Kehilangan Diego Chara selalu menjadi hal terakhir yang diinginkan Portland Timbers. Kehilangan dia seperti yang dilakukan Timbers? Ini pasti lebih menyakitkan, bahkan jika para pemain bersikeras pada latihan hari Rabu bahwa mereka tidak melihat kejadian tersebut dan menantikan pertandingan berikutnya.
Tayangan ulang video menunjukkannya dengan jelas: Chara mengejar Diego Rossi dari LAFC dan dia berkedip dalam upaya nyata untuk menguasai Rossi. Sayangnya bagi Chara, wasit Jair Marrufo berdiri hanya beberapa meter jauhnya dan Rossi memberikan penampilan layaknya Oscar, terjatuh ke tanah seolah-olah Chara telah mencatat waktunya.
Kartu merah untuk Diego Chara. Dia mendapat kartu kuning keduanya pada pertandingan itu karena *tamparan* terhadap Diego Rossi.#LAFCvPOR #MLS👂🏼 pic.twitter.com/UHRdpHEA5O
— Yoga Bonito AS (@Jasoninho10) 11 Maret 2019
Bek Larrys Mabiala mengatakan dia harus kembali dan menonton tayangan ulang, namun Chara menjelaskan bahwa Rossi “terlalu banyak bicara di lapangan.”
Begitulah yang terjadi dalam sepakbola profesional. Jenis taktik yang mungkin menyerupai ejekan di halaman sekolah mempunyai tempatnya dalam olahraga ini—pemain terus-menerus berusaha mengganggu lawan mereka, baik dengan harapan menciptakan gangguan atau memaksakan respons yang layak untuk diberikan kartu.
Namun dikeluarkannya Chara, yang tidak berperan besar dalam kekalahan 4-1 dari LAFC, bukanlah sesuatu yang layak untuk difokuskan saat ini bagi pelatih Giovanni Savarese. Timbers malah harus bermain tanpa Chara di Cincinnati akhir pekan ini.
“Sulit kehilangan pemain penting seperti yang kami alami,” kata Savarese. “Sayangnya, hal seperti ini terkadang terjadi. Mungkin wasit melihatnya dan tidak melihat beberapa orang lain di sisi lain. Tapi itulah yang harus kami mainkan. Chara adalah pemain penting bagi kami, tapi ini adalah momen bagi pemain lain untuk tampil.”
Tentu saja, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Terakhir kali Timbers memenangkan pertandingan tanpa dia adalah pada bulan Juli 2015. Itu berarti 22 pertandingan berturut-turut tanpa Chara yang mengakibatkan kekalahan (13) atau seri (9). Sejak saat itu stat pertama kali diumumkan di Twitteritu menjadi pokok pembicaraan populer tentang Chara, sampai-sampai menjadi semacam singkatan klise untuk menjelaskan kualitas Chara.
Di satu sisi, statistik itu pada dasarnya berarti Timbers menjadi salah satu tim terburuk di MLS tanpa Chara di lineup. Ini tidak mungkin benar – ini pasti sebuah anomali. Namun di sisi lain, Chara adalah pemain yang spesial dan berpengaruh dan dia membuktikannya berkali-kali di Portland.
Bahkan saat kalah 4-1 dari LAFC, Chara terlihat sebagai Timber yang paling banyak melakukan pertahanan di lini tengah, mampu memadamkan api dan menutupi lebih banyak area dibandingkan siapa pun. Jika ada masalah di Los Angeles, mungkin Chara tidak bisa mengurus semuanya sendiri.
Sekarang Timbers tidak akan memilikinya sama sekali untuk pertandingan yang tampaknya dapat dimenangkan ketika jadwal MLS pertama kali diumumkan. Dengan 12 pertandingan tandang untuk memulai musimTimbers harus berusaha meraih poin sebanyak yang mereka bisa — dan di FC Cincinnati, tim ekspansi dengan roster yang sedang dibangun sepertinya merupakan tempat yang bagus.
Savarese tidak akan memasuki pertandingan hari Minggu tanpa peduli dengan statistik Chara—semua pukulan harus diakhiri, dan yang ini khususnya terasa seperti berlangsung lebih lama dari yang seharusnya.
“Saya memikirkan dua hal mengenai hal ini,” kata Savarese ketika ditanya tentang statistiknya. “Pertama, Chara sangat penting. Kedua, setiap rekor dipecahkan. Saya tidak peduli dengan peluangnya—kami ingin memenangkan setiap pertandingan dengan siapa pun yang akan bermain. Dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami. Dia adalah pemain top di liga, jadi tim mana pun pasti menginginkan Chara di tim. Tapi ada orang lain yang bisa maju.”
Pemain lainnya termasuk Cristhian Paredes, yang bermain dengan Chara beberapa kali tahun lalu sebelum tidak lagi disukai. Andres Flores, ahli kedalaman dan perlengkapan utilitas, juga bisa turun tangan. Eryk Williamson dan Renzo Zambrano, yang sama-sama tampil bagus di pramusim, masih menunggu debut tim utama. Bill Tuiloma, yang sebagian besar bermain sebagai bek tengah untuk Timbers, juga bermain sebagai gelandang bertahan.
Savarese mengisyaratkan pengganti Chara belum dipilih.
“Siapa pun yang akan menggantikan Diego harus menunjukkannya, dan peluang apa yang lebih baik untuk menunjukkan bahwa kami bisa memenangkan pertandingan dalam situasi ini,” katanya. “Ada banyak energi dan keyakinan dalam tim ini. Para pemain berlatih dengan sangat baik hari ini dan saya sangat senang dengan reaksi para pemain.”
“Inilah yang ditunggu oleh para pemain yang ingin menjadi penting dan berkontribusi pada tim: kesempatan untuk turun tangan dan bermain,” tambahnya. “Satu tempat telah terbuka – mari kita lihat siapa yang akan mengambilnya dan lakukan pekerjaan yang baik untuk memberikan alasan agar dia terus bermain.”
Masalah dengan memulai orang lain untuk menggantikan Chara bukan hanya karena mereka tidak sebaik Chara – lagipula, organisasi Timbers telah mengakui hal itu Chara tidak tergantikan. Hanya saja gelandang-gelandang lainnya juga belum tentu memiliki pertukaran yang serupa.
Tidak ada seorang pun di daftar ini yang terbukti memiliki kemampuan merebut bola yang sama, yang penting untuk menjaga Timbers melakukan serangan balik. Ke mana pun lawan pergi, Chara cenderung muncul, dan dia secara historis menjadi salah satu pemimpin liga dalam hal tekel dan intersepsi.
Namun ke depan, Chara juga membantu menciptakan peluang. Ketika ditanya apa yang membuat Chara begitu baik, Savarese menyebutkan bidang yang ia geluti dan bagaimana ia menyelamatkan rekan satu timnya dari masa-masa sulit. Ia kemudian dengan cepat menunjuk umpan terobosan yang membuahkan peluang berbahaya di Los Angeles. Penyelesaian operan Chara di MLS umumnya berkisar pada pertengahan hingga tinggi 80an.
Apa yang harus diandalkan Timbers dari pemain seperti Paredes, Flores, Williamson, Zambrano atau Tuiloma? Tidak jelas.
“Masalahnya dengan Diego adalah kami tahu apa yang akan dia berikan kepada kami di setiap pertandingan,” kata Mabiala Atletik. “Meminta dia melewatkan pertandingan adalah hal yang sulit karena kami tidak benar-benar tahu apa yang akan kami dapatkan dari orang yang akan menggantikannya. Seperti yang Anda katakan, kami memiliki rekor yang jauh lebih baik dengan dia di tim, jadi kami ingin memecahkannya. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana kami meresponsnya.”
Ditanya tentang kemungkinan pengganti Chara, Sebastian Blanco mengatakan dia mengharapkan para gelandang untuk meningkatkan performa latihan mereka dalam upaya untuk memenangkan tempat. Namun secara kolektif, setiap orang harus bertindak berbeda untuk menutupi kerugian Chara juga.
“Jelas Chara sangat penting bagi kami, tapi kami memiliki skuad yang besar – semua orang harus siap untuk fit,” kata Blanco. “Kami harus membantu anggota tim lainnya, karena tidak mudah untuk menggantikannya.”
Tentu saja tidak. Tapi Savarese harus mengatur pemilihan timnya dengan benar jika Timbers menginginkan tiga poin penting dan, mungkin yang lebih penting, mengakhiri statistik Chara yang telah mengganggu mereka selama bertahun-tahun.
(Foto: Kelvin Kuo-USA TODAY Sports)