DENVER – Nyanyian MVP semakin nyaring Devin Booker berjalan ke garis lemparan bebas pada malam pembukaan. Meskipun ini sudah menjadi tradisi setiap malam – dan sejujurnya, sering kali tidak selayaknya dilakukan – para penggemar mengikuti pemain terbaik mereka di berbagai arena di seluruh dunia. NBAPenampilan Booker sekembalinya dari operasi tangan patut dikagumi.
Booker berada di tengah-tengah ledakan 19 poin pada kuarter keempat, tanda seru dari upaya 35 poin untuk Dallas jauh. Namun, yang penting bukanlah pertunjukan ofensif terbaru Booker yang terjadi. Dia Kapan itu terjadi, dan dari posisi mana Itu terjadi.
Itu Anak laki-laki melepaskan “buku poin” di saat-saat genting, sebuah langkah yang sebagian menyelesaikan masalah point guard mereka dan juga menjamin bahwa bola akan berada di tangan pemain terbaik mereka.
“Saya merasa tugas saya adalah membuat permainan untuk memenangkan pertandingan,” kata Booker. “Dan aku membuat beberapa.”
Pelatih Suns Igor Kokoskov menggunakan ciri khasnya dengan mengatakan “tidak ada rahasia” ketika dia mengungkapkan sebelum pertandingan hari Rabu bahwa sementara Isaiah Kanaan akan mulai sebagai point guard, Booker kemungkinan akan beralih ke peran itu di kemudian hari. Itu adalah bagian dari rencana keseluruhan pelatih untuk melakukan serangan terbaiknya dengan pertandingan yang dipertaruhkan, yang pada hari Rabu termasuk pemain cadangan Josh Jackson sebagai tambahan sebagai starter. Deandre AytonTrevor Ariza dan Ryan Anderson.
Namun Kokoskov menegaskan “kami tidak ingin menyia-nyiakan Booker sebagai fasilitator” dalam sistem ofensifnya, yang tidak pernah menambahkan point guard tradisional yang sudah mapan sebelum dimulainya musim reguler.
“Kami tidak ingin dia melihat dari sisi ke sisi,” kata sang pelatih tentang Booker, yang rata-rata mencetak 24,9 poin per pertandingan musim lalu. “Kami ingin dia melihat ke depan dan fokus menyerang keranjang. … Kami tidak ingin dia kehilangan identitas dan kekuatannya, yang merupakan pencetak gol.”
Langkah tersebut tentu saja tidak “menyia-nyiakan” bakat Booker, karena ia berhasil memasukkan 6-dari-6 tembakan dari lapangan (termasuk empat lemparan tiga angka) selama periode terakhir. Namun pengambilalihannya juga merupakan kebalikan dari pemberian makan paksa.
The Suns membuat 14 dari 19 tembakan mereka pada kuarter keempat yang brilian dengan 38 poin itu dan mengumpulkan 11 assist dari dua turnover. Booker mengingatkan Ayton, pria besar pemula, untuk memutar pinggulnya dengan keras pada setiap lemparan ke arah keranjang untuk menarik perhatian ke bawah dan menciptakan ruang di sekelilingnya. Ketika Dallas kemudian menyesuaikan pertahanannya dengan mencoba menjebak Booker setelah dia mencetak 14 poin berturut-turut, Jackson melepaskan tembakan tiga angka pada penguasaan bola berturut-turut.
Ketika ditanya bagaimana rasanya memainkan poin di menit-menit terakhir, Booker berkata dengan acuh tak acuh, “Saya agak menyukainya. … Saya pikir sulit untuk menjaganya.”
Ditambahkan Ayton: “Kami selangkah lebih maju (dari pertahanan).”
Tentu saja, musim baru saja dimulai. Itu berarti Kokoskov mungkin masih mengutak-atik slot itu, karena Jamal Crawford diperkirakan akan aktif untuk pertandingan hari Sabtu di Denver. Veteran 18 tahun ini dikenal sering melakukan break mati pemain bertahan menghindari dribel dengan pegangannya yang buruk dan memasukkan bola ke dalam keranjang.
Kokoskov berhipotesis setelah latihan hari Jumat bahwa dengan Booker sebagai fokus pertahanan, Crawford juga bisa mendapatkan peluang mencetak gol yang sangat baik.
“Mereka akan sangat cocok satu sama lain,” kata Kokoskov tentang Crawford dan Booker. “…Dia adalah pembuat tembakan yang hebat, pemain saat ini. Setiap tim membutuhkannya. Jadi kami tidak akan menentang (menggunakan) itu sebagai kekuatan tim kami.”
Ini juga berarti Booker dan staf Suns harus menemukan keseimbangan yang tepat untuk menjaga Booker “dalam kondisi optimal agar siap bermain, namun tidak berlebihan,” kata Kokoskov, berjalan pulang pergi kerja.
Pertanda awal yang positif? Booker datang ke arena di sini pada hari libur Kamis untuk syuting sendiri dan menerima perawatan.
“Hanya memberitahu Anda di mana pikirannya berada,” kata Kokoskov. “Dia paham dia harus bermain di level yang sangat tinggi agar kami bisa menjadi tim yang bagus.”
Setidaknya untuk saat ini, bagian dari tanggung jawab tersebut termasuk menjadi “buku skor” selama krisis. Kumpulkan lebih banyak penampilan dalam peran tersebut seperti pada hari Rabu, dan nyanyian MVP tersebut akan terus berlanjut.
Atletik Bob Young berkontribusi pada cerita ini.
(Foto Devin Booker pada malam pembukaan oleh Mark J. Rebilas / USA Today Sports)