Oleh Dave Zeitlin dan Matthew De George
CHESTER, Pa. – Piala Dunia adalah turnamen rakyat. Itulah yang Anda dapatkan ketika lebih dari 200 negara berpartisipasi. Bagi 32 negara yang cukup beruntung untuk lolos ke putaran final, sebuah acara dengan jumlah penonton mencapai miliaran yang dimulai di Rusia pada hari Kamis, inklusi saja bisa menjadi pencapaian yang menentukan generasi.
Turnamen ini bisa menjadi transformatif, karena banyak profesional di pasar sepak bola Amerika Serikat yang sedang berkembang akan memberikan kesaksian tentang beberapa inspirasi awal mereka untuk menonton acara empat tahunan tersebut. Hal ini memiliki cara untuk meratakan ruang di dunia sepak bola: Ketika Piala Dunia tiba, para pemain, staf, dan jurnalis menjadi penonton, terkagum-kagum dengan tontonan tersebut.
Sama mudahnya dengan kita semua, para pesepakbola profesional yang duduk di rumah menonton turnamen dapat mengembangkan tim favorit, memantau tim mereka, dan menikmati kemegahan permainan indah dalam performa terbaik dan paling intens, perayaan sepak bola selama sebulan. Bagi warga Amerika yang tidak mempunyai kesempatan untuk bersaing setelah kegagalan bersejarah AS untuk lolos, dibutuhkan lebih dari sekedar keberpihakan patriotik untuk benar-benar menikmati turnamen musim panas ini.
Dengan Piala Dunia di depan kita, Atletik menanyakan kepada anggota Union pertanyaan-pertanyaan yang mungkin Anda dapatkan dari teman-teman penggemar olahraga kasual Anda yang kini membenamkan diri dalam dunia sepak bola. Apa yang Anda nantikan sebagai penggemar dalam lima minggu ke depan?
(Komentar telah diedit agar panjang dan jelas.)
Alejandro BedoyaGelandang, Amerika Serikat
Menurut Anda siapa yang akan memenangkan 2018? Piala Dunia?
Prediksi saya adalah Brasil yang akan memenangkannya. Saya pikir saat ini mereka memiliki lini tengah, lini belakang, dan penyerang mereka yang sangat stabil, kelas atas. Mereka memiliki Neymar yang kembali sehat dan Anda telah melihat apa yang bisa dia lakukan dalam beberapa pertandingan persahabatan terakhir. Saya senang melihat mereka bermain. Anda tidak akan pernah bisa mengabaikan Jerman, tapi Brasil adalah favorit saya.
Pemain/tim apa yang Anda dukung dan tonton?
Saya orang Kolombia, orang tua saya orang Kolombia, jadi tentu saja saya akan mendukung mereka. Saya kenal (kiper) David Ospina dan beberapa pemain lainnya, jadi saya akan mendukung mereka. Dan tentu saja Perancis, saya ingin melihat mereka tampil baik. Saya bersenang-senang (bermain secara profesional) di Prancis. Dan istri saya orang Norwegia, tapi tinggal di Swedia selama bertahun-tahun, saya bermain di Swedia, dan saya punya beberapa rekan tim lama yang bermain di tim nasional Swedia. Saya akan menantikan untuk melihat mereka bermain dan melihat mereka melakukannya dengan baik. Itu mungkin tiga tim yang paling saya minati.
Apa kenangan Piala Dunia favorit Anda?
Saya ingat pada Piala Dunia 1994 saya memakai wig (Carlos) Valderrama, orang tua saya bepergian ke berbagai stadion, ke Rose Bowl, untuk menonton pertandingan Kolombia. Saya tidak bisa bepergian bersama mereka, tetapi ayah dan kakek saya pergi ke semua stadion. Itu seperti generasi emas Kolombia. Itu adalah tim yang benar-benar membuat saya tertarik pada sepak bola bersama (Faustino) Asprilla, Valderrama, dan semua orang itu.
Dan bermain di Piala Dunia adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa diambil dari saya. Saya penuh emosi saat keluar pertama kali melawan Ghana (pada 2014) dan masuk São Paulo di Brazil dengan segala kemeriahannya, segala peristiwa yang terjadi. Anda tidak menyadari betapa banyak mata yang memperhatikannya. Ini benar-benar acara olahraga terbesar di dunia.
Haris Medunjanin, gelandang, Bosnia dan Herzegovina
Menurut Anda siapa yang akan memenangkan Piala Dunia 2018?
Saya selalu mendukung yang tertindas karena saya selalu menyukai mereka. Juga hari ini kami bermain imbang (dengan rekan satu tim saya) dan saya mendapatkan Mesir, jadi saya mendukung mereka tahun ini. Tapi jika saya bisa memilih, saya akan memilih Argentina karena saya menyukai Messi dan saya berharap dia memenangkan Piala Dunia sehingga kita bisa menghentikan perdebatan tentang siapa pemain terbaik di dunia karena bagi saya dia adalah legenda. Saya tidak berpikir ada orang yang lebih baik dari dia. Brasil bagus, Jerman, Spanyol – bahkan sekarang (itu) mereka mengganti pelatih jadi saya tidak tahu bagaimana reaksi mereka. Tapi saya berharap satu negara Afrika bisa menang karena mereka belum pernah memenangkan Piala Dunia.
Pemain/tim apa yang Anda pantau dan tonton?
Hanya untuk sepak bola yang bagus. Saya suka sepak bola yang bagus. Jika suatu tim bermain sangat baik, saya suka melihatnya, terutama ketika Messi bermain, karena dia selalu melakukan sesuatu yang ajaib di lapangan, jadi itulah yang saya cari.
Apa kenangan Piala Dunia favorit Anda?
Tentu saja tahun 2014, kami memainkan game pertama di Maracana baru di Brasil melawan Argentina, jadi merupakan kenangan indah untuk (kemudian) menceritakan kepada anak-anak saya dan semua yang saya mainkan di Piala Dunia.
Fafa PicaultGelandang, Amerika Serikat
Menurut Anda siapa yang akan memenangkan Piala Dunia 2018?
Ini adalah hal yang sulit. Sejujurnya, tahun ini adalah tahun di mana saya tidak memiliki tim yang tetap. Brasil pasti ada di sana, Argentina, Jerman. Dan saya ingin memasukkan Prancis ke sana juga dengan roster yang mereka miliki. Tentu saja tergantung chemistry dan apakah mereka bisa melewati hal-hal kecil. Ini bulan yang panjang.
Pemain/tim apa yang Anda pantau dan tonton?
Saya tidak mendukung tim mana pun secara khusus; hanya temanku yang bermain di dalamnya. Ada Aziz Bouhaddouz bersama Maroko (yang bermain bersama Picault di FC St. Pauli) dan beberapa rekan lainnya di sana-sini. Dengan tersingkirnya Italia, ini merupakan jalan keluar yang besar bagi saya. Saya hanya akan menonton pertandingan yang saya bisa dan menikmatinya.
Apa kenangan Piala Dunia favorit Anda?
Saya ingin mengatakan ’98 karena itu adalah film pertama yang saya ingat pernah saya tonton. Dan dua tim yang paling saya sukai adalah (finalis): Prancis dan Brasil. Saya sedang menonton di New York City bersama ayah saya, ayah baptis saya, dan suasananya gila. Itu adalah pengalaman nyata pertama yang menyadari betapa gilanya Piala Dunia. Sungguh menakjubkan. SAYA ingat lagunya “Gol gol gol ole ole ole.” Itu hanya suasana yang menyenangkan, saat yang menyenangkan.
Borek Dockal, gelandang, Republik Ceko
Menurut Anda siapa yang akan memenangkan Piala Dunia 2018?
Ingin mendengar satu tim? Saya pikir Brasil, Prancis, dan Jermanlah yang akan memenangkan turnamen ini. Lagi.
Pemain/tim apa yang Anda pantau dan tonton?
Tidak juga, saya rasa saya tidak punya mantan rekan satu tim atau siapa pun yang bermain di Piala Dunia tahun ini. Saya penasaran dengan Prancis dan Belgia karena menurut saya mereka memiliki bakat luar biasa dalam skuad, jadi saya menantikan bagaimana mereka bermain sebagai sebuah tim. Itulah yang menarik dari Jerman: Tim-tim tersebut – Brazil, Perancis, Belgia – mereka mungkin mempunyai talenta yang lebih baik, pemain yang lebih baik di setiap posisi, namun Jerman adalah sebuah tim yang luar biasa, jadi itulah mengapa saya pikir mereka akan menang.
Apa kenangan Piala Dunia favorit Anda?
Saya pikir tahun 98 di Prancis karena itu adalah Piala Dunia pertama yang sangat saya nikmati sebagai suporter. Ini adalah Piala Dunia pertama yang saya ingat menontonnya.
Ilsinho, gelandang, Brasil
Menurut Anda siapa yang akan memenangkan Piala Dunia 2018?
Brasil mempunyai peluang yang sangat bagus. (Rekan Brasil Fabinho menyela: “Brasil akan menjadi juara. Untuk ya. 100 persen.”) Mungkin Brazil akan masuk dalam tiga besar. Ini akan sulit karena semua orang ingin mengalahkan Brasil. Ini akan menarik.
Pemain/tim apa yang Anda pantau dan tonton?
Orang-orang di Brasil berharap banyak dari tim kami, tahun ini karena kami mendapat masalah besar di kandang sendiri pada pertandingan terakhir (kalah dari Jerman, 7-1, di semifinal). Tapi tahun ini tim kami kuat. Saya pikir kami akan jauh lebih baik dari yang terakhir. Saya juga suka menonton tim Belgia, Spanyol juga. Dan Prancis, mereka masih sangat muda dan sangat, sangat bagus. Saya pikir tahun ini akan jauh lebih kompetitif dibandingkan tahun-tahun lainnya.
Apa kenangan Piala Dunia favorit Anda?
Pada tahun 1994, ketika Brasil mengalahkan Italia di final, mungkin itu adalah Piala Dunia pertama yang benar-benar saya tonton. Pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu dan kemudian PK. Yang itu spesial karena ini yang pertama. Dan ini bukanlah kenangan indah, melainkan kenangan buruk melawan Jerman di Piala Dunia lalu. Tapi kita bisa melupakan yang satu itu.
Andrew Blakepenjaga gawang, Jamaika
Menurut Anda siapa yang akan memenangkan Piala Dunia 2018?
Saya suka Prancis, jadi saya pikir Prancis akan menang. Perancis sebaiknya menang.
Pemain/tim apa yang Anda pantau dan tonton?
Dalam beberapa tahun terakhir saya selalu menyukai tiga tim: Belanda, Inggris dan Perancis. Saya menyukai Arjen Robben dan saya menyukai (Wayne) Rooney dan saya menyukai kiper Fabien Barthez dari Prancis.
Apa kenangan Piala Dunia favorit Anda?
Itu pasti Piala Dunia ’98. Sudah lama. Saya berumur 8 tahun dan saya ingat menyaksikan Jamaika mengalahkan Jepang 2-1 (satu-satunya penampilan negaranya di Piala Dunia). Itu adalah salah satu momen favorit saya. Dan saya pikir tahun itu Spanyol bermain melawan Belanda dan mengalahkan mereka 1-0 (di final 2010). Arjen Robben mungkin punya 10 peluang dan tidak mencetak gol. Saya pikir saya menangis.
Jack Elliottbek, Inggris
Menurut Anda siapa yang akan memenangkan Piala Dunia 2018?
Prancis karena mereka memiliki terlalu banyak pemain bagus dan mereka bisa bermain melawan 11 pemain berbeda di setiap pertandingan dan masih memiliki salah satu tim terbaik di turnamen. Jerman selalu menjadi taruhan aman untuk melaju ke semifinal, tapi saya memilih Prancis.
Pemain/tim apa yang Anda pantau dan tonton?
Tidak terlalu. Saya yakin akan ada favorit setelah mereka mulai bermain. Saya suka Belgia; mereka memiliki beberapa pemain bagus untuk ditonton. Saya pikir Prancis akan menjadi pemenangnya jadi saya akan mengawasi mereka dengan cermat. Dan Islandia tentu saja merupakan cerita yang bagus.
Apa kenangan Piala Dunia favorit Anda?
Salah satu yang paling jelas adalah Zidane melawan Brasil di Piala Dunia 2006, dan tentu saja final Piala Dunia itu, sungguh gila. Saya pikir itu adalah kenangan paling jelas yang saya miliki tentang Piala Dunia mana pun.
Foto atas: Alejandro Bedoya berebut bola pada pertandingan Grup C Amerika Serikat melawan Ghana di Piala Dunia 2014. (Michael Steele/Getty Images)