OAKLAND, California — Ketika Matt Davidson mengatakan dia mencoba untuk “mengayunkan pukulan, bukan mengayunkan bola,” itu terdengar seperti jawaban yang terlalu disederhanakan untuk memudahkan konsumsi media. Namun, sulit untuk memberikan deskripsi yang berbeda setelah rincian lengkap tentang perubahan permainannya di awal musim ini.
Persentase slugging 0,585 dan lima home run melalui 12 pertandingan memasuki hari Selasa tentu saja melebihi angka tahun lalu. Tapi dia juga mencetak tujuh home run dalam 10 pertandingan bulan Juni lalu, jadi kekuatannya tidak mengejutkan dalam ruang hampa, hanya konsistensi yang dia gunakan untuk menggunakannya.
Ayunan pada bagian serangan cukup mudah, meskipun Davidson tidak akan terintimidasi oleh kecepatan pemukulnya dan akan selalu mengalami ayunan-dan-melewatkan secara alami dalam permainannya, sebagaimana dibuktikan dengan tingkat strikeout sebesar 34,6 persen selama awal permainan yang sangat indah. cocok. musim. Tidak adanya ayunan bolalah yang mendorong permainannya ke wilayah yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tahun ini, dia tiba-tiba hanya melakukan 19,5 persen lemparan yang dilemparkan kepadanya di luar zona, yang merupakan nilai terendah ke-17 dalam bisbol dari 192 pemukul yang memenuhi syarat. Hasilnya, ia memulai tahun ini dengan garis .195/.365/.585 dengan 10 kali berjalan dalam 52 penampilan pelat setelah hanya 19 dalam 443 kali tahun lalu.
Tentu saja, rata-rata pukulan tersebut menunjukkan bahwa ini bukanlah profil yang sempurna, tetapi OPS 0,950 menunjukkan bahwa ini adalah profil yang sangat efektif saat ini. Davidson kuat seperti lembu, tapi mungkin tidak akan menghukum kesalahan sesuai ISO .390 sepanjang tahun, dan meskipun BABIP-nya akan meningkat, dia memang pelari lambat yang memukul bola terbang, jadi hanya ada banyak hal yang perlu dilakukan. diharapkan. Untuk tetap menjadi pria yang Sox ingin berkomitmen pada pemukul yang ditunjuk setiap hari, dia harus terus berjalan-jalan agar dirinya berada di antara kesulitan di pangkalan. Jadi, bisakah dia?
Davidson mengayunkan sekitar satu dari setiap tiga lemparan yang dikeluarkan dari zona serangan musim lalu, atau tepatnya 33,4 persen. Seandainya dia memiliki penampilan yang cukup untuk lolos, itu akan menempatkannya di dekat 25 persen teratas liga karena terburu-buru keluar dari zona tersebut. Hal ini tidak terlalu buruk, namun penurunan 14 poin persentase yang membawanya dari jauh di atas rata-rata liga menjadi salah satu swinger paling disiplin dalam bisbol seharusnya memberikan petunjuk bahwa perubahan performa seperti ini tidak biasa terjadi di liga besar – pemukul jangan.
Faktanya, dari karya kompilasi Atletikmengatakan Eno Sarris, dengan melihat peningkatan terbesar dalam disiplin lempeng selama lima tahun terakhir, kita dapat melihat bahwa jika pengurangan ayunan keluar dari zona yang dilakukan Davidson (turun dari 33,4 persen menjadi 19,3) bertahan, maka semua musim lainnya akan mengerdilkan pengurangan dalam disiplin lempeng. tingkat pengejaran selama periode itu. milik Colorado Charlie BlackmonPenurunan hampir 10 persen dalam ayunan di lapangan di luar zona pada tahun 2015 adalah satu-satunya kinerja yang mendekati tingkat peningkatan awal yang ditunjukkan Davidson. Tidak ada orang lain yang menurunkan angkanya lebih dari delapan poin persentase dalam satu tahun selama lima musim terakhir.
Lima penurunan terbesar dalam tingkat pengejaran dalam lima tahun terakhir
Charlie Blackmon, 2015: 9,8 persen
Todd Frazier, 2017: 7,6 persen
Jean Segura, 2016: 7,4 persen
Brett Gardner, 2014: 7,3 persen
Freddy Galvis, 2017: 7,3 persen
Ringkasnya, kita tidak berbicara tentang orang-orang yang memutuskan suatu tahun nanti mereka tidak akan bermain bola lagi, karena transformasi besar dalam disiplin pelat biasanya tidak mungkin dilakukan di level liga utama. Frazier mungkin merupakan secercah harapan, karena ia juga menurunkan tingkat kesibukannya sebesar 4,1 poin persentase pada tahun 2016 dan turun dua poin persentase lagi pada awal tahun 2018, namun hal tersebut tetap akan terjadi pada seorang veteran yang dalam pendekatannya mengasah lebih dari tiga poin persentase. – rentang musim, dan Davidson menyamai peningkatannya selama satu musim dingin.
Atau, bisa jadi itu adalah alasan untuk berharap. Optimisme Davidson dalam pelatihan musim semi berpusat pada keyakinan bahwa untuk pertama kalinya dalam karirnya ia akhirnya memiliki konsistensi dan kepercayaan diri pada mekanisme ayunannya, dan bahwa kerangka tersebut akan memungkinkannya untuk fokus hanya pada pendekatan di plate. Mendengarkan penjelasannya yang sangat tidak senonoh tentang pendekatan piringnya tahun lalu, jelas dia berpendapat masih banyak ruang untuk perbaikan.
“Tahun lalu saya pikir saya sangat mudah untuk dipertahankan,” kata Davidson. “Mereka akan maju ke depan dan mengulurkan tangan dan saya akan terus mengayunkannya. Saya pikir saya berada dalam angka yang jauh lebih baik tahun ini dan saya pikir saya sudah mencapai setengah dari total perjalanan saya tahun lalu dan kami telah memainkan sekitar 10 pertandingan sehingga itu menunjukkan kepada Anda seberapa banyak ruang yang saya miliki sejauh ini- persentase dasar untuk ditingkatkan. Saya tidak pernah menghitung, tetapi berapa banyak pukulan yang harus saya jalani, Anda mengambilnya dari pukulan resmi, rata-rata Anda melonjak. Ini meningkatkan kepercayaan diri Anda untuk mengetahui bahwa jika saya terus seperti ini, ini akan menjadi akhir tahun yang baik.”
Mempertahankan hal ini sepertinya merupakan sebuah tantangan jika tidak ada yang berhasil mengurangi 10 poin persentase dari tingkat pengejaran mereka selama lima tahun terakhir. Pelempar tidak hanya akan berjalan 20 persen dari waktu ke Davidson tanpa penyesuaian, tetapi, mungkin karena kekuatannya, dia juga tidak melihat banyak tanda-tanda ada orang yang menyerangnya di zona tersebut lagi. Setidaknya belum.
“Saya masih berjalan, jadi saya tidak akan mengatakan mereka mengubah apa pun,” kata Davidson. “Setiap pelempar akan mencoba untuk maju dan berkembang dari sana. Setiap pelempar akan mencoba melakukan itu. Tidak ada yang mau mengikuti nada Anda. Bahkan jika Anda tidak mengayunkan bola, mereka tidak akan melemparkan Anda tepat di tengah. Mereka masih akan mencoba ngemil dan membuat penawaran yang bagus. Jika itu masalahnya, Anda tidak akan melihat pria dengan tarif berjalan kaki yang sangat tinggi atau semacamnya. Saya hanya mencoba mengayunkan serangan dan mengatur pendekatan saya.”
Seluruh episode tahun lalu di mana Avisail Garcia beralih dari misteri ke pukulan 0,330 dan masuk tim All-Star membuat saya sedikit malu untuk meremehkan peningkatan dramatis dalam satu musim. Tampaknya sulit dipercaya bahwa pemain berusia 27 tahun yang merupakan mantan prospek 100 besar masih bisa melakukan lompatan besar dalam pendekatannya, namun Davidson memiliki jalur yang tidak biasa, dan hanya berjarak dua tahun lagi untuk menemukan kembali kemampuannya di Triple-A. . Jika matanya yang tajam bertahan, itu akan menjadi penemuan kembali yang lain, yang bahkan lebih mencengangkan, tetapi dalam musim White Sox yang suram sejauh ini, ini mungkin merupakan perkembangan yang paling penting.
(Foto teratas: Brian Davidson/Getty Images)