DENVER – John Elway kurang peduli untuk memulai dengan cepat dibandingkan memulai dengan baik. Itu broncos’ pelanggaran awal membuka pramusimnya dengan tidak ada gunanya meninggalkan quarterback Kasus Keenum “karena lebih” dan atasannya yang menginginkan lebih baik.
Dia mendapatkannya pada hari Sabtu.
Meskipun jauh dari sempurna, serangan awal Denver menemukan ritme dan para pemula menemukan zona akhir, bersama-sama menunjukkan peningkatan Broncos dari tahun ke tahun seiring dengan semakin dekatnya musim reguler. Namun keunggulan dua digit Broncos di babak pertama lenyap begitu saja Menyimpan menyerbu kembali dan Broncos menutup kekalahan dengan kegagalan pada drive terakhir mereka.
Performa penuh penalti dipenuhi dengan hal-hal ekstrem, namun hal positifnya memberikan dorongan bagi tim yang sudah lama mencari lebih banyak produksi, lebih banyak poin, dan lebih banyak konsistensi.
Pramusim, Elway menekankan dalam pidato kenegaraannya minggu lalu, adalah tentang persiapan untuk Pekan 1, dan lintasan Broncos, bahkan setelah kekalahan terbaru mereka, berada pada kemiringan yang jauh lebih baik.
Beberapa observasi dari kekalahan 24-23 Denver dari Bears:
Yang satu lebih baik. Tapi tidak sempurna. Para starter, seperti yang dijanjikan pelatih Vance Joseph, bermain hampir seperempat setengah dan melakukan sepasang mencetak gol, delapan down pertama, 95 yard net dan keunggulan 13-7 sebelum keduanya mulai melangkah dan mengambil alih. .
Setelah melakukan three-and-out dengan cepat untuk memulai, Keenum menemukan ritme dan terhubung dengan enam pemain berbeda pada perjalanan berikutnya dari Broncos. Brandon McManus menyegelnya dengan gol lapangan dari jarak 26 yard. Pada drive terakhir mereka malam itu, Keenum mengkonversi sepasang down ketiga ke Emmanuel Sanders, kemudian, dengan bantuan penalti interferensi umpan 45 yard pada Bears, menyerahkannya kepada rookie. Royce Freeman untuk touchdown bergegas empat yard. Ceri: Keenum memukul Jeff Heuerman di tengah untuk mendapatkan dua poin tambahan sebelum menetap untuk malam itu.
“Rasanya seperti sepak bola lagi pada saat itu,” kata Keenum. “Rasanya seperti bagaimana kami berbaris dan bermain dalam latihan. Senang rasanya memilikinya di lapangan itu dan menyenangkan rasanya menempatkan bola di zona akhir.”
Keenum menyelesaikan 8-dari-13 passing untuk 78 yard dan 78,4 rating pengoper. Dia mengambil satu karung dan masih mencari passing touchdown pertamanya sebagai Bronco, tapi dia tidak mengalami turnover — prioritas untuk tim yang sering mengalahkan dirinya sendiri dengan intersepsi musim lalu. Chemistry dan timing dengan penerimanya nampaknya masih dalam proses, namun pergerakan bola dan skor tetap ada.
“Maksudku, bagiku, aku selalu ingin menjadi lebih baik,” kata Keenum. “Saya mungkin akan mengatakan bahwa Minggu 1, Minggu 17, memasuki babak playoff. Akan selalu ada lebih banyak lagi untukku. Saya pikir itu hanya pola pikir saya. Saya tahu ini adalah pola pikir mereka juga. Kami akan belajar dan tumbuh darinya. Ini bukan tentang menjadi sempurna, ini tentang menjadi luar biasa. Ini tentang memercayai proses yang dilakukan setiap hari, bekerja keras, dan mengejar keunggulan.”
Sanders senang. Tidak pernah ada yang mengeluh tentang sentuhan ekstra, Sanders menjadi sasaran tujuh kali, menghasilkan tiga tangkapan – dua di down ketiga – untuk jarak 27 yard.
“Saya bilang padanya, sepertiga down yang kami punya di tengah lapangan, kami kerjakan berulang-ulang,” kata Sanders. “Tetapi sekarang kami harus mulai mengerjakan rute-rute lain setelah latihan – rute-rute yang gemetar, go-ball – tetapi itu akan terjadi. Sudah kubilang, dia gelandang yang bagus. Dia telah menunjukkan hal itu di seluruh kamp pelatihan dan saya yakin kami akan mampu memanfaatkan kemampuan itu. Begitu kita mulai menghubungkannya, itu akan menjadi berbahaya.”
Semoga harimu menyenangkan, roeke. Broncos memasuki babak pertama dengan keunggulan 20-10, sebagian besar berkat susunan pemain rookie mereka. Bradley Chubb, pilihan keseluruhan No. 5 tahun 2018, menghasilkan dua skor dengan aman di kuarter pertama. Freeman menambahkan enam gol lagi dengan touchdown dan penerimanya yang terburu-buru di kuarter kedua Pengadilan Suttonyang tangkapan lompatannya menjadi perbincangan di kamp pelatihan, mendapatkan tangkapan touchdown pertamanya – sebuah peluru di tengah dari Chad “Swag” Kelly di akhir set kedua.
“Saya melihatnya sebagai hari lain di kantor dan peluang lain,” kata Sutton. “Bagi saya hanya itu saja. Saya mencoba untuk tidak melebih-lebihkannya, tapi itu adalah pengalaman hebat dan saya tidak akan meremehkannya.”
Prestasi tersebut kembali membuat angkatan 2018 sangat kontras dengan angkatan 2017 yang tahun lalu hanya memiliki satu starter (Garrett Bolles).
Broncos merekrut playmaker yang sudah terbukti tahun ini dan dampak dari pendatang baru sudah terasa. Bahkan pemula yang belum direkrut. Favorit lokal Philip Lindsay memimpin tim dengan 32 yard bergegas dengan enam pukulan dan menambahkan dua tendangan balik dengan total 20 yard dan satu tendangan balik sejauh 12 yard.
Broncos ‘D terkesan. Linebacker Brandon Marshall memperingatkan bahwa terkadang dibutuhkan sedikit waktu untuk kembali ke ritme setelah offseason yang panjang.
Meskipun ada ketakutan awal atas masalah miskomunikasi dan pertahanan yang lemah pada akhir pekan lalu Minnesota, Broncos kembali ke Mile High untuk performa yang lebih sesuai ekspektasi. Itu juga tidak sempurna, tetapi unit yang habis menghasilkan permainan besar dan penghentian penting; di babak pertama saja, para starter, dengan campuran pemain tim kedua, mencatatkan keselamatan, intersepsi, dan pemecatan.
Perhentian oleh pemain bertahan Derek Wolfe pada permainan pertama Beruang tampaknya mengatur suasana. Pada permainan pertama seri kedua Beruang, Marshall melakukan tekel untuk kekalahan empat yard yang membuat Beruang kembali ke garis 1 yard mereka sendiri. Ketika quarterback Mitchell Trubisky gagal di zona akhir dua permainan kemudian, Chubb turun tangan untuk melakukan tekel dan keselamatan.
Sebelum serangan awal Broncos dapat menghasilkan poin di pramusim, pertahanan awal dihitung dua. Pada pertandingan tersebut, Broncos hanya mengizinkan lari sejauh 55 yard.
“Banyak hal yang dimulai tidak hanya dari saya, tapi juga dari para pemain veteran, hanya karena minggu lalu saya pikir saya sedikit penakut dan hal-hal seperti itu,” kata Chubb. “Minggu ini saya merasa sudah sedikit memahaminya. Banyak orang di sekitarku yang mengambilnya juga. Kami semua mempunyai tujuan yang sama yaitu kami ingin menghentikan laju kami pada minggu ini dan saya rasa kami telah melakukan hal tersebut dan kami akan mengembangkannya.”
Pertahanannya tanpa pemain cornerback Chris Harris (miring) dan gelandang luar Shaquille Barrett (hamstring), dan itu akan kehilangan keamanan Akankah Taman karena cedera lutut di kuarter pertama. Saat cedera menumpuk, keselamatan tahun ketiga Justin Simmons melangkah dengan mencegat Trubisky di kuarter kedua dan berlari mundur sejauh 20 yard untuk menghadapi Broncos — umpan pertama mereka malam itu. Kelly menemukan Sutton di tengah untuk skor 16 yard.
Dan sebelum akhir babak pertama, bertahan DeMarcus Walker dipecat Kejar Daniel karena kehilangan empat yard.
Tapi kesalahannya besar. Pemain pojok pemula Isaac Yiadom ditandai karena gangguan operan pada down ketiga Bears pada set kedua, menyerah total 37 yard. Beruang menemukan zona akhir tiga permainan kemudian untuk keunggulan pertama mereka malam itu.
“Saya pikir kami solid,” kata Joseph tentang pembelaan. “Kami memiliki beberapa permainan yang saya tidak suka. Yang ketiga dan ke-15 tentu saja tentang Ishak. Kami turun ke lapangan dan itu menghasilkan touchdown. Dia adalah sudut muda. Dia berada dalam posisi yang baik namun perlu belajar untuk menyelesaikannya, dan itu menjadi masalah baginya beberapa minggu terakhir.”
Perlombaan QB cadangan. Kompetisi quarterback cadangan tidak ada lagi. Kelly, bermain dengan unit kedua setelah naik grafik kedalaman minggu lalu, melakukan passing 7-dari-9 untuk jarak 90 yard, satu touchdown, tanpa intersepsi, dan rating tertinggi dalam game 145,4.
Dia memiliki peran sebagai a NFL cadangan, dengan umpan touchdown 16 yard ke Sutton, umpan 27 yard ke Tim Patrick pada down ketiga dan, kemudian, umpan sejauh 16 yard untuk mengakhiri Brian Parker pada down ketiga lainnya.
“Saya merasa siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi pada saya,” kata Kelly. “Saya akan bersiap seperti saya seorang pemula dan keluar dan melakukan pekerjaan saya dengan kemampuan terbaik saya dan terus bekerja keras karena begitu Anda tergelincir, orang berikutnya akan mencoba membalikkan keadaan Anda.”
Paxton Lynch, yang terdegradasi ke string ketiga setelah penampilan buruknya di pembuka pramusim, mendapat banyak ejekan di string ketiga dan menghadapi banyak masalah yang sama. Lynch mengambil alih dengan keunggulan 13 poin dan Broncos gagal mempertahankannya saat ia menyelesaikan 5-dari-11 untuk jarak 39 yard, nol touchdown, nol intersepsi, dan peringkat 54,7. Dia juga mengambil dua tas.
“Saya merasa kasihan pada Paxton, tapi fans kami ingin menang,” kata Joseph tentang ejekan tersebut. “Itulah intinya. Ini tentang gairah, harus saya katakan. Tapi aku merasa kasihan pada Paxton. Dia harus mengabaikannya dan pergi bermain. Ini adalah sepak bola profesional. Tidak ada yang akan memegang tangan Anda, jadi dia harus pergi ke sana dan tampil.”
The Bears mencetak dua gol di menit-menit terakhir, memberi Lynch satu kesempatan untuk menjadi pahlawan seiring berjalannya waktu. Dia mengkonversi down ketiga dengan bantuan penalti helm di Chicago untuk pindah ke wilayah gawang. Tetapi Yesaya McKenzieyang dipecat dua kali tahun lalu karena kesalahannya, gagal dalam permainan berikutnya, memastikan kemenangan Beruang.
Penampilan Lynch bisa menjadi salah satu penampilan terakhirnya untuk Broncos saat Elway dan Joseph menyusun rencana untuk quarterback cadangan mereka. Meskipun Kelly terus tampil mengesankan, dia belum memainkan pertandingan musim reguler. Kebutuhan akan cadangan yang dapat menang dengan andal ketika dipanggil dapat mendorong Broncos untuk mencari bantuan veteran di pasar. Jika mereka mempekerjakan quarterback lain, kemungkinan besar itu akan mengakhiri masa kerja Lynch di Denver.
Mantan pemain pick putaran pertama itu mengakui setelah pertandingan bahwa dia “sangat kecewa” karena diturunkan ke string ketiga minggu lalu, namun mengatakan dia tidak kehilangan kepercayaan dirinya.
“Saya ingin menjadi quarterback (pemula),” katanya. “Saya tidak ingin menjadi pemain cadangan dan tentu saja saya tidak ingin menjadi quarterback lini ketiga. Kartu telah dibagikan hingga saat ini dan saya tidak akan menyerah. Saya tidak akan pernah berhenti. Ibuku tidak pernah berhenti, ayahku tidak pernah berhenti, kakakku tidak pernah berhenti. Saya tidak akan pernah berhenti dan saya bekerja keras.”
Ditanya setelah pertandingan apakah Kelly telah menunjukkan cukup bukti untuk membuktikan bahwa dia seharusnya menjadi cadangan musim reguler, Joseph melakukan lindung nilai, dengan mengatakan, “Saat ini, dia adalah cadangan kami, jadi saya tidak bisa berada di sini selama dua minggu dalam perjalanan tidak berbicara . Tapi saat ini dia adalah quarterback kami.”
Juga. Sangat. Gol penalti. Broncos dan Bears digabungkan untuk 26 penalti dengan total 288 yard – masing-masing 13 bendera dan 144 yard – menyebabkan frustrasi dari para pemain, pelatih, dan penggemar. Aturan baru liga yang lebih rendah, yang disetujui oleh pemilik awal tahun ini untuk mencoba membuat permainan lebih aman, telah membuat Simmons dikenakan denda hampir $27.000 pada pertandingan pembuka Broncos, dan banyak lainnya dari permainan ini yang dikenakan biaya.
“Jelas saat ini mereka sedang memberikan penalti, jika mendekati maka mereka akan memberikannya,” kata Joseph. “Saya mengerti. Ini pramusim. Mereka ingin mengubah perilaku. Itu terjadi setiap pramusim, tapi sepertinya pramusim ini lebih banyak. … Laga-laga ini akan berlangsung sepanjang malam. Mudah-mudahan bisa sedikit menenangkan. Biasanya begitu Minggu 1.
(Foto teratas Chad Kelly oleh RJ Sangosti / The Denver Post via Getty Images)