Mungkin ada kuda hitam tak terduga yang muncul di Konferensi Atletik Amerika. Sebuah tim baru menempati posisi pertama pada hari Kamis, dan tidak ada bisikan tentang hal itu Tulsa bermain keluar dari tempatnya dengan rekor 3-0.
Masih terlalu dini untuk memulai perlombaan konferensi. Namun karena start yang cepat tersebut, Golden Hurricane (10-5, 3-0) melonjak ke puncak klasemen. Dengan sebagian besar jadwal tersisa, Tulsa bermain bagus dan memiliki salah satu roster paling berpengalaman di Amerika.
Dan kemenangan ganda dalam perpanjangan waktu 90-88 atas program yang dihormati secara nasional seperti UConn melakukan keajaiban untuk kepercayaan diri.
Ini adalah tim yang tidak mendapat rasa hormat memasuki musim ini. Dalam jajak pendapat pramusim para pelatih, Tulsa terpilih finis kedelapan di liga. Hal ini masih bisa terjadi, namun saat ini sepertinya ini adalah pertaruhan yang bodoh.
“Ini luar biasa,” kata guard baru 6-3 Elijah Joiner tentang kemenangan UConn. “Kami ingin menjalani pertandingan berikutnya dengan skor 3-0, dan itulah yang kami lakukan. Saya pikir ini membangun kepercayaan diri kami untuk pertandingan berikutnya.”
Pertandingan berikutnya adalah hari Sabtu di Memphis. Berikutnya adalah tandang ke Houston (12-3, 2-1) dan pertandingan kandang melawan Negara Bagian Wichita (12-2, 2-0). Tulsa akan belajar banyak tentang dirinya dalam beberapa minggu mendatang. Pelatih Frank Haith sudah merasa timnya cukup bagus – dan semakin baik di setiap pertandingan. Itulah hal yang paling membuatnya senang dengan kemenangan UConn.
“Untuk sebagian besar, orang-orang kami tetap setia pada lapangan ketika kami turun, dan itulah kedewasaan tim tahun lalu,” kata Haith. Saya pikir kami telah melakukan hal-hal yang cukup baik untuk menyelesaikan pertandingan.”
Badai Emas melakukannya tanpa bergantung pada Junior Etou. Penyerang senior 6-8 ini adalah pencetak gol terbanyak Tulsa (17,9) dan menempati peringkat ketiga di AAC di belakang HoustonRob Gray dari UConn dan Jalen Adams dari UConn memasuki pertandingan Kamis malam. Dia juga berada di urutan ketujuh dalam rebound. UConn menahannya dengan 10 poin dan 10 rebound.
Corey Henderson Jr., guard senior 6-4, memimpin dengan performa 30 poin.
“Akan ada saatnya tim akan melakukan pekerjaan dengan baik pada Junior dan membawanya pergi,” kata Haith. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik di Junior. Mereka menggandakannya. Mereka memiliki banyak sekali hal-hal hebat. Mereka merotasi sejumlah pemain di sana dan mereka segar. Tapi berilah penghargaan kepada orang-orang besar kami, Corey, Elijah (Joiner) dan Sterling (Taplin) semuanya maju dan membuat beberapa peluang besar.”
Kemenangan di bulan Januari telah menjadi pola bagi Tulsa sejak bergabung dengan AAC — Badai Emas berukuran 20-4 dalam sebulan. UConn telah berjuang di Tulsa’s Reynolds Center dan kini telah kalah dalam empat pertandingan konferensi awal musim.
“Ini jelas merupakan tempat yang sulit untuk dimainkan,” kata Adams kepada The Hartford Courant sebelum kekalahan terbaru UConn.
Musim ini bisa tetap seperti itu hingga akhir.
Hal ini bukanlah sebuah kejutan ketika Negara Bagian Wichita dapat pulih kembali
Di Wichita State, rebound adalah unsur dasar untuk memenangkan pertandingan.
Menjelang pertandingan Kamis malam melawan Houston, Shockers rata-rata mencetak 43,3 rebound per game, terbanyak di AAC dan ketujuh terbanyak di negara ini. Cincinnati berada di urutan ke-19 di negara itu dengan 40,9. Wichita State mengalahkan Cougars 81-63 pada hari Kamis, tetapi secara mengejutkan kalah dalam pertarungan rebound untuk pertama kalinya musim ini (36-35).
Yang lebih mengesankan adalah margin rebound Wichita. Pada 11,6 memasuki aksi hari Kamis, Shockers berada di urutan keempat di negara itu, hanya tertinggal negara bagian Michigan, Duke Dan Karolina utara, tim elite yang sudah lama dikenal mampu melakukan rebound dengan baik. Tapi itu bukan hal jangka pendek bagi Shockers. Fans mungkin menganggap pertahanan dan tembakan 3 angka mereka sebagai bagian khas dari permainan tim, tetapi rebound adalah sesuatu yang sangat dibanggakan oleh Wichita State.
WSU menempati posisi kedua di negara itu musim lalu di belakang North Carolina dengan rata-rata plus 9,0. The Shockers telah finis di 10 besar empat kali dalam tujuh tahun terakhir dan memimpin konferensi mereka ke posisi teratas selama 10 musim berturut-turut. Upaya mereka tiada henti. Selama enam musim terakhir, mereka telah memenangkan pertarungan papan atau bahkan menyelesaikan lebih dari 80 persen permainan mereka.
Sabtu lalu, Wichita State menyelesaikan dengan 47 rebound melawan UConn. Itu husky hanya berhasil 34. Hal itu menghasilkan keunggulan 16-6 pada poin peluang kedua, keunggulan signifikan dalam kemenangan 72-62.
Negara Bagian Wichita memiliki dewan tersebut hampir setiap malam. (Kredit: Kendall Shaw/Cal Sport Media melalui AP Images)
Di sekitar tepi
Cincinnati (13-2, 2-0): Bearcats akhirnya memainkan pertandingan pertama mereka di tahun 2018 pada Kamis malam, menang di Temple, 55-53, melalui tembakan telat dari guard junior 6-6 Jacob Evans, yang menyelesaikan dengan 14 poin. Kyle Washington, penyerang senior 6-9, menyumbang 18 poin saat Bearcats meraih kemenangan keenam berturut-turut. Pertandingan tersebut sangat kontras dengan pertandingan pembuka konferensi Cincinnati, yang meraih kemenangan 82-48 Memfis. Point guard junior Cincinnati setinggi 6 kaki, Cane Broome, melewatkan kedua game tersebut karena pergelangan kaki terkilir.
Houston (12-3, 2-1): Para pelatih di Amerika jelas meremehkan potensi Houston dalam jajak pendapat pramusim liga. Cougars terpilih keenam, di belakang Cincinnati, Negara Bagian Wichita, UCF, SMA dan UConn. Empat kemenangan beruntun Houston terhenti Kamis malam di Wichita State saat Shockers mendominasi kemenangan 81-63. Breaon Brady, penyerang junior dengan rekor 6-8, melewatkan pertandingan tersebut karena cedera pergelangan kaki yang dideritanya pada pertandingan tim sebelumnya, setelah tertinggal 76-73 dari kemenangan atas Kuil Sabtu ini. Brady menyumbang 21 poin dan sembilan rebound dalam kemenangan itu. Pelatih Kelvin Sampson juga mendapat kontribusi besar dari guard tingkat dua 6-3 Armoni Brooks, penyerang senior 6-6 Devin Davis dan penjaga senior 6-1 Rob Gray. Cougars berada di peringkat tiga teratas liga dalam mencetak pelanggaran dan persentase gol lapangan 3 poin.
SMU (12-4, 2-1): Kami tahu apa yang dilakukan tim Tim Jankovich di kandang sendiri. Mustang mengubah Moody Coliseum menjadi pusat serangan pengunjung (33 kemenangan berturut-turut). Dengan permainan konferensi yang kini berjalan lancar, pertanyaan besarnya adalah apakah kesuksesan akan terwujud. Pertandingan hari Kamis di Tulane adalah awal dari ujian yang serius, karena SMU memiliki tiga dari empat pertandingan tandang, yang berakhir pada 17 Januari di Wichita State. Meski mendapat 24 poin dari 6-6 guard junior Shake Milton, SMU kalah 73-70 dari Tulane.
UCF (11-4, 2-1): The Knights tidak bisa menyamai rekor tak terkalahkan tim sepak bola mereka, tetapi mereka menang dua kali berturut-turut dan tujuh dari delapan kemenangan. Satu-satunya kekalahan dalam rentang waktu itu adalah kemunduran lima poin di SMU. Pelatih Johnny Dawkins mendapatkan kontribusi solid dari penyerang senior 6-9 AJ Davis, yang mencetak 16 poin dan 11 rebound melawan Memphis dalam kemenangan 65-56. Davis memiliki lima double-double musim ini.
Tulane (11-4, 2-1): Pelatih Mike Dunleavy Sr. jelas membuat kemajuan dengan Green Wave. Tulane telah melampaui total kemenangan keseluruhan tahun lalu sebanyak enam kali, dan kemungkinan besar akan ada peningkatan dalam total kemenangan AAC-nya juga (tiga kali musim lalu). Tulane mengatasi defisit tujuh poin pada babak pertama pada hari Kamis untuk memberi SMU kekalahan konferensi pertamanya musim ini, 73-70. Cameron Reynolds, guard senior 6-8, memimpin dengan 20 poin dan enam rebound.
Carolina Timur (7-7, 1-2): Dua tim yang putus asa dan lapar akan bertemu hari Sabtu di Hartford ketika East Carolina bertandang ke UConn. Itu Bajak laut telah kalah tiga kali dari lima kali, dan Huskies telah kalah empat kali berturut-turut. Pasti ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan untuk UConn dalam hal ini. East Carolina akan mencari cara untuk menghentikan 6-3 guard junior Jalen Adams. Saat kalah dari Tulsa, Adams hanya terpaut satu assist untuk mencetak triple-double.
Memfis (9-6, 0-2): Itu harimau akan mencoba menghentikan tiga kekalahan beruntun ketika mereka melawan unggulan teratas Tulsa pada hari Sabtu. Memphis kehilangan pertandingan berturut-turut ke LSU, Cincinnati dan UCF. Pemain baru 6-8 swingman David Nickelberry adalah kejutan yang menyenangkan bagi Tigers.
UConn (7-7, 0-2): Program yang dulunya menonjol ini sedang berjuang melalui empat kekalahan beruntun setelah kalah dalam dua kali perpanjangan waktu di Tulsa pada hari Rabu. Ini merupakan empat kekalahan beruntun ketiga dalam dua musim terakhir. Di Tulsa, UConn melaju dari posisi sembilan, tetapi kemudian bermain ceroboh dan melakukan terlalu banyak turnover untuk dipertahankan. “Kami masih punya semangat bagus, pertarungan bagus,” kata pelatih Kevin Ollie. “Tidak ada yang menghancurkan kita.” Adams, swingman junior 6-8 Terry Larrier dan guard tingkat dua 6-2 Christian Vital terus mencetak gol besar untuk Huskies, tetapi serangan UConn secara keseluruhan mengalami kesulitan. Masalah itu diperburuk minggu lalu ketika Huskies memutuskan untuk mengesampingkan point guard baru setinggi 6 kaki Alterique Gilbert untuk sisa musim ini karena cedera.
Kuil (7-7, 0-3): Resume Temple menyajikan gambaran menarik pada musim ini. The Owls memiliki RPI 33 meskipun rekor mereka memasuki pertandingan hari Kamis. Angka tersebut tergelincir namun tetap tinggi berkat kekuatan jadwal yang menduduki peringkat kedua secara nasional. Namun, Owls turun dari RPI terbaik di Amerika. Negara Bagian Wichita naik ke posisi teratas dan ke-20 secara keseluruhan. negara bagian Savana adalah nomor 1 secara keseluruhan di RPI.
Florida Selatan (7-9, 0-3): Bulls dibuka dengan tiga kekalahan AAC berturut-turut – di kandang melawan Houston, di SMU di mana Mustang tidak pernah kalah, dan di kandang melawan East Carolina. Apa berikutnya? Bagaimana dengan perjalanan ke Negara Bagian Wichita pada hari Minggu dan kemudian pulang untuk bermain melawan Cincinnati pada 13 Januari? Bulls memiliki peluang terbaik untuk menang pada Rabu malam, tetapi kalah 67-65 melawan East Carolina. Permainan imbang pada 52, tetapi USF melaju ke final 2:04 tanpa field goal.
Cari pengadilan
SMU di Cincinnati, 7 Januari: Sangat disayangkan kedua tim tidak bisa bermain sebagai tim tuan rumah di pertandingan yang sama. Cincinnati memiliki rekor kemenangan beruntun terlama di kandang sendiri di negara ini dengan 34. SMU berada di urutan kedua dengan 33. Kita akan melihat apakah performa Bearcats bertahan. Satu hal yang perlu dipertimbangkan: Bearcats memainkan permainan mereka di BB&T Arena sementara Fifth Third Arena sedang menjalani renovasi.
Tulsa di Houston, 11 Januari: Musim konferensi masih muda, tetapi Tulsa dan Houston sudah menarik perhatian dengan permainan mereka. Etou mencetak rata-rata 17 poin dan 10 rebound dalam dua kemenangan konferensi pertama dan dinobatkan sebagai Pemain Konferensi Minggu Ini. Penyerang junior Houston 6-8 Breaon Brady mencetak 21 poin dalam kemenangan atas Temple untuk meraih penghargaan AAC.
Negara Bagian Wichita di Tulsa, 13 Januari: Tulsa akan menjadi tujuan Shockers berikutnya dalam tur perdana AAC mereka. Dengan kedua tim bermain bagus, pertandingan ini penting di klasemen dan akan menampilkan banyak pemain terbaik liga.
(Foto teratas oleh Brett Rojo-USA TODAY Sports)