda mungkin bisa menemukan alasannya di cermin.
Saya telah mengenal Pagano selama beberapa tahun. Dia langsung terhubung dengan saya – saat dia terhubung dengan semua orang.
Di suatu tempat di laci rumah saya terdapat sepasang kaos “ChuckStrong” berwarna biru royal yang saya beli saat dia menjalani perawatan leukemia. Dia dan saya tetap berhubungan selama penyakitnya, dan kekuatannya menjadi inspirasi bagi saya, dan juga bagi ribuan orang.
Pendahulu Pagano, Vic Fangio, digambarkan sebagai moped, “seorang jenius yang jahat, dan seorang pria yang menumbuhkan flash pack-nya di ruang bawah tanah.” Pagano, sementara itu, digambarkan sebagai orang yang ramah, cukup hangat sehingga membuat Anda merasa perlu mengipasi diri sendiri di hadapannya.
Ed Reed, yang diperkirakan akan terpilih ke dalam Pro Football Hall of Fame bulan depan sebagai pemilih pemungutan suara pertama, mengenal Pagano dan juga siapa pun yang terlibat dalam permainan tersebut. Pagano adalah pelatih posnya di Universitas Miami selama empat tahun. Pagano kemudian menjadi pelatih posisi Reed di Baltimore. Termasuk satu musim Pagano menjadi koordinator pertahanan Ravens, dia dan Reed bersama selama delapan musim.
Ketika Pagano merekrut Reed dari Destrehan High School di Destrehan, Louisiana, dia menyuruhnya untuk selalu memikirkan “bagaimana jika?” Hingga saat ini, Reed selalu mempertimbangkan faktor “bagaimana jika”.
“Saya menerapkannya dalam hidup saya,” katanya. “Dia memberi pengaruh besar padaku.”
Di Universitas Miami, Reed mengatakan Pagano mengajarinya cara meningkatkan pedal punggungnya, yang perlu dia tingkatkan, dan memungkinkan dia untuk “menjadi ahli dalam keahlian saya.” Tapi dia mengajarinya lebih banyak.
“Dia seperti sosok ayah,” kata Reed kepada saya. “Saat kami punya waktu luang, Chuck akan menyuruh DB datang ke rumahnya. Istrinya, Tina, sudah seperti ibu bagi saya ketika saya masih di sekolah. Saya akan pergi ke sana, mencuci pakaian, mencari makan, dan membicarakan banyak hal dalam hidup. Chuck adalah seorang guru profesionalisme. Pada tahap kehidupan saya di perguruan tinggi, belajar adalah kuncinya bagi saya. Dia adalah bagian besar dari diriku untuk mencapai tujuanku, kedewasaanku sebagai seorang pria.”
Pada saat Reed dan Pagano bersatu kembali di Baltimore, Reed telah berada di NFL selama tujuh musim dan sudah memiliki empat Pro Bowl dan 34 intersepsi di resumenya. Namun Pagano masih bisa menjadikannya pemain yang lebih baik, kata Reed. Dalam empat tahun bersama mereka di NFL, Reed melakukan lebih banyak intersepsi (23) dibandingkan empat tahun lainnya dalam karirnya.
Mantan keselamatan Tommy Zbikowski memiliki hubungan serupa dengan Pagano. Dia masih ingat malam pertamanya di Baltimore sebagai Raven sebelum kamp rookie pertamanya. Pagano tiba di hotel untuk dibuat merasa seperti di rumah sendiri, dan membahas beberapa poin tentang pertahanan.
“Dia tipe orang seperti itu,” kata Zbikowski. “Dia perhatian dalam hal itu dan peduli pada setiap pemain yang dia temui. Saya merasa dekat dengan Chuck begitu saya tiba di Baltimore. Saya adalah seorang pria muda berusia 20-an yang mencoba memahami kehidupan dan NFL serta segala sesuatu yang menyertainya. Dia adalah ayah yang jauh dari ayahku.”
Setelah empat tahun di Baltimore, Zbikowski menjadi agen bebas dan menandatangani kontrak dengan Pagano’s Colts. Ia mengatakan alasannya adalah “100 persen karena Chuck Pagano.”
Dalam percakapan sebelumnya dengan saya, Pagano memuji “IQ sepak bola” Zbikowski dan mengindikasikan bahwa menurutnya dia akan menjadi pelatih yang baik. Zbikowski, pahlawan lokal yang melatih gulat di Sekolah Menengah Fremd, akan menjadi tambahan yang bagus untuk staf Pagano bersama Beruang.
Begitu pula dengan Reed, yang merupakan asisten pelatih bek bertahan di Bills pada tahun 2016. Sebelum mengambil pekerjaan Bears, Pagano dijadwalkan menjadi pelatih kepala Tim USA di NFLPA Collegiate Bowl minggu ini, dan Reed seharusnya menjadi koordinator pertahanannya.
Reed mengatakan dia akan menyambut baik tawaran dari Beruang.
“Saya penggemar berat Eddie Jackson,” kata Reed. “Dia adalah cowokku tahun ini. (Kyle) Lebih lengkap, Khalil Mack. Ini adalah pertahanan favorit saya. Saya pikir mereka akan tetap mengemudikan truk bersama. Saya suka Chicago. Saya mempunyai keluarga di luar sana dan beberapa alumni Miami yang dekat dengan saya. Ada hubungannya di sana.”
Tidak ada keraguan bahwa ada banyak kolaborator yang akan memanfaatkan kesempatan untuk bekerja sama dengan Pagano lagi.
Kicker Adam Vinatieri mengatakan mantan pelatih Chuck Pagano melihat para pemainnya sebagai manusia terlebih dahulu. (Brian Spurlock/USA HARI INI Olahraga)
Saya pernah bertanya kepada penendang Colts Adam Vinatieri apa pendapatnya tentang Pagano.
“Saya pikir pengalamannya mengatasi kanker mungkin membuatnya sadar bahwa hidup lebih dari sekedar sepak bola,” katanya. “Saat dia bertanya bagaimana kabar keluargamu, bagaimana kabar istrimu, bagaimana kabar anak-anakmu, dia bersungguh-sungguh. Dia ingin tahu. Saya tidak ingin berbicara mewakili dia, tapi saya pikir situasi itu membuat Anda memprioritaskan sesuatu. Sepak bola sangat penting bagi kita semua, tapi itu membuat Anda menyadari betapa pentingnya keluarga, betapa pentingnya setiap menit. Dia terus memberi tahu kita, hari esok tidak dijamin. Nikmati waktu yang Anda miliki sekarang, berikan upaya terbaik yang Anda bisa dan lihat di mana letak kekurangannya.”
Tentu saja, Pagano tidak datang ke Chicago untuk menemui Mr. Kesesuaian untuk dijalankan. Dia juga tidak datang ke Chicago untuk mengunjungi restoran Italia, atau agar istrinya dapat membeli Mag Mile — meskipun dia pernah melakukan keduanya di masa lalu.
Dia datang ke Chicago untuk melatih pertahanan. Dan dia terbukti sangat pandai dalam hal itu.
Ketika dia mengambil alih pertahanan Ravens pada tahun 2011, dia membantu mereka berkembang dari peringkat ke-21 di yard passing ke posisi keempat.
“Chuck melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata manajer umum Ravens Eric DeCosta, yang merupakan direktur personel pemain tim pada saat itu.
Dia melakukannya dengan agresif.
“Kami suka menekan sudut kami untuk melemahkan receiver,” kata Zbikowski. “Kami selalu menyerang, melemahkan serangan, merampas keahlian mereka, membuat mereka tidak nyaman.”
Secara filosofis, Pagano dan Fangio serupa. Mereka adalah pelatih posisi di staf Ravens yang sama pada tahun 2009.
“Mereka jelas mirip dalam banyak hal,” kata Zbikowski. “Chuck lebih suka bergaul, tapi Vic juga punya pola pikir defensif yang bagus.”
Salah satu merek Pagano terbuka untuk masukan pemain.
“Dia memahami bahwa ini adalah kemitraan,” kata Reed. “Kami mengadakan pertemuan dengan Ray (Lewis), Terrell Suggs, Haloti Ngata dan saya serta Chuck. Dia memberi kami suara dalam rencana permainan. Saya menonton rekaman bersamanya sepanjang waktu. Dia menyambut dan membuka pintu bagi para pemainnya.”
Putra seorang pelatih sekolah menengah yang berprestasi di Colorado, Pagano bermain aman di Wyoming, dan masih melihat permainan itu dari sudut pandang seorang DB. Untuk sebagian besar karirnya, dia adalah pelatih sekunder.
“Dia memiliki pemahaman yang sangat baik di lini belakang, dan itu membantunya sebagai koordinator pertahanan,” kata DeCosta. “Dia agresif, inovatif, dan tidak dapat diprediksi.”
Dia juga seorang evaluator yang terampil, menurut DeCosta. Penting bagi koordinator untuk dapat mengevaluasi dan memproyeksikan karena sebagian besar manajer umum tidak akan memperoleh pemain yang koordinatornya tidak dijual. Fangio adalah evaluator yang sangat baik, yang tercermin dari jumlah bek muda yang berprestasi untuk Beruang.
Sebelum draft 2009, Pagano membantu menjual manajer umum Ravens, Ozzie Newsome, pada quarterback sekolah kecil yang banyak dianggap sebagai pemain berisiko tinggi. Newsome mendengarkan dan memilih Lardarius Webb, dari Nicholls State, dengan pilihan putaran ketiga. Webb menjadi kontributor pemula dan lama.
“Dia adalah segalanya yang Chuck pikirkan,” kata DeCosta. “Chuck banyak hubungannya dengan pemilihannya dan perkembangannya.”
Tim Colts asuhan Pagano mencatatkan rekor 11-5 dalam tiga musim pertamanya sebagai pelatih kepala (tahun pertama ia melewatkan 12 pertandingan saat dirawat karena kanker). Selama tiga musim terakhirnya di Indy, skornya 20-32.
Tapi apa yang terjadi dengan Pagano sebagai pelatih kepala sebenarnya tidak penting bagi Beruang. Yang penting sekarang adalah bagaimana dia menjalankan pertahanan.
Dan ada banyak hal yang disukai dari koordinator pertahanan Chuck Pagano.
(Foto teratas: Logan Bowles/Getty Images)