Saat Magic Johnson duduk di seberangnya LeBron James terlambat pada tanggal 30 Juni untuk menjual pemain terbaik di NBA pada visinya untuk bab terakhir karir James, dia dr. Jerry Buss, terlambat, disalurkan Danau pemiliknya, yang disebut Johnson sebagai “yang paling dekat”.
“Itu akan menjadi jenis pertemuannya,” kata Johnson dalam panggilan konferensi dengan wartawan pada hari Jumat. “Dia akan senang berada di posisi saya, melempar Lakers ke LeBron dan memberitahunya bagaimana dia bisa membantu tim kami memenangkan kejuaraan.”
Setelah Lakers melewati tahun-tahun awal hingga Dr. Setelah kematian Buss pada tahun 2013, Johnson dilantik sebagai pewaris takhta Lakers. Sementara Jeanie Buss tetap menjadi orang paling berkuasa di dalam tembok markas tim El Segundo, dia beralih ke Hall of Famer untuk memulihkan kerajaan bola basket keluarganya dan mengisi kekosongan yang diciptakan oleh kematian ayahnya.
Johnson baru saja pensiun pada tahun 1996 saat Lakers mengejar Shaquille O’Neal. Dia ingat betapa bersemangatnya Dr. Buss sedang memikirkan prospek untuk mendapatkan orang besar itu.
“Dia seperti anak kecil. Dia tidak sabar untuk duduk di depan Shaq,” kata Johnson. “Saya telah melalui banyak masa ketika kami merekrut orang-orang dan saya dapat melihat betapa bersemangat dan bersemangatnya dia.”
Duduk di dalam mobilnya di luar rumah James di Brentwood menunggu momen pembukaan hak pilihan bebas, Johnson berkata, “Saya juga mengalami hal yang sama.”
Di sisi lain tembok itu duduk James, yang akan menentukan arah langsung dari waralaba yang disponsori Johnson. Awal pekan ini, presiden Lakers berjanji akan mengundurkan diri dalam dua tahun jika dia tidak bisa membujuk para pemain bintang untuk bergabung dengan tim.
“Dr. Buss adalah yang paling dekat, jadi saya mencoba mencuri satu halaman dari bukunya dan membawa pemain terbaik dunia ke Lakers,” kata Johnson.
James dan agennya, Rich Paul, meminta agar Johnson datang sendiri. LeBron ingin berbicara dengannya empat mata.
“Itu sangat lucu,” kata Johnson. “Saya pikir kami berdua merasa kami mungkin berbicara kepada diri kami sendiri. Kami saling memandang dan kami adalah cerminan satu sama lain dalam hal pola pikir bola basket, DNA kejuaraan, memainkan permainan dengan cara yang benar dan juga menjadi rekan satu tim yang baik.
“Itulah yang terjadi, hanya banyak pembicaraan tentang bola basket dan seperti yang saya katakan kepadanya, kami ingin menjadi juara suatu hari nanti dan dia bisa menjadi bagian besar dalam memimpin kami kembali ke sana. Itu dia.”
Sebelum musim panas ini, Johnson dan General Manager Rob Pelinka memperingatkan bahwa membangun kembali Lakers akan memakan waktu dua musim panas. Mereka mengatakan tidak adil jika menilai mereka hanya berdasarkan hasil tahun 2018.
Namun tampaknya cukup tertutup. Meskipun memiliki banyak pemain dengan kepribadian yang besar dan tembakan yang terbatas, Lakers langsung menjadi pesaing ketika James menandatangani kontrak tiga tahun dengan opsi untuk musim keempat.
“Dia melacak banyak hal,” kata Johnson.
Rajon Rondo sudah membicarakannya mencoba memenangkan kejuaraan dengan tim ini. Rob Pelinka mengatakan itu dibangun untuk “menjatuhkan tim di utara.” Dan pada hari Jumat, Johnson mengatakan dia merasa Lakers akan menjadi “salah satu tim terbaik di Barat.”
“Roster kami masih sama,” kata Johnson. “Jika kami merasa ada seseorang di luar sana atau kesepakatan yang perlu dibuat untuk membuat tim kami lebih baik, maka kami akan melakukannya selama itu merupakan masalah besar bagi kami. Jika tidak, kami memiliki tim kami dan kami akan… berperang dengan tim ini. Kami merasa sangat baik dengan tim ini. Maka kami akan memiliki cukup ruang pada musim panas mendatang untuk memberikan kesepakatan maksimal kepada pemain lain.”
Agen gratis kelas 2019 akan dibintangi seperti itu Kawhi Leonard, Jimmy ButlerKemba Walker dan Kyrie Irving.
“Kami sudah menyusun strateginya,” kata Johnson. “Jelas LeBron mengubah beberapa hal itu, tapi kami tetap akan tetap disiplin dan mudah-mudahan kami bisa menjadi tim yang bisa membuat kejuaraan berjalan dalam waktu lama.”
Inilah yang dikatakan Dr. Bus diharapkan. Warisan dominasi dan ketenaran Lakers dimaksudkan untuk bertahan lebih lama darinya dan diteruskan oleh generasi pelatih masa depan. Dengan bantuan Johnson, mereka mengembalikannya ke jalur yang benar.
Sementara Johnson hanya bisa berspekulasi apa maksudnya bagi Dr. Buss bermaksud mengetahui bahwa James memilih Lakers, dia secara pribadi mencatat apa artinya itu bagi putri tertua Buss.
“Ini momen yang luar biasa bagi Jeanie,” kata Johnson, “karena begitu banyak bintang atau superstar yang mengatakan tidak dan sekarang superstar terbesar dalam dunia olahraga, dan pemain terbaik di dunia, mengatakan ya, bukan?
“Itu ada di arlojinya. Jadi dia bisa mengatakan ini adalah superstarnya. … Yang terpenting bagi saya adalah bekerja sekeras yang saya bisa, baik Rob maupun saya, agar suatu saat dia bisa mengangkat trofi itu dan a NBA kejuaraan seperti yang dilakukan ayahnya berkali-kali.”