Berbeda dengan peningkatan kemajuan The Process yang tidak terdefinisi dan menuai banyak kritik, satu inisiatif nyata muncul musim lalu: Brett Brown menginginkan pertahanan di posisi 15 besar.
Sixers mencapai tujuan itu tahun lalu, menduduki peringkat ke-17 dalam peringkat pertahanan, meskipun angka ini tidak menginspirasi narasi terpadu. Perputaran personel, terbatasnya ketersediaan Joel Embiid, dan penambahan roster baru mengubah data dan hanya memberi sedikit informasi tentang apa yang diharapkan untuk musim mendatang.
Meskipun data tidak jelas dan perbedaan antara musim ini dan musim lalu — termasuk masuknya dua pemain baru ke dalam starting lineup — target Brown tetap tidak berubah.
“Itu masih menjadi tujuan saya,” kata Brown, meski ia mengakui hal itu sulit. “Sisi intelektual dari bagaimana kita semua melakukannya dan apakah Anda melakukannya secara teratur adalah sebuah tantangan.”
Apa tantangan tersebut, dan seberapa dekat Sixers untuk mencapainya?
Untuk menjawabnya, pertama-tama kita harus mengkaji pendekatan pertahanan Sixers secara keseluruhan, khususnya dalam mempertahankan pick and roll, di mana mereka kesulitan selama pramusim.
Masalah
Sebagai sebuah tim, Sixers sebagian besar akan mempertahankan pick-and-roll dengan “menahan” itu, atau membiarkan orang yang menangani bola melewati layar sementara orang yang melakukan screener mundur untuk mencegah drive – yang sangat efektif adalah dengan kehadiran Embiid yang tajam dan menakutkan.
Namun meskipun jangkauan Embiid yang tidak terbatas membuatnya hampir tidak bisa ditembus, cakupan cadangannya jauh lebih mudah dieksploitasi. Richaun Holmes, Amir Johnson dan Jahlil Okafor membutuhkan waktu lebih lama untuk meliput wilayah yang lebih sedikit dibandingkan Embiid, sehingga efektivitas peliputan jauh lebih rumit.
Dan di situlah letak tantangan nyata bagi Sixers untuk mempertahankan pertahanan 15 besar – Embiid akan mempertahankan pertahanan 10 besar saat dia berada di lapangan, tapi apa yang terjadi saat dia keluar itu?
Bagi Brown, semuanya kembali ke papan gambar. Mengandung pick-and-roll adalah pendekatan konservatif yang dirancang untuk mendorong tembakan lompat jarak menengah dengan mencegah drive dan pull-up three. Namun strategi tersebut menjadi kurang efektif ketika tembakan lompat jarak menengah tersebut terbuka lebar.
Ketidakmampuan Sixers untuk memilih corong dan melakukan pukulan keras telah mengganggu mereka sepanjang tiga pertandingan pramusim mereka. Dan meskipun mudah untuk mempercayakan tanggung jawab pada perusahaan cadangan yang kurang terampil, ada banyak faktor yang berperan, serta beberapa kelemahan yang dapat digunakan Brown untuk melunakkan susunan pemain mereka yang diturunkan peringkatnya dibandingkan dengan Embiid.
Solusi potensial
Pemulihan menunggu lebih cepat
Mempertahankan pick and roll dengan menahan sebagian besar adalah tentang mengulur waktu. Petugas screener berhenti selama mungkin sementara petugas ballhandler kembali bermain untuk memulihkan ketertiban dan terhubung kembali dengan permainannya.
Dan semakin sedikit waktu yang dihabiskan sang center di pulaunya untuk bertahan dalam situasi dua lawan satu, semakin sedikit ruang untuk melepaskan tembakan. Oleh karena itu, sebagian besar tanggung jawab ada pada penjagaan untuk pulih secepat mungkin.
Dan Sixers telah menunjukkan beberapa tanda yang mengecewakan dalam beberapa pertandingan pramusim pertama mereka. Secara khusus, Ben Simmons telah berjuang untuk mengantisipasi dan melawan layar pada masanya membela penjaga. Meskipun ia adalah atlet yang eksplosif, ia mungkin tidak memiliki ketangkasan yang dibutuhkan penjaga untuk berebut layar.
Dario Saric juga kesulitan bermanuver di sekitar layar bola — dan itulah yang membuat Boston menjadi pertarungan yang sulit bagi Sixers. Serangkaian pengendali bola setinggi 6 kaki 8 inci memaksa Simmons dan Saric untuk bertahan di dalam layar bola lebih dari biasanya.
Tapi tim yang menjalankan Saric dan Simmons melalui layar bola adalah hal yang tidak biasa. Faktor yang jauh lebih penting adalah pertahanan penjaga seperti Markelle Fultz, dan pertahanan Fultz jauh lebih baik dari yang diharapkan. Dia mampu menggunakan sifat atletisnya yang licin untuk menghalangi jalan ke tengah lapangan dan mempercepat permainannya dari belakang, meskipun dia seharusnya sudah pulih sepenuhnya untuk menjaga Shane Larkin di sini.
Dengan Fultz, TJ McConnell dan Robert Covington bekerja melalui layar bola dibandingkan dengan Simmons dan Saric, pemain besar Sixers berada di tangan yang lebih baik. Mereka akan mencoba menyalakan api di bawah penjaga dari belakang untuk mendorong mereka melakukan tembakan lompat pull up.
Catatan tambahan: Fultz juga menunjukkan tingkat IQ bola basket dan potensi playmaking yang tidak terlihat di Washington. Perhatikan di sini bagaimana dia secara oportunis berpatroli di tengah lapangan untuk melawan pelompat Daniel Theis.
Jenis permainan ini mengarah pada kelemahan berikutnya yang bisa dimanfaatkan Sixers: cakupan sisi yang buruk.
Perjudian dengan penutup tambahan
Meskipun upaya untuk membendung pick and roll merupakan respons yang konservatif, ada banyak keputusan bantuan yang dapat dibuat untuk menghidupkannya. Brown sering menjadi agresif dan menimbulkan masalah bagi bek sayapnya untuk membantu punggungnya. Perhatikan bagaimana Jerryd Bayless tetap berada di sekitar pemain anggar alih-alih menempel di sayap.
Ini mungkin bukan keputusan yang otonom — membantu seseorang mati adalah pertaruhan yang berisiko, tapi itu adalah keputusan yang sering diambil Brown saat Embiid tidak ada di lapangan. Perhatikan di bawah bagaimana Bayless dan Covington berlama-lama di tengah lapangan saat pertarungan mereka memperebutkan bola. Dan terkadang, mereka kata seru yang tepat waktu dapat membebaskan probe dari cakupan yang keropos.
Akan menarik untuk melihat apakah kebiasaan-kebiasaan yang memicu kegembiraan dari Wings tetap skematis sepanjang musim reguler. Ini adalah proposisi yang rumit, namun sering kali bisa menjadi satu-satunya alternatif selain esai.
Formasi Simmons-Saric dengan pusat pertahanan Simmons
Mengingat cedera Holmes, Brown menyebutkan bahwa Saric mungkin akan menempati posisi tengah. Dalam hal ini, Simmons akan memberikan pertarungan yang menarik dalam bertahan melawan center. Dia cukup panjang dan cepat untuk bertahan dalam ruang, dan mungkin menjadi bek pick-and-roll paling cakap dalam daftar pemain selain Embiid.
Dia juga menawarkan ruang untuk kreativitas. Dia cukup cepat untuk menyerang pengendali bola ketika dia menganggapnya sepadan dengan risikonya.
Jika Simmons terus membuktikan bahwa dia mampu mempertahankan pick and roll, seri Simmons-Saric akan sering datang, dan Brown perlu mempersiapkan strategi bola kecilnya.
Penghakiman
Pertahanan pick-and-roll telah menjadi titik penekanan selama pramusim — beberapa pemain telah mengemukakan sejauh mana hal tersebut ditekankan. Sixers jelas masih menemukan pijakan mereka, kehilangan balerina besar 7-2 mereka di balik pertahanan mereka.
Menginjak air tanpa Embiid, jalan untuk mempertahankan pertahanan 15 besar sulit dilakukan. Ini akan membutuhkan chemistry dan eksperimen, dan kami harus bersabar dengan roster yang masih muda dan baru terbentuk.
Namun ada alasan untuk optimis. Fultz dianggap sebagai prospek pertahanan yang mengesankan selama sekolah menengah, dan dia tampaknya mendapatkan kembali sebagian dari janji itu. Simmons menawarkan potensi unik untuk bertahan di luar angkasa, dan respons sisi lemah yang disempurnakan oleh Covington dan kawan-kawan akan membantu meringankan tekanan.
Selama Sixers cukup kreatif untuk bertahan tanpa dia, mereka bisa berharap Embiid akan menjadikan mereka tim bertahan elit saat dia bermain. “Dia adalah kapten pertahanan kami,” kata Brown. “Dan kita berada di tangan yang tepat.”
Foto teratas: Brian Fluharty/USA TODAY Sports