Era Jarome Iginla Api Calgary waralaba berakhir pada tahun 2013, ketika kapten lama Flames diperdagangkan pada batas waktu pengumpulan kontrak masa depan. Tim tidak tahu pada saat itu bahwa hanya dua tahun sebelumnya mereka telah merekrut pewaris Iginla – sayap kiri kecil dan sederhana di draft putaran keempat. Johnny Gaudreau.
Gaudreau masuk tim langsung dari perguruan tinggi pada tahun 2014 dan telah memimpin klub dalam mencetak gol di empat musim terakhir – pemain pertama yang mencapai prestasi itu sejak Iginla sendiri. Musim lalu, Gaudreau memimpin tim dengan 99 poin, hampir mencapai angka 100 poin. Pemain Flames terakhir yang melakukannya adalah Theoren Fleury pada 1992-93.
Terlepas dari kontribusi ofensifnya yang luar biasa, musim Gaudreau kemungkinan besar akan dikenang karena nasib buruknya di babak playoff, di mana ia dengan mudah disapu oleh tim. Salju longsormilik kandidat Hart sendiri Nathan MacKinnon. Dengan dua postseason mengecewakan berturut-turut, pertanyaan yang tersisa bagi Gaudreau adalah bagaimana dia bisa menerjemahkan performa luar biasa musim regulernya ke babak playoff.
Apa yang telah terjadi?
Dalam banyak hal, musim Gaudreau mencerminkan Sean Monahan. Karena kedua pemain terikat di pinggul, peruntungan mereka cenderung pasang surut bersama.
Seperti Monahan, beberapa minggu pertama di bawah kepemimpinan Bill Peters tidak berjalan baik. Gaudreau menghabiskan banyak waktu untuk mengerahkan kekuatan yang seimbang dan melepaskan banyak peluang untuk melawan. Namun pada akhirnya, kombinasi lini atas baru dengan Gaudreau, Monahan dan Elias Lindholm menemukan pijakannya dan ketiganya menjadi salah satu yang paling mematikan di liga.
Antara 1 November dan 19 Januari, Gaudreau beroperasi pada tingkat elit – 3,35 poin kekuatan genap per jam, 8,37 poin/60 pada permainan kekuatan, dan kecepatan 1,54 poin per game.
Ini bukan hanya tentang nilai saja. Selama periode ini, Gaudreau benar-benar mengungguli oposisi dari semua sudut. Tingkat penguasaan bolanya adalah 56,1 CF% (terbaik keempat) dan rasio gol yang diharapkan adalah 58,3 XGF% (terbaik). Rasio gol-lawan-lawan Calgary pada 5-on-5 dengan Gaudreau di atas es lebih dari 62 persen. Garis teratas Flames pada dasarnya tidak dapat dihentikan selama 37 pertandingan yang dipermasalahkan.
Segalanya menjadi sangat buruk setelah bulan Januari. Johnny pergi ke All-Star Game, teman-teman satu timnya mengambil cuti seminggu dan keajaiban di antara mereka sepertinya menghilang. Ketika tim kembali beraksi pada bulan Februari, Monahan dan Gaudreau tampak benar-benar tidak sinkron, seolah-olah musim telah diatur ulang ke pertandingan pertama di kamp pelatihan. Permainan yang sebelumnya dilakukan dengan mudah gagal. Unit permainan berkekuatan tinggi yang sangat bagus dan sangat efektif menjadi basi selama tiga bulan. Pelanggaran garis besar karena terburu-buru berkurang dan mereka tidak bisa menyesuaikan diri dengan permainan yang lebih banyak siklus sebagai kompensasinya.
Dalam upaya untuk keluar dari kebuntuan, Gaudreau mulai bermain hoki yang tampak frustrasi. Dia sering mencoba melakukan terlalu banyak hal sendirian, memaksakan umpan-umpan yang tidak berhasil dan ingin ceroboh melewati lawan pada waktu yang salah. Dia masih memimpin klub dalam efisiensi kekuatan yang merata (2,84 ESP/60), tetapi permainan Gaudreau secara keseluruhan tertinggal dari Monahan. CF% Gaudreau turun ke peringkat 16 di antara skater reguler di tim (53,8 CF%) dan rasio gol yang diharapkan juga menempatkannya di peringkat 16 (52,1 XGF%). Hanya Lindholm, Monahan, Sam Bennett dan James Neal memiliki tingkat sasaran lapangan yang diharapkan lebih buruk daripada Gaudreau dalam rentang waktu ini.
Menonton Gaudreau dan Monahan baik bersama-sama maupun secara terpisah selama kuarter terakhir, kita dapat melihat bahwa duo yang biasanya kuat ini menjadi dingin karena alasan apa pun.
Bersama-sama, mereka membukukan CF% lebih dari 52 persen dan rasio sasaran yang diharapkan hanya 50,6 persen (tim secara keseluruhan menghasilkan sekitar 56 persen untuk kedua metrik pada saat itu). Namun, dalam waktu sekitar 136 menit bahkan jauh dari Monahan, Gaudreau bangkit kembali ke 58 persen CF% dan 57,6 persen XGF%. Monahan hanya menghabiskan waktu sekitar 30 menit dari Gaudreau, di mana dia mengelola CF% sekitar 52 persen dan XGF% 36 persen.
Harapannya, keajaiban Gaudreau-Monahan yang lama akan muncul kembali di babak playoff, namun malah sebaliknya. Gaudreau dan Monahan gagal dalam atmosfer playoff yang dikontrol ketat dan sangat intens. Menghadapi ekspektasi yang tinggi dan perjuangan yang tiba-tiba dan tampaknya tidak dapat dijelaskan, permainan Gaudreau menjadi kaku, gugup, dan tidak pasti. Dia memberikan puck pada waktu yang tidak tepat, dia mengoper dan memukul puck dalam transisi dan dia menipu pandangan jelas yang jarang dia dapatkan di net. Itu benar-benar tidak seperti biasanya bagi pemain pada umumnya dan tidak seperti pemain yang menantang pemimpin liga dalam mencetak gol di pertengahan tahun.
Rasa frustrasi Gaudreau terangkum dengan sempurna di pertandingan terakhir musim ini. Setelah gagal melakukan layup (yang ketiga, termasuk penalti di awal periode), Avalanche mendorong permainan ke zona Flames dan mencetak gol yang memisahkan diri dari penembak. Mike Smith dari balik jaring. Saat pihak oposisi merayakannya, Gaudreau merosot ke depan, kepala tertunduk, dan berlutut. Itu sudah berakhir, akhir yang memalukan dari salah satu musim reguler ofensif terbaik yang pernah ada dalam franchise ini.
(Sergei Belski-USA HARI INI Olahraga)
Kekuatan dan kelemahan
Gaudreau adalah pemain ofensif yang luar biasa. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia akan menyelesaikan waktunya di Calgary sebagai salah satu franchise terbaik yang pernah ada. Tahun ini 99 poinnya lebih banyak 17 poin dari Monahan yang berada di posisi kedua.
Gaudreau adalah ahli penanganan keping dan distribusi. Dia mempunyai kemampuan untuk mengubah permainan menjadi peluang berbahaya. Faktanya, dia adalah salah satu dari sedikit pemain di liga yang dapat meningkatkan SH% lebih tinggi untuk rekan satu timnya, hanya karena dia dapat membuka skema pertahanan dan membuat penjaga gawang terlihat bodoh.
Gaudreau tidak dikenal sebagai pemain bertahan yang hebat, tapi dia sebenarnya bisa menjadi gelandang yang efektif karena kemampuannya untuk tiba-tiba menjatuhkan pembawa puck dan mengembalikan permainan ke posisi menyerang. Tongkatnya yang cepat dan IQ hoki di atas rata-rata berarti dia dapat melarikan diri dari pertarungan dengan keping di tongkatnya melawan lawan yang jauh lebih besar.
Gaudreau tidak memiliki pukulan yang keras, tetapi dapat menjatuhkannya dengan cepat dan akurat. Kemampuannya dalam memegang pegangan di bilik telepon membuat dia sering kali bisa mengalahkan penjaga gawang dengan ketat. Itu sebabnya dia sebenarnya memimpin tim dengan 36 gol musim lalu.
Meski begitu, Gaudreau yang hampir fokus pada mencetak gol berarti dia secara umum tidak bagus dalam bertahan. Fokusnya sering kali goyah ke selatan garis merah, yang berarti kurangnya eksekusi pada permainan bertahan tertentu. Saat dia terjatuh, Gaudreau juga dapat melakukan turnover yang mahal saat dia mencoba melakukan manuver atau operan yang berisiko tinggi.
Selain itu, Gaudreau jelas tidak besar atau kejam, sehingga dapat digunakan dalam pertarungan fisik atau ketika standar petugas turun. Pemain juga mungkin terlihat frustrasi ketika kesulitan atau ketika wasit bersikap lemah, yang dapat memengaruhi permainannya dan berpotensi membuat wasit menentangnya.
Meskipun dia adalah pemain hebat di perguruan tinggi dan di panggung internasional (memiliki medali emas dan beberapa penghargaan tipe VIP di level yang lebih rendah), Gaudreau telah berjuang dengan ekspektasi yang tinggi dalam pertandingan playoff baru-baru ini. Dia bermain hoki yang ketat, gugup, dan tentatif, sangat mengurangi efektivitasnya dan mempengaruhi peluang keberhasilan tim secara keseluruhan mengingat pentingnya dia dalam serangan Calgary.
Di masa depan
Jika Gaudreau ingin mengambil peran Iginla sebagai pemain penting tim, dia harus mencari cara untuk mendominasi di akhir musim. Legenda Iginla telah ditulis selama bertahun-tahun dan banyak prestasi, tidak terkecuali Piala Cinderella 2004, di mana Iginla menjadi salah satu kekuatan paling dominan dalam game.
Mengingat sentralitasnya dalam serangan Calgary, Gaudreau harus menjadi pemain setingkat Conn Smythe agar tim dapat menikmati kesuksesan berkelanjutan di postseason. The Flames memiliki sejumlah talenta terkenal di jajarannya, tetapi kesuksesan Calgary kemungkinan besar akan dimulai dan diakhiri dengan pemain terkecil di klub tersebut. Dialah sedotan yang mengaduk minuman.
Gaudreau membuktikan dirinya bisa menjadi salah satu pemain terbaik di liga selama musim reguler. Sekarang dia harus mencari cara untuk berjuang melalui babak playoff dengan intensitas yang lebih tinggi (dan standar wasit yang lebih rendah) jika dia ingin menjadi sosok yang tak terhapuskan dalam sejarah organisasi.
(Foto teratas: Gerry Thomas/NHLI melalui Getty Images)