macan kumbang Linebacker Luke Kuechly mungkin menjadi favorit penggemar di Carolina, tetapi itu tidak berarti Pro Bowler enam kali itu disukai di liga.
Pemain dan pelatih lawan tidak membenci Kuechly dengan cara yang jahat dan bertipe pro-gulat. Ini lebih merupakan rasa hormat terhadap kemampuan kuechly yang jenius dan jahat dalam melakukan serangan sebelum bola dibenturkan.
Tapi ya, setelah beberapa saat, itu menjadi sedikit mengganggu.
“Saya tahu orang-orang di Tampa selalu mengatakan kepada saya bahwa mereka benci bermain untuknya karena dia akan meneriakkan semua yang mereka lakukan,” kata pemain bertahan Panthers, Gerald McCoy, yang menghabiskan sembilan musim bersama Bucs.
“Dia juga melakukan hal itu dalam latihan,” tambah McCoy. “Sungguh menyenangkan bermain dengan orang seperti itu. Anda hanya perlu belajar darinya dan menggunakannya sebagai senjata, itulah dia.”
Studi film Kuechly yang rakus didokumentasikan dengan baik. Pelatih Panthers Ron Rivera suka menceritakan kisahnya Menemukan Kuechly sendirian di ruang film pada Malam Natal selama musim Super Bowl 2015, dan ada segmen dalam seri “Semua atau Tidak Ada” Amazon di mana Kuechly menguraikannya Raksasa tape.
Namun transfer pengetahuan yang diperoleh Kuechly dari sesi film malam hari pada hari Minggu ke lapangan itulah yang membuat Kuechly menjadi “kegembiraan” yang sangat siap bagi rekan satu timnya – dan sesuatu yang sama sekali berbeda bagi orang-orang yang berdiri di hadapannya.
“Saya berada di Atlanta, (dan) hal itu membuat saya gila. Itu membuat Matt (Ryan) gila, kata orang tua elang fullback Patrick DiMarco, yang kini bersama Tagihan.
“Kami duduk di kanan-kiri, seperti sesuatu yang kami punya 12 drama, dan dia menyebut satu drama yang kami sajikan. Ini seperti, ‘Apa sebutannya? Kami berada dalam formasi yang seimbang, tidak ada yang memberikan apa pun. Bagaimana Anda menyebut timah lemah di sini? Apa yang Anda sebut drama selanjutnya?’”
Kuechly hanya berhenti sejenak ketika dia mempertimbangkan pertanyaan tentang bagaimana dia melakukan pelanggaran.
Dia memuji kombinasi persiapan – persiapannya dan staf pelatih – pengakuan atas formasi dan personel, serta naluri.
“Saya pikir apa yang selalu kami lakukan dengan baik di sini adalah dengan rencana permainan dan formasi kami. Itu dimulai dari para pelatih dan Anda melihatnya dalam walkthrough, dalam latihan dan Anda melihatnya dalam rekaman,” kata Kuechly yang memasuki musim kedelapan. “Semakin Anda dapat memperkuat hal itu dalam pikiran Anda, semakin baik Anda dalam permainan itu.
“Tetapi saya pikir banyak hal yang juga dirasakan. Saya tidak tahu (permainannya) selalu seperti apa, tapi menurut saya Anda bisa merasakan apa yang terjadi di dalam game. Saya pikir sejak awal, Anda harus mencoba (mencari tahu). Setiap pertandingan memiliki nuansa yang berbeda, dan saya pikir seiring berjalannya pertandingan, Anda mendapatkan gambaran tentang apa yang sedang terjadi.”
Kuechly adalah satu-satunya pemain selain Lawrence Taylor yang memilikinya NFLPenghargaan Defensive Rookie of the Year dan Defensive Player of the Year di musim berturut-turut. Dia terpilih ke Pro Bowl masing-masing selama enam tahun terakhir dan lima kali terpilih menjadi tim utama All-Pro.
Tapi dia tetap rendah hati, bahkan ketika mendiskusikan firasatnya sebelumnya.
“Masalahnya adalah saya bukan orang terbesar. Saya bukan orang tercepat. Tapi di mana saya bisa memulainya?” dia berkata. “Dan di situlah biasanya saya mendapat keunggulan sebelum jepretan.”
Dia menyebutkan dua contoh di antara lusinan (ratusan?) Ketika dia mengetahui apa yang akan terjadi.
Yang pertama adalah intersepsi di Buffalo selama Minggu 2 tahun 2013 selama musim MVP defensifnya. Kuechly menjatuhkan quarterback Bills EJ Manuel setelah dia melompati TJ Graham — sebuah pola yang diambil oleh para pelatih Panthers selama studi film mereka.
“Itu di luar jalur yang kami bicarakan – yang tidak saya lihat, (tetapi) yang dibicarakan oleh para pelatih,” kenang Kuechly. “Dan kami menjalankannya beberapa kali dalam latihan dan kami masuk ke dalam permainan.”
Contoh kedua adalah Kuechly, dan berfungsi sebagai mikrokosmos dari perhatiannya terhadap detail.
Malam sebelum pertandingan Minggu ke-6 di Cincinnati pada tahun 2014, Kuechly mendapatkan lebih banyak kesempatan Benggala penampilan ofensif. Itu adalah pertandingan pertama Kuechly sebagai pemain profesional di kampung halamannya di Cincinnati, dan dia belajar film daripada berkumpul dengan keluarga atau teman di hotel tim.
“Saya ingat dengan jelas menonton rekaman pada Sabtu malam dan (melihat) formasi, pergerakan, dan lari kembali,” ujarnya. “Dan itu seperti sempurna (selama pertandingan). Ini adalah yang terbaik.”
Kuechly mencatat bahwa ketika Bengals berada dalam posisi offset, dua set tertinggal dan penerima Mohamed Sanu memberi isyarat untuk mengambil bola, bola itu dibelokkan untuk melakukan sapuan lemparan ke berlari kembali. Bernard muda.
Pada serangan pertama di awal kuarter keempat dengan Cincinnati berada di dekat lini tengah, Kuechly melihat formasi yang sama dan pergerakan Sanu terjadi di hadapannya. Dengan jentikan bola, Kuechly mengabaikan bacaannya, berlari ke pinggir lapangan dan menyerang Bernard, yang terjatuh dengan keras di bahu kanannya setelah selisih 1 yard.
Mikrofon Fox menangkap Bernard, mantan pelari Carolina Utara, meneriakkan sumpah serapah sebelum berjalan kembali ke bangku cadangan Bengals dengan seorang pelatih.
“Itu adalah salah satu hal yang dibicarakan semua orang ketika Anda benar. Tidak ada yang benar-benar membicarakannya ketika Anda salah,” kata Kuechly. “Saya melakukan sesuatu (selama latihan hari Minggu) di mana saya pikir kami mendapatkan sesuatu dan itu bukan hal yang tepat.”
Kuechly memiliki pertandingan melawan tahun 2017 Teluk Tampa ketika dia yakin dia mengetahui permainan Bucs — dan menyuruh gelandang Thomas Davis untuk menyesuaikannya.
Kuechly salah.
“Dan Thomas mendengarkan dan bola mengarah ke arah lain. Dan Thomas hanya menatapku seperti… ‘Jika saya dimarahi di pinggir lapangan, sebaiknya Anda mengatakan sesuatu,'” kata Kuechly. “Jadi kami datang ke pinggir lapangan dan (mantan pelatih gelandang) Al (Holcomb) berkata, ‘Thomas, apa yang kamu lakukan?’ Dan dia menatapku dan aku berkata, ‘Al, ini salahku.’
Kuechly tidak akan mengatakan apa pun jika ada keraguan. Tapi dia jarang diam sebelum jentikan jari.
“Dia memiliki insting terhadap bola. Dia terampil. Saya ingat ketika saya berada di posisi saya dan dia berkata, ‘Hei, Thomas, ambil jarak B.’ Bek sayapnya akan datang,” kata DiMarco. “Dan saya berpikir, ‘Bagaimana orang pelawak ini bisa mengetahui hal itu?’ Maksudku, dia sangat terampil.”
Hampir tidak adil ketika Kuechly melawan pelanggaran Panthers, yang dia lihat setiap hari. Gelandang cadangan Kyle Allen percaya Kuechly paling baik dalam mendiagnosis permainan di zona merah.
“Kami akan berada di zona merah – terutama dalam latihan sepak bola – dan dia akan mendengar seruan kami dan dia akan memberi tahu semua orang apa yang harus dilakukan di pertahanan, di mana semua orang berada di tim kami,” kata Allen. “Saya pikir itu secara resmi didirikan. Saya pikir dia sangat pandai membaca formasi dan split serta memahami apa itu konsep rute. Kami melihatnya setiap hari saat latihan.”
Daripada memanggil Kuechly setiap permainan, gelandang Panthers Cam Newton dan pelatih ofensif terkadang menggunakan panggilan tiruan untuk mencoba menjatuhkannya. Kuechly menyukai permainan catur.
“Ini menyenangkan karena ini merupakan lapisan lain dari permainan ini,” katanya. “Sepak bola itu mudah. Mereka menjalankan bola atau mengoper bola. Tapi di manakah ujungnya? Bagian itu menyenangkan.”
Saat latihan dengan Bills pekan lalu, Kuechly kesulitan mempertahankan slot receiver Cole Beasley pada rute goyang, di mana penerima berhenti sejenak saat membaca pemain bertahan — seperti menggiring bola yang ragu-ragu dalam bola basket — sebelum melakukan break ke segala arah berdasarkan posisi lawan.
“Cole Beasley adalah pemain slot yang sangat bagus. Jadi dia pandai menentukan rute,” kata Kuechly. “Dia menjalankan jalur goyang yang sangat sulit dijaga karena dia bisa pergi kemanapun dia mau. Dia menggunakan leverage dan dia pikir dia bisa menempatkan leverage dalam risiko.”
Kuechly mendekati gelandang Bills Josh Allen di akhir latihan pertama, dan keduanya mendiskusikan konsep permainan dan menurut Kuechly pertahanan rentan terhadapnya. Allen menghargai pertukaran itu.
“Jelas, orang-orang memujanya sebagai salah satu orang terpintar yang pernah mereka miliki dalam hal sepak bola, dan saya bisa membuktikannya. Saya telah menghabiskan waktu bersama Luke di masa lalu, hanya untuk mendengarkan dia berbicara tentang sepak bola,” kata Allen. “Saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya tentang drama tertentu. Wawasan yang dimilikinya dan pengetahuan yang dimilikinya sungguh luar biasa.”
Rivera, mantan Menyimpan gelandang, mengatakan dia beruntung bisa bermain dan melatih beberapa gelandang yang pandai mencari tahu pelanggaran apa yang siap dijalankan. Rivera mengatakan Mike Singletary dari Bears sering berjalan ke barisan dan berteriak, “Ini. Mereka akan menjalankannya di sini. Dan aku tidak akan bergerak.”
“Kemudian Mike akan berbaris,” Rivera menambahkan, “dan mereka akan berlari ke arah Mike.”
Rivera juga menyebut pensiunan gelandang Chicago Brian Urlacher dan yang lama Pengisi daya LB Stephen Cooper yang menceritakan sebelumnya kuda jantan muda quarterback Peyton Manning dia tahu apa maksud panggilannya (Omaha?).
Rivera mengatakan Kuechly “benar” dalam hal pengakuan pra-jepretannya.
“Dan dia (berbicara) terus-menerus dengan teman-temannya. Dan saya pikir itu membantu pertahanan lainnya,” kata Rivera. “Seperti halnya laki-laki, mereka sulit digantikan.”
Kuechly telah memberikan pengaruh pada gelandang luar rookie Panthers Brian Burns dan Christian Miller, keduanya belajar mengamati Kuechly — dan mendengarkan — sebelum bola dilempar.
“Hanya pola pikirnya tentang bagaimana dia memandang permainan dan apa yang dia pikirkan tentang hal-hal sebelum jepretan yang Anda lalui. Perhatiannya di lapangan – dia hanya melihat semuanya dan mendiagnosis semuanya,” kata Burns, yang terpilih pada putaran pertama dari Negara Bagian Florida.
“Sulit,” lanjut Burns. “Banyak pria yang bisa mencoba, tapi banyak pria yang tidak seakurat dia.”
Miller, yang ayahnya Corey adalah gelandang NFL, yakin kerendahan hati Kuechly berperan dalam kesuksesannya.
“Dia adalah murid sejati dalam permainan ini. Dia pergi dan bersiap seolah dia masih berstatus bebas transfer,” kata Miller. “Sungguh menakjubkan bagi seorang pria yang sudah memiliki karier seperti itu dan cara dia masih mendekatinya.”
Kecuali jika sebuah tim sedang melakukan serangan yang terburu-buru, Kuechly mengatakan jam bermain 40 detik NFL memberikan cukup waktu untuk mengambil napas dari permainan sebelumnya, menerima panggilan melalui radio helmnya dari pelatih gelandang Steve Russ, istirahat latihan dan mendiagnosis pertahanan .
“Jika Anda hanya menonton pertandingan, sering kali saya merasa ingin jalan-jalan. Karena Anda tahu kapan mereka akan mematahkan bola. Mereka harus datang secara berurutan. Dan ketika mereka bergerak cepat, biasanya Anda bisa merasakannya,” katanya. “Kamu punya lebih banyak waktu daripada yang kamu kira.”
Meskipun Kuechly membuatnya terlihat mudah, namun tidak demikian, kata rekan satu timnya. Berpikir bahwa Anda tahu apa yang akan terjadi adalah satu hal, dan bertindak berdasarkan hal tersebut adalah hal lain.
“Dia belajar film. Tapi dia memiliki naluri yang baik dan memercayai dirinya sendiri,” kata McCoy, Pro Bowler enam kali. “Dia memercayai nalurinya dengan gerakan yang dia lakukan. Dan sebagian besar, itu berhasil baginya – seperti yang telah dilihat semua orang sejak dia berada di NFL.”
(Foto teratas Luke Kuechly: Nick Cammett/Diamond Images/Getty Images)