ST. LOUIS – Naik turunnya musim Brewers terlihat akhir pekan ini dalam tiga seri pertandingan melawan Nationals di Washington, DC.
Setelah kalah dalam pertandingan sulit 2-1 pada Jumat malam dan kemudian memenangkan maraton 15-14, 14 inning pada hari Sabtu, mereka menyelesaikan dengan infielder Hernan Perez sebagai pelempar bantuan dalam kekalahan 16-8 pada hari Minggu.
The Brewers (64-60), yang memainkan pertandingan hari Senin di St. Louis masuk, tertinggal dua pertandingan dari Cardinals dan Cubs di National League Central dan dalam perlombaan wild card.
Meskipun Brewers unggul 6-4 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, tanda-tandanya tidak menggembirakan. Rotasi menunjukkan tanda-tanda memudar setelah awal yang baik di babak kedua, dengan awal yang buruk baru-baru ini dari Chase Anderson dan Jordan Lyles. Pelanggaran tersebut telah menunjukkan tanda-tanda positif, namun masih kesulitan dengan pelari dalam posisi mencetak gol, menempati peringkat ke-22 dalam lari dalam kategori tersebut. Dan bullpen tidak konsisten, dibuktikan dengan perjuangan Josh Hader dan Freddy Peralta.
“Ini waktunya untuk memulai,” kata Christian Yelich pekan lalu. “Tidak ada banyak ruang untuk kelonggaran. Jika Anda menempatkan diri Anda dalam lubang yang terlalu dalam, tidak akan ada banyak waktu untuk menggali diri Anda keluar. Kita harus segera bangkit.”
Berikut beberapa pertanyaan yang perlu dijawab:
Bisakah lineup — khususnya Yelich, Grandal dan Moustakas — meneruskan produksi mereka dari seri Nationals?
Ketika Brewers mengontrak Yasmani Grandal dan Mike Moustakas, tim membayangkan bahwa keduanya akan membuat susunan pemain yang sudah dalam menjadi lebih baik. Namun mereka juga berharap kehadiran mereka akan mengurangi tekanan pada Yelich, MVP Liga Nasional yang berkuasa.
Untuk paruh pertama musim ini, itulah yang didapat Brewers. Grandal mencetak 19 homer dan Moustakas mencetak 25 homer, menempatkannya pada kecepatan untuk memecahkan rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya yaitu 38. Dan Yelich melanjutkan apa yang dia tinggalkan musim lalu, mencapai .329/.433/.707 dengan 31 homer dan 67 RBI.
Namun di babak kedua, produksi tersebut menurun. Grandal hanya memukul satu homer. Moustakas mencetak .233/.284/.400 dengan lima home run dan 17 RBI dalam 162 penampilan plate sejak 1 Juli. Dan Yelich melewatkan waktu karena masalah punggung yang berulang, mencetak angka 1 dari 16 dengan dua gol di antara penampilan dua homer pada 1 Agustus. 5 dan 17.
Namun perlahan-lahan mereka bangkit kembali.
Yelich mencapai .333/.360/.625 dalam lima game terakhirnya. Moustakas tampak seperti versi babak pertamanya melawan Nationals, mencetak 7 dari 15 dengan tiga home run dan delapan RBI. Grandal, yang kekuatannya terhenti di babak kedua, mengeluarkan 73 pukulan, melampaui rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya yaitu 72.
“Saya memperkirakan Yaz akan tiba di pangkalan,” kata Counsell pekan lalu. “Satu hal yang menjadi landasan serangannya adalah bola dan pukulan. Itu selalu menjadi dasar pelanggarannya, dan dia terus melakukannya.”
Bisakah Peralta tetap menjadi pelempar bullpen dengan leverage tinggi?
Setelah membukukan ERA 21,60 dalam lima penampilan terakhirnya, Brewers mengirim Freddy Peralta ke Kelas AAA San Antonio pada hari Minggu. Dalam dua musim di level liga utama, komandonya tidak konsisten. Meskipun ia rata-rata melakukan 11,2 strikeout per sembilan inning, ia mengizinkan 4,4 walk per sembilan inning. Peralta melakukan 10 pemukul hanya dalam empat babak di bulan Agustus.
Sisi positifnya, Peralta mencatatkan kecepatan terbaik dalam karir mudanya pada kecepatan 96 mph. Tingkat strikeoutnya musim ini (11,3 per sembilan babak) lebih tinggi dibandingkan musim lalu (11). Namun dengan ERA 5,73 dalam 75,1 inning, diperlukan perbaikan sebelum dia kembali ke turnamen utama.
Counsell berulang kali mengatakan tim mengandalkan Peralta untuk mendapatkan “hasil besar” di akhir musim. Sementara itu, mereka akan terus bersandar pada Josh Hader, yang baru saja mengakuisisi Drew Pomeranz dan lainnya di bullpen.
Dengan cederanya Cain, apakah itu berarti lebih banyak waktu untuk Grisham?
Tanyakan pada Lorenzo Cain, dan dia akan memberi tahu Anda bahwa ini adalah salah satu musim tersulit dalam kariernya. Dia bermain hampir sepanjang tahun dengan jempol kanan dan cedera lainnya. Lebih buruk lagi, dia melukai otot miringnya Jumat melawan Nationals dan Trent Grisham diisi di lapangan tengah.
Cain tetap menjadi kekuatan bertahan di outfield, tetapi produksinya di plate – .250/.317/.358 dengan delapan home run dan 40 RBI – jauh dari angka yang dia hasilkan musim lalu.
“Ada banyak rasa frustrasi,” kata Cain baru-baru ini. “Saya belum bermain bagus sama sekali tahun ini. Saya merasa baik-baik saja di luar sana (secara fisik), tapi tidak ada yang bisa saya tunjukkan. Saya hanya berjuang. Bahkan rasanya tidak sama di dalam kotak sekarang. Saya mencoba memikirkan sesuatu karena permainan bisbol saya buruk saat ini.”
Bagi Cain, tidak jelas apakah daftar korban cedera akan segera berubah. Sekalipun hal itu tidak terjadi, kurangnya produksi ofensifnya memerlukan diskusi tentang memainkan Grisham dengan lebih mengorbankan dirinya. Grisham telah kuat sejak dipanggil, mencapai .250/.309/.479 dengan tiga home run dan 10 RBI dalam 14 pertandingan dan telah muncul sebagai pemain yang konsisten di barisan teratas.
“Saya belum melakukan percakapan (dengan Counsell) tetapi (Trent) bermain bagus dan bagi saya ini semua tentang memenangkan pertandingan,” kata Cain. Saat ini dia mengayunkan tongkat pemukulnya dengan luar biasa.
Brewers tidak menyangka Cain akan mengulangi .308/.395/.417 miliknya dengan 10 home run dan 38 produksi RBI dari musim lalu, namun perjuangannya tajam.
Apakah pertarungan Anderson dan Lyles menjadi perhatian?
Rotasi masih menjadi tanda tanya terbesar di tim. Jordan Lyles, yang diperoleh dari Pirates, adalah satu-satunya tambahan unit yang kedalamannya habis setelah cederanya Brandon Woodruff dan Jhoulys Chacin.
Namun Brewers diperkirakan tidak akan diperkuat Woodruff dan Chacin hingga pertengahan September, sehingga memaksa franchise tersebut untuk terus mengerjakan tambal sulamnya. Meskipun sebagian besar berhasil pada awal babak kedua, minggu lalu telah menunjukkan bahwa ini bisa menjadi pertaruhan yang berisiko.
Adrian Houser terus melakukan lemparan dengan sangat baik, tetapi Lyles, yang kesulitan dengan konsistensi dalam karirnya (5,29 ERA dalam sembilan musim), membiarkan lima run dalam penampilan empat inning melawan Nationals. Dan Chase Anderson mengizinkan 10 run dalam clunker 2,1 inning pada hari Minggu, meningkatkan ERA-nya dari 3,78 menjadi 4,54.
Anderson sering tertinggal dalam skor, sehingga memungkinkan banyak kontak keras. Itu sebabnya dia mengubah permainan curveball-nya di tengah musim untuk menjaga keseimbangan para pemukul. Namun lawannya memangkas 0,387 dan mencapai 0,903 musim ini.
Saya belum membunyikan alarm tentang rotasi tersebut, terutama dengan Zach Davies yang kembali dari kejang punggung untuk memulai hari Senin melawan Cardinals. Tetapi dengan absennya Woodruff, Brewers tidak memiliki starter kelas atas dan itu bukanlah posisi yang Anda inginkan saat Anda berada di tengah-tengah upaya playoff.
(Foto teratas Eric Thames dan Ryan Braun: Brad Mills / USA Today Sports)