ARLINGTON, Texas – Tidak ada bendera yang lebih membingungkan Virginia Barat. Tidak ada istirahat yang lebih tepat waktu Oklahoma. Tidak ada keputusan resmi lain yang masih membuat musim sepak bola 2018 terjerumus ke dalam lubang kelinci yang lebih dalam, yaitu bagaimana-jika.
Ketika TJ Simmons dihukum karena pemblokiran berlebihan terhadap cornerback Oklahoma Tre Brown di final musim reguler, hal itu menghapus ancaman mencetak gol Mountaineers di kuarter keempat. Tiga permainan kemudian, Will Grier melakukan kesalahan yang menjadi skor-dan-skor Sooners.
Pada penghujung malam, Oklahoma menang 59-56 untuk menyelamatkan harapan College Football Playoff. West Virginia gagal dalam tawarannya ke Pertandingan Kejuaraan 12 Besar.
Simmons berjalan-jalan di Stadion AT&T pada hari Selasa, senang menjadi bagian dari 12 Hari Media Besar, dan percaya bahwa agresinya yang berlebihan membuat WVU kehilangan kesempatan untuk berkompetisi di sini pada bulan Desember lalu.
Simmons dan rekan satu timnya masih belum bisa menerima bendera tersebut, sekitar tujuh bulan kemudian. Mantan koordinator ofensif Jake Spavital, sekarang menjadi pelatih kepala di negara bagian Texas, tidak pernah benar-benar mempercayai penjelasan resminya. Bahkan pelatih Sooners Lincoln Riley mengakui minggu ini bahwa dia akan marah jika keputusan yang sama dilakukan terhadap timnya.
Penampilan
Kennedy McKoy menyemprotkan ke tengah zona dalam dan melepaskan diri sejauh 73 yard, nyaris tidak menyentuh sampai dia didorong keluar di garis 2 yard.
Blok awal Simmons menyediakan ruang lari berhektar-hektar di luar tanda pagar kiri, dan McKoy melesat melewatinya. “Lubang yang bagus, gelandang melakukan pekerjaannya dengan baik,” kenang McKoy. “Saya memantulkannya untuk menghindari keamanan, dan saya bisa melihat TJ menghalangi perangkat saya.”
Pembawa bola masih berada 20 yard di bawah ketika Simmons memotong kakinya dan mendorong Brown ke bangku cadangan WVU.
“Sebagai seorang pelatih, Anda berbicara dengan TJ tentang mentalitas menjadi penerima yang paling dominan secara fisik,” kata Spavital. “Memenangkan pertarungan satu lawan satu, lakukan apa pun untuk membuat blokade dan berbuat jahat pada dirimu sendiri. Itulah yang dilakukan pelatih sepak bola — mereka melatih Anda bahwa yang terpenting adalah menyelesaikan pertandingan, berjuang, dan menjadi tangguh. Itulah yang dilakukan TJ. Dia membawanya ke pendingin air.”
Jaraknya terlalu jauh bagi pejabat yang tertinggal. Dia menandai Simmons dan memaksa pelanggaran West Virginia diatur ulang ke 43.
Kebingungan merajalela di pinggir lapangan para Pendaki Gunung. Baik Spavital maupun mantan pelatih kepala Dana Holgorsen belum pernah melihat panggilan khusus itu. McKoy tidak tahu apa yang terjadi sampai dia menyaksikan cuplikan pertandingan itu beberapa jam kemudian.
Pelatih kepala Dana Holgorsen dan koordinator ofensif Jake Spavital (kanan) keduanya pindah dari West Virginia, tetapi penaltinya mungkin sulit untuk dilupakan. (Foto: Ben Queen / USA TODAY Sports)
Pelakunya
Simmons, pemain pindahan dari Alabama, menjelaskan bagaimana pelatih sekolah menengah selalu menuntut dia secara fisik. Penekanan itu hanya meningkat di perguruan tinggi, di mana Simmons dianggap sebagai pemblokir perimeter terbaik WVU.
“Saya mengajak beberapa orang ke pagar,” katanya. “Kami memainkan beberapa pertandingan sebelum Oklahoma TCU, dan ada klip saya sedang mengajak pria itu ke dinding. Wasit ada di sana dan tidak ada penalti yang diberikan.”
Simmons membantah laporan bahwa ofisial memperingatkan dia tentang kekasaran yang tidak perlu di awal pertandingan.
“Semua ini tidak terjadi,” kata Simmons. “Setelah pertunjukan, (Holgorsen) merasa bingung, seperti ‘kenapa kamu menyebutkan hal itu?’ Saya rasa dia tidak mengetahuinya, dan tentu saja saya juga tidak mengetahuinya. Saya bermain agresif dan fisik, seperti yang selalu saya lakukan.”
Lawan
Dari seberang lapangan, Riley tidak tahu apa yang terjadi. Saat ini, dia sangat lega melihat pembelaannya yang ramah didukung.
Pelatih Oklahoma akhirnya melihat blok tersebut saat meninjau tembakan penuh dari jarak 22 yard.
“Itu adalah salah satu tempat di mana Anda agak benci untuk mengibarkan benderanya karena itu adalah blok yang sangat sulit,” kata Riley. “Tapi apakah itu penalti? Ya itu. Saya akan marah jika itu terjadi pada tim kami, namun pada akhirnya itu adalah penalti.”
Beberapa ofisial mengabaikan kesalahan yang terjadi sejauh ini di belakang permainan, tetapi dalam kasus ini mungkin berhasil melawan West Virginia.
“Saya pikir penjelasannya adalah TJ membloknya setelah permainan berlanjut, tapi TJ tidak tahu di mana bolanya berada,” kata Spavital.
“Dia hanya berusaha melawan temannya. Anda tidak akan pernah menyuruh seorang anak untuk tidak melakukan itu. Dia hanya mendominasi anak itu secara fisik.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/07/17082654/lincoln-1024x683.jpg)
(Foto: Ben Queen / USA TODAY Sports)
Tanggapan resmi 12 Besar
Oklahoma-West Virginia, dimainkan pada jam tayang utama pada hari Jumat setelah Thanksgiving, adalah salah satu pertandingan yang paling banyak ditonton musim ini.
Permainan kontroversial seperti itu menarik perhatian koordinator ofisial 12 Besar Greg Burks bahkan sebelum permainan itu dikirim kepadanya untuk ditinjau pasca pertandingan.
Dia memperkirakan para pelatih memiliki pegangan hukum atas 40 persen panggilan mereka yang disengketakan, namun pada hari Selasa, Burks mengatakan tim OU West Virginia dibenarkan dalam menandai Simmons.
“Ini permainan yang tidak biasa, tapi jelas ada dalam buku peraturan,” katanya. “Kita berbicara tentang 4 kaki berada di luar batas. Jika seorang pemain berada di luar batas, mereka tidak berdaya, dan Anda harus membiarkan mereka sendirian.
“Ketika Anda mengantar seseorang cukup jauh sehingga menarik perhatian petugas, lalu mereka melihat Anda dan Anda tidak membiarkan orang itu masuk lagi, itu sebuah kesalahan.”
Setelahnya
Spavital fokus untuk mencoba menstabilkan program Texas State, tetapi jika pelatih seperti mereka, Anda akan merasa bahwa dia – seperti banyak penggemar West Virginia – akan mengulangi titik balik penting itu.
“Aturan tetaplah aturan, tapi hasilnya berubah,” katanya. “Saat Anda bermain melawan tim seperti Oklahoma, setiap dorongan sangatlah penting.
“Permainan itu mengubah permainan.”
McKoy mengatakan penalti itu mungkin membuat West Virginia kehilangan kesempatan untuk bertanding ulang Texas untuk gelar 12 Besar. Dia mengatakan para Pendaki Gunung “menggunakannya sebagai motivasi untuk melakukan latihan di luar musim.”
Josh Chandler, seorang gelandang yang berada di pinggir lapangan tidak jauh dari tempat Simmons menghentikan Brown hingga terlupakan, menyebut bendera yang menghapus rekor besar McKoy sebagai titik terendah musim pertamanya.
“Kami masih sering membicarakan hal itu,” katanya. “Yang itu sangat sakit.”
(Foto: David Rosenblum / Ikon Sportswire melalui Getty Images)