EAST RUTHERFORD, NJ – Sementara sebagian besar penggemar di seluruh negeri berjuang untuk tidur siang setelah makan malam Thanksgiving, Evan Engram mendapat kebangkitan kasar di televisi nasional musim lalu.
Pilihan putaran pertama menunjukkan kecepatan dan kemampuannya dalam 10 pertandingan pertama musim rookie-nya, tetapi penampilan buruk dalam kekalahan 20-10 dari Redskins di Minggu 12 adalah pengalaman yang merendahkan. Engram dibatasi pada tiga resepsi untuk jarak 18 yard, menjatuhkan dua operan ketiga dan gagal melakukan tangkapan lagi.
“Pertandingan Thanksgiving itu adalah peringatan,” kata Engram setelahnya Raksasa Minicamp hari Kamis selesai. “Sejak saat itu, setiap repetisi, setiap latihan, saya hanya fokus pada bola dan menjadi konsisten serta kembali ke kebiasaan baik dan membuang kebiasaan buruk.”
Engram merespons minggu berikutnya dengan permainan terbaik dalam karir mudanya, menangkap tujuh operan untuk jarak 99 yard dan satu touchdown saat kalah dari perampok. Pertunjukannya termasuk tangkapan lalu lintas sejauh 22 yard dengan satu tangan yang spektakuler di kuarter keempat.
“Itu hanyalah cara untuk merespons,” kata Engram. “Saya ingin memiliki pertandingan seperti itu setiap minggunya dan tetap konsisten setiap minggunya. Beberapa kemunduran memang terjadi, kami menghadapi beberapa pertandingan buruk di sana-sini, namun yang pasti, saya hanya ingin lebih konsisten dan menghindari hal itu sebisa mungkin.”
Produksi pendatang baru Engram adalah salah satu yang paling ketat di liga. Dia berada di urutan keenam dalam tangkapan (64), kelima dalam yard (722) dan berada di urutan ketujuh dalam touchdown (6) di antara hasil yang ketat. Tapi dia juga mendapat 11 tetes, empat di antaranya dikatakan lebih banyak daripada obat tetes lainnya Fokus Sepak Bola Pro. Itulah statistik yang menggerogoti Engram di offseason ini.
“Saya hanya tahu seberapa baik saya bisa menjadi lebih baik,” kata Engram. “Saya menyadari betapa buruknya saya mengabaikan hal-hal kecil – hanya melihat bola, mendorongnya ke dalam, fokus pada hal-hal kecil. Hal ini sangat menjengkelkan. Itu jelas merupakan sesuatu yang saya fokuskan sepanjang offseason. Itu adalah sesuatu yang ingin saya sampaikan di sini dan terapkan bahkan ketika kami baru saja mengudara. Saya hanya ingin fokus pada hal-hal seperti itu.”
Engram telah menetapkan tujuannya untuk tidak terjatuh selama latihan musim semi ini. Engram adalah target favorit Eli Manning di luar musim ini dalam latihan tim dan sulit untuk mengingat satu tetes pun dari latihan mana pun yang terbuka untuk media.
“Itu hanya pola pikir. Saya ingin nol tetes sepanjang musim semi,” kata Engram. “Saya tahu apa yang saya lakukan salah. Saya tahu cara memperbaikinya. Saya tahu cara memperbaikinya. Jadi itu hanya pengalaman belajar. Saya memiliki kepercayaan diri terbesar pada diri saya sendiri. Itu pasti sesuatu yang membuatku sedikit kesal, tapi menurutku itu hal yang baik. Jadi saya tidak pernah kehilangan kepercayaan diri saya. Itu hanya membuat saya sedikit rendah hati dan memungkinkan saya untuk kembali ke dasar dan menjadi lebih konsisten.”
Engram kini memandang penurunan tersebut sebagai sebuah berkah tersembunyi, karena kesuksesan awalnya mungkin telah membuat rasa puas diri meresap ke dalam dirinya.
“Anda mengikuti alurnya dan kemudian Anda mulai ingin melakukan gerakan setelah menangkap dan mulai menjadi sedikit terlalu percaya diri dan sedikit terlalu nyaman,” kata Engram. “Hal-hal seperti itu harus terjadi agar kita sebagai pemain dapat mengambil langkah mundur seperti, ‘Oke, biarkan saya kembali ke awal mulanya.’ “
Sulit bagi Engram untuk mengambil langkah mundur selama musim yang menghadapi lebih banyak hal daripada yang diharapkan. Sepatu cepat setinggi 6 kaki 3 inci, 236 pon diharapkan menjadi pelengkap, tetapi cedera pada penerima lebar Odell Beckham Jr., Brandon Marshall dan Sterling Shepard mendorong Engram menjadi peran yang menonjol.
“Itu adalah kesempatan bagus,” kata Engram. “Saya mengaitkannya dengan apa yang saya rasakan di luar sana saat ini. Saya jauh lebih percaya diri. Semuanya melambat. Saya pasti tahu apa yang diperlukan untuk menang. Dibutuhkan upaya tim dan hal-hal kecil. Jadi itu adalah pengalaman belajar yang bagus. Saya tentu menghargainya, tapi mudah-mudahan kita tidak perlu mengalami hal itu lagi.”
(Kredit foto: Danielle Parhizkaran/Northjersey.com melalui USA TODAY NETWORK)