KNOXVILLE, Tenn. – Semuanya baru bagi Jeremy Pruitt.
Bukan sekedar menjadi pelatih kepala, tapi mencoba melatih tim yang tidak memiliki talenta papan atas.
“Ketika Anda melihat sideline mereka dan Anda melihat sideline kami,” kata Pruitt, “kelihatannya tidak sama.”
Mungkin suatu hari nanti Tennessee akan kembali ke sana. Mereka lebih dekat hari ini dibandingkan tahun lalu saat ini, tapi Alabama menggambarkan secara kasar realitas program Vols. Mereka jauh dari atas.
Tiga puluh tujuh poin, tepatnya.
1 Alabama 58, Tennessee 21.
Saat detik-detik terakhir pertandingan terus berjalan, tidak banyak keriuhan kecuali asap cerutu yang mengepul dari tribun, berkat para penggemar Alabama yang melakukan perjalanan dan kemenangan ke-12 berturut-turut pada Sabtu Ketiga yang dirayakan di bulan Oktober.
Tapi sesuatu terjadi. Pruitt menderita kekalahan keempatnya. Dia belum pernah melakukan hal itu sebagai pelatih lapangan dan hanya mengalaminya sekali dalam kariernya, yaitu pada tahun 2007 ketika dia menjadi direktur personel pemain untuk Alabama pada tahun pertama Nick Saban di Tuscaloosa.
Mendapatkan pekerjaan pertamanya sebagai koordinator, dia memenangkan gelar nasional di musim pertamanya dan membantu melatih negara bagian Florida ke musim 14-0. Tahun berikutnya, dia mewarisi pertahanan yang memenangkan 20 pertandingan dalam dua tahun di Georgia. Dia membantu mereka memenangkan 20 pertandingan lagi selama dua musim berikutnya.
Ketika dia kembali ke Alabama pada musim berikutnya, dia langsung berperan sebagai roda penggerak yang sempurna dalam mesin pengumpul trofi Crimson Tide, yang didukung oleh delapan pemain No. 1 berturut-turut. 1 kelas rekrutmen.
Pruitt sangat menyadari realitas daftar pemainnya, tapi dia belum pernah menjadi bagian dari staf kampus yang kalah parah seperti itu. Tennessee lakukan pada hari Sabtu Ketika pertandingan selesai, dia tidak terdengar marah atau frustrasi, meskipun cornerback Baylen Buchanan mengarahkan pesan kepada tim di ruang ganti pasca pertandingan yang akan mendapatkan sejumlah denda FCC jika disiarkan langsung melalui gelombang udara tersebut.
Pruitt terdengar lelah. Tennessee mungkin lebih baik dari tahun lalu, tetapi kesalahan yang dilihat Pruitt pada hari Sabtu adalah kesalahan yang tidak pernah dia alami sebagai pelatih.
“Ketika Anda berhadapan satu lawan satu ketika mereka berlarian di lapangan dan Anda bahkan tidak menjaga mereka. Ketika Anda tidak bisa menjaga keseimbangan untuk melihat ke pinggir lapangan dan mengambil keputusan defensif, itu adalah hal yang mendasar,” katanya. “Itu cukup jitu. Saya tahu sinyal (Alabama). Saya memeriksa panggilan mereka. Mereka melakukan panggilan yang sama seperti yang kami lakukan. Anda melakukan serangan sudut dan kami mengetuknya dan tidak ada yang menghalangi kami, dan mereka melakukan touchdown sejauh 50 yard. Mainkan dengan cara yang benar. Saya yakin jika mereka melakukan tendangan sudut, saya yakin tendangan sudut mereka tidak akan mengarah ke sana.
Penafsiran cerah atas komentar jengkel Pruitt adalah bahwa dia tidak terlalu peduli membandingkan tim ini dengan bencana 0-8 tahun lalu. Dia membandingkan timnya dengan Alabama. Kabar buruknya saat ini, dia hanya bisa menggelengkan kepala melihat apa yang dilihatnya.
“Ada beberapa orang di tim kami yang menganggap pertandingan ini terlalu besar,” kata Pruitt.
Skor paruh waktu 42-14 tidak berbohong, begitu pula dengan -27 yard Tennessee yang terburu-buru pada tiga drive pertamanya yang membantu mengubur Vols di hole awal 21-0.
“Kami memiliki empat senior yang saat ini bermain di tim sepak bola kami,” kata Pruitt. “Dan kami memiliki banyak orang yang mencoba melakukannya dengan cara yang benar. Anda harus merekrut 25 orang di sini untuk menukar 25 orang dengan empat orang, dan kami memiliki beberapa senior yang sangat baik yang bekerja keras, tetapi sebenarnya ada empat orang yang banyak bermain. Ini memberi Anda kesempatan.”
Pruitt bosan dengan kekalahan dan lelah dengan kesalahan yang sulit ia pahami, namun taruhan amannya adalah keduanya tidak akan berakhir sampai daftar nama Pruitt terlihat lebih seperti yang biasa ia latih.
Beberapa kesimpulan lain dari hari Sabtu:
1. Tennessee berhasil menghindari serangan, namun masalah perlindungan tetap ada
Quarterback Jarrett Guarantano menerima pukulan keras lainnya dan berjuang untuk kembali ke pinggir lapangan. Seminggu setelah penampilan luar biasa, dia menghabiskan sebagian besar kuarter kedua untuk memastikan tidak ada yang rusak. Pruitt tidak terdengar khawatir, mengatakan dia akan “kembali”. Usai pertandingan, Guarantano berlari keluar lapangan tanpa kedua lengannya digendong dan tidak tampak mengalami ketidaknyamanan fisik.
Namun, di babak pertama dia terus-menerus merasa tidak nyaman. Pruitt mengisyaratkan di acara radionya pekan lalu bahwa Guarantano mungkin bertanggung jawab atas beberapa masalah perlindungan yang selalu menempatkannya dalam bahaya sepanjang musim.
“Jika dia ingin berhenti terkena pukulan, dia perlu mengubah perlindungannya,” kata Pruitt.
Guarantano melakukan parade tembakan besar sepanjang babak pertama, merasakan jalannya pada drive pembuka Tennessee. Dia juga tersingkir dari pertandingan kedua berturut-turut di Stadion Neyland.
“Jarrett tertabrak, saya tidak tahu berapa kali. Mungkin setiap kali dia melempar bola,” kata Pruitt. “Dan Keller (Chryst) masuk dan melakukan beberapa lemparan bagus, jadi kami tetap bersama Keller.”
Setelah pertandingan, saya bertanya kepada Pruitt mengapa pukulan itu terjadi.
“Kami punya tujuh blok dari empat dan dia masih tertembak, jadi saya tidak tahu,” katanya. “Entah kami tidak bermain dengan teknik bagus dan memblok mereka, atau mereka mengalahkan kami. Salah satu dari keduanya.”
Chryst bermain bagus, melemparkan dua umpan sebelum babak pertama untuk memberikan semangat kepada penonton, tetapi Guarantano memiliki penampilan sebagai quarterback masa depan untuk Tennessee. Dia adalah bagian integral dari bullpen Vols, dan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa jika dia melakukan pukulan yang mengakhiri musimnya, seluruh program Vols dapat diatur kembali ke tahun 2019.
Ini bukan pertanda baik ketika Anda memainkan tujuh pertandingan dalam satu musim dan masih tidak dapat mempertahankan quarterback Anda dengan skema perlindungan maksimal dan masih tidak yakin mengapa itu tidak berhasil.
Permainan larinya tidak jauh lebih baik. Alabama memiliki salah satu lini depan terbaik di negaranya, tetapi Vols berlari sejauh 31 yard dengan 30 pukulan dengan tiga pukulan. Tidak ada bagian yang mendekati cukup baik.
2. Tennessee memperburuk keadaan
Alabama adalah tim yang secara historis hebat, tetapi Tennessee memainkan sepak bola yang ceroboh, tidak disiplin, dan frustrasi hampir sepanjang hari Sabtu. Cornerback Alontae Taylor memulai hari dengan menyerbu pemain Alabama dan meninju wajahnya, menyebabkan salah satu bek terbaik Vols dikeluarkan.
“Dia memukul kepala pria itu. Tepat di depanku. Saya melihatnya melakukannya. Kami membuat kesalahan konyol,” kata Pruitt. “Ini adalah kesalahanku. Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membuat mereka melakukannya dengan cara yang benar.”
Saat turun minum, Pruitt menyebut kemenangan babak kedua sebagai tujuan nyata timnya. Tanggapannya: Ty Chandler membuat sinyal fair-catch ilegal pada kickoff pembukaan, memberikan pelanggarannya pada bola di garis 3 yard. Seorang gelandang ofensif membuat Chryst tersandung pada permainan berikutnya, menyebabkan keselamatan 10 detik memasuki babak pertama.
Vols menambahkan tiga pelanggaran pribadi lagi sepanjang hari.
“Kami tahu kami harus memainkan permainan sempurna untuk mendapat peluang mengalahkan mereka,” kata Pruitt. “Tetapi yang ingin saya lihat adalah para pemain kami bersaing dan bermain keras serta terus berkembang. Ada banyak orang di tim kami yang telah melakukan hal itu. Yang disayangkan adalah, lho, jika ada beberapa orang yang tidak memilikinya, itu benar-benar tidak muncul selama pertandingan. Saya pikir kami belajar banyak tentang tim sepak bola kami hari ini.”
3. Kembalinya Butch Jones tidak terdengar
Fans meremehkan mantan pelatih Vols Butch Jones di pregame. Sekarang dia adalah seorang analis di Alabama, dia muncul dalam setelan abu-abu dan dasi merah dan berjalan berkeliling lapangan, menyapa beberapa administrator Tennessee dan orang-orang di dalam program yang masih ada, mulai dari manajer peralatan hingga polisi negara bagian yang menjabat sebagai miliknya. detail keamanan hari pertandingan. Tidak ada tanda-tanda dan dia tidak banyak dicemooh sebelum atau sesudah pertandingan.
Di menit-menit terakhir pertandingan, para pemainnya menyiramnya dengan Gatorade, dan dia mengajak Guarantano ke lapangan setelah pertandingan untuk berbincang singkat, tetapi tidak banyak drama saat dia kembali. Dia bahkan berhenti di terowongan sebelum pertandingan untuk berbincang dengan legenda Tennessee Peyton Manning. Pelatih bola basket Rick Barnes menurunkannya saat pemanasan untuk berjabat tangan dan menepuk punggung. Empat anggota media Tennessee menghentikannya untuk berpelukan sebelum pertandingan, dan dua orang berfoto dengannya. Gelandang Jonathan Kongbo mendekatinya dengan tongkat sebelum pertandingan untuk berjabat tangan, berpelukan, dan mengobrol singkat, tetapi hari Sabtu bukanlah tentang mantan pelatih Vols. Dua Vol yang saya tanyakan setelah pertandingan — keselamatan Nigel Warrior dan cornerback Baylen Buchanan — mengatakan mereka bahkan belum melihatnya.
Jones bersikap ramah sepanjang waktu, berhenti untuk tersenyum dan menyapa siapa pun sebelum pertandingan, terlepas dari apakah mereka mengenakan pakaian merah tua atau oranye, dan tidak menerima banyak sambutan atau pelecehan dari para penggemar Vols.
4. Bagaimana tanggapan tim ini?
Kritik Pruitt dan diskusi terbuka tentang merekrut pemain yang lebih baik untuk membangun program adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya, apalagi dilakukan secara eksplisit.
Ada beberapa risiko kehilangan pemain dengan komentar seperti ini:
“Kami tidak akan memperlambat mereka sampai kami mendapatkan siklus perekrutan yang lain. Saya dapat memberitahu Anda hal itu,” kata Pruitt kepada radio Vol Network saat turun minum.
“Saya berjanji kepada Anda, saya akan merekrut 25 pemain lain yang akan bermain dengan cara yang benar sehingga kami tidak harus bermain di pertandingan lain seperti ini,” katanya kepada kamera CBS saat turun minum.
“Saya berjanji kepada Anda, saya akan merekrut 25 orang lain yang akan bermain dengan cara yang benar sehingga kita tidak perlu bermain di game seperti ini lagi.” @JamieErdahl melaporkan pelajaran sulit yang diberikan Jeremy Pruitt kepada timnya di babak pertama. pic.twitter.com/FbhdENvysy
– Olahraga CBS (@CBSSports) 20 Oktober 2018
Saya telah berbicara dengan banyak orang tentang Pruitt, dan Anda mendengar hal yang sama berulang kali. Dia mengatakannya sebagaimana adanya. Pruitt jujur saat mengatakan hal seperti itu. Beberapa pemain akan menyukainya, dan banyak yang tahu dia benar. Beberapa tidak akan menyukainya.
Pruitt, bisa dikatakan, tidak terlalu peduli dengan pendapat kelompok terakhir. Tapi dia mungkin membutuhkan beberapa orang di grup itu untuk berkontribusi dalam beberapa minggu mendatang saat dia memainkan pertandingan yang akan menentukan nasib pascamusim Vols.
Pruitt telah mengetahui hal ini sejak lama, namun kami belum pernah mendengarnya sekeras ini di depan umum sejak ia menjabat. Banyak pelatih yang ingin mengatakan hal serupa tetapi tidak. Pruitt akan mengatakan hal itu. Dia tidak salah. Pada hari Sabtu, dia melihat programnya terungkap, dan dia selesai menyaring pemikirannya tentang daftar nama yang dia warisi.
Dia lelah dengan kekalahan, tapi masih perlu beberapa waktu lagi sebelum dia mengubah programnya menjadi apa yang dia yakini.
“Saya pikir orang-orang kami telah mengubah cara mereka berlatih dan berkompetisi,” kata Pruitt. Tapi itu membutuhkan lebih dari tujuh pertahanan dan lima serangan.
Pemain bertahan Kyle Phillips, misalnya, memiliki pemikiran tentang bagaimana ia mengharapkan tim untuk merespons: “Saya pikir kami bisa menang,” katanya. “Dan itulah yang akan kami coba lakukan.”