Lupakan sejenak alasan Colin Kaepernick mulai berlutut saat lagu kebangsaan dikumandangkan adalah untuk memprotes tingginya angka kematian warga Afrika-Amerika yang tidak bersenjata oleh polisi dengan sedikit atau tanpa hukuman. Seharusnya tidak sulit untuk melupakannya karena sayangnya sudah banyak orang yang memilikinya. Untuk saat ini, kesampingkan perdebatan mengenai apakah Kaepernick lebih baik daripada banyak quarterback yang saat ini mendapatkan slip gaji NFL. Memang benar, tapi saat ini tidak ada yang bisa meyakinkan mereka yang bersikeras sebaliknya.
Sebaliknya, berpikirlah seperti pemilik tim yang hanya ingin masalah Kaepernick dan sakit kepala yang terkait hilang. Jangan repot-repot mendekatinya sebagai masalah hati nurani, seperti pemilik 49ers Jed York, yang telah mendukung hak para pemain untuk melakukan protes damai sejak awal. Jangan menganggapnya sebagai masalah kendali, seperti pemilik Houston, Bob McNair, yang mengatakan dalam rapat pemilik bahwa rekan-rekannya harus mewajibkan pemain untuk berdiri saat lagu kebangsaan dinyanyikan karena liga tidak mengizinkan para tahanan untuk berdiri. punya apa yang ada di penjara.”
Jika Anda seorang pemilik yang bukan seorang pejuang keadilan sosial atau seorang miliarder yang tidak bisa dihubungi dan ingin mempertahankan bawahannya, apa yang Anda lakukan? Jika Anda seorang pebisnis yang menganggap isu protes berdampak buruk bagi keuntungan Anda, apa langkah Anda selanjutnya?
Anda menandatangani Kaepernick.
Anda melakukan apa yang seharusnya dilakukan beberapa tim beberapa bulan lalu dan Anda menawarinya kontrak. Bisa jadi dengan uang seadanya, hanya untuk menjadi QB cadangan untuk sisa musim ini. Anda menawarinya kesepakatan, bukan karena hal tersebut merupakan hal yang benar untuk dilakukan – hal tersebut hanya terjadi secara kebetulan – namun karena hal tersebut adalah hal yang cerdas untuk dilakukan.
Pikirkan apa jadinya jika sebuah tim benar-benar memberi Kaepernick kesempatan untuk menunjukkan apakah dia masih bisa bermain sepak bola. Pertama, keluhan kolusi yang dia ajukan terhadap liga segera hilang. Memang benar, peluangnya untuk memenangkan keluhan itu tampaknya kecil karena kolusi sulit dibuktikan, tetapi ingat bahwa Kaepernick tidak harus menunjukkan bahwa ada konspirasi di seluruh liga untuk menjauhkannya dari NFL, hanya saja 32 tim melakukannya. telah melakukan. masing-masing secara mandiri memutuskan untuk tidak mengontraknya. Bisakah pemilik benar-benar yakin bahwa tidak ada email atau bukti lain bahwa dua pemilik, atau beberapa GM, mungkin dua pelatih kepala, mendiskusikan kesepakatan bersama untuk tidak menawarinya kontrak?
Bahkan jika pemiliknya menang, tidak ada yang tahu informasi memalukan apa lagi tentang liga yang mungkin akan terungkap. Adalah kepentingan pemilik untuk menghentikan keluhan Kaepernick sebelum berkembang lebih jauh. Menandatangani dia akan melakukan hal itu.
Mengenakan kembali seragamnya juga akan mengurangi dampak protes. Dengan mengecualikan Kaepernick dari liga, baik melalui kesepakatan bersama atau 32 keputusan individu, pemilik melakukan persis seperti yang diperingatkan oleh aktivis sosial Harry Edwards beberapa bulan lalu – mereka mengubah Kaepernick menjadi martir. Para pemain yang melakukan protes musim ini dilatarbelakangi oleh ketidakadilan rasial secara umum dan perlakuan tidak adil terhadap Kaepernick pada khususnya.
Tawarkan kontrak kepada Kaepernick, dan bahkan jika dia menolak, liga tidak akan pernah lagi dituduh secara aktif mencoba menolaknya. Dan jika dia menerimanya, ada dua hal yang bisa terjadi. Entah dia bermain buruk, sehingga keluhan bahwa tim mengabaikannya secara tidak adil akan hilang, atau dia bermain bagus. Bagi tim yang merekrutnya, hal terakhir ini akan berdampak baik bagi organisasi.
Tentu saja akan ada reaksi balik yang signifikan dari kelompok penggemar yang tersinggung oleh protes tersebut, dan liga harus bersiap menghadapi badai tweet presiden yang tidak dapat dihindari. Namun badai berlalu; siklus berita terus berputar. Mungkinkah reaksinya lebih buruk atau lebih berlarut-larut daripada masalah yang diciptakan NFL dengan tidak memasukkan Kaepernick?
Bayangkan perkembangan yang merusak citra selama berbulan-bulan yang mungkin tidak akan terjadi jika satu tim baru saja membawa Kaepernick ke kamp pada Agustus lalu. Jumlah pemain yang berlutut mungkin tidak akan bertambah. Trump, pada bagiannya, mungkin tidak menganggap hal ini sebagai isu yang bisa dia gunakan untuk mengobarkan basis konservatifnya dengan komentarnya yang “bajingan”.
Tanpa hal tersebut, liga tidak akan melakukan aksi saling bergandengan tangan yang bermotifkan PR beberapa minggu yang lalu untuk menunjukkan kesatuan di seluruh liga, dan pemilik yang bernasib buruk juga tidak akan bertemu minggu lalu ketika McNair membandingkan para pemainnya dengan tahanan. Dia kemudian meminta maaf atas hal tersebut, namun komentar tersebut menyebabkan hampir terjadinya pemberontakan di pihak tim McNair. Semua kecuali enam pemain Texas berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan pada hari Minggu, jauh lebih banyak daripada yang sebelumnya, menandakan keretakan antara pemain McNair dan Houston yang tidak akan diperbaiki dalam waktu dekat.
Sementara itu, setiap kali quarterback terjatuh karena cedera atau memainkan permainan yang buruk, timnya harus menghadapi pertanyaan Kap, yang biasanya mengakibatkan pelatih, pemilik, atau perwakilan tim lainnya terlihat tidak kompeten, defensif, atau keduanya. Ingat bagaimana Seahawks menjelaskan bahwa Kaepernick mungkin terlalu berbakat untuk menjadi cadangan, atau bagaimana Ray Lewis mengatakan Ravens sangat mempertimbangkan untuk merekrut Kaepernick sampai pacar Kaepernick menyinggung pemilik Steve Bisciotti dengan sebuah tweet, atau bagaimana pelatih Green Bay Mike McCarthy bereaksi dengan marah terhadap a pertanyaan yang masuk akal tentang Kap setelah Aaron Rodgers jatuh?
Jemele Hill dari ESPN men-tweet minggu lalu bahwa 10 tahun dari sekarang dia ingin bertanya kepada pemilik atau manajer tim apakah mengeluarkan Kaepernick dari liga layak dilakukan. Tidak perlu menunggu 10 tahun. Sekarang jelas bahwa dengan mencoba menjauhkan diri dari Kaepernick, liga menciptakan lebih banyak masalah daripada sebelumnya.
Kita mendekati titik di musim ketika peluang playoff beberapa tim akan menurun, dan mereka mampu menanggung keributan sementara yang akan ditimbulkan oleh masuknya Kaepernick. Perlu diingat juga bahwa dia akan disambut sebagai pahlawan di banyak ruang ganti. NFL memiliki lebih sedikit kerugian dengan membiarkan dia kembali ke liga daripada yang diperkirakan pemiliknya. Gambarlah pria itu, jika bukan karena keadilan, maka karena kelihaiannya. Cara terbaik untuk menghilangkan masalah Kaepernick adalah dengan menjadikan Kaepernick sebagai quarterback kembali.
(Foto teratas: Jake Roth/USA TODAY)