BOISE, Idaho – Mahasiswa Universitas Buffalo Kyle Hughes menyaksikan pertandingan putaran pertama sekolahnya di apartemen kampusnya bersama setengah lusin anggota True Blue lainnya, badan mahasiswa Bulls.
Hughes, wakil presiden grup, dan teman-temannya menikmati pizza Santora — yang gratis berkat Hughes yang melakukan tembakan setengah lapangan pada pertandingan musim ini, memberinya 12 pizza medium gratis dan teriakan di ESPN — saat mereka menyaksikan Bulls mereka menghancurkan Arizona.
Saat permainan mulai mencapai kesimpulan, semua orang di apartemen mulai sedikit panik, kata Hughes, tapi kemudian hanya ada satu hal di pikirannya. Hughes menoleh ke teman sekamarnya dan berkata, “Hei, aku harus membelikanmu meja baru karena aku akan melewati meja ini.”
Semua orang tahu tradisi penggemar Buffalo Bills yang terkenal yaitu melompati meja di pintu belakang. Ada yang menyebut mereka sebagai Bills Mafia, tapi sekarang ada Bulls Mafia.
Setelah pertandingan berakhir, Hughes mengambil meja teman sekamarnya dan meletakkannya di luar, tempat salju menumpuk di tanah akibat badai baru-baru ini. Tapi itu tidak masalah, karena Hughes punya janji yang harus ditepati.
Sebelum kemenangan Buffalo 89-68 — kemenangan Turnamen NCAA pertama dalam sejarah program — pelatih kepala Nate Oats ditanya apakah akan ada kejahatan jika timnya berhasil melakukan kesalahan, dan dia berkata, “Dengar, jika kami menang, saya’ Saya yakin seseorang akan menyelam melalui meja lipat setelah pertandingan.”
Hughes melihat reaksi dari pelatih kepala dan mengambil tindakan sendiri, berjanji bahwa dia akan melakukannya jika Bulls melakukannya dengan benar. Dan Hughes adalah orang yang menepati janjinya.
JANJI ADALAH JANJI @nate_oats pic.twitter.com/na7hkbep3K
— Kyle Hughes (@The518Buffalo) 16 Maret 2018
Namun, Hughes lebih dari sekadar orang yang menjadi viral karena melompati meja. Dia adalah Banteng sejati yang telah mendukung semua cabang olahraga atletik di sekolahnya sejak dia menginjakkan kaki di kampus sebagai mahasiswa baru. Dia dengan cepat belajar bagaimana naik pangkat menjadi True Blue, tidak hanya menjadi VP, tetapi juga mendapatkan gelar kehormatan “The Cowbell Guy” untuk tahun terakhirnya.
Usahanya tidak luput dari perhatian tim.
“Dia menarik banyak orang ke dalam permainan,” kata guard CJ Massinburg. “True Blue, mereka tidak pernah mengecewakan. Mereka memberikan energinya di setiap pertandingan, tidak peduli apakah kami bermain baik atau buruk. Mereka tetap konsisten. Kyle Hughes, dialah pria di kampus itu.”
“Dia berperan besar dalam program kami,” kata rekan setimnya Nick Perkins tentang Hughes. “Saya akan mengatakan dalam beberapa tahun terakhir dia selalu ada di sana, dan jika itu terlihat seperti pertandingan yang paling kering, atau itu adalah permainan di mana tidak ada orang di kampus atau semacamnya, dia selalu mengajak orang-orang untuk mendukung True Blue dan datang ke pertandingan kami untuk memberikan dukungan. kita.”
Meskipun diakui sebagai penggemar Siena yang tumbuh di daerah Albany, NY, Hughes telah sepenuhnya beralih ke Bulls. Dia menyukai wilayah Buffalo dan telah mencoba selama beberapa waktu bersama anggota True Blue lainnya untuk membuat kota ini lebih terlibat dengan tim bola basket putra.
Hughes berpikir kekecewaan pada Kamis malam adalah cara sempurna untuk melakukan hal itu.
“Saya pikir ini adalah langkah ke arah yang benar,” kata Hughes. “Minimal di sekitar kampus, minimal hari ini, semua hanya euforia saja. Semua orang terkejut dan Anda hanya melihat senyuman di wajah orang-orang yang mengetahui apa yang terjadi. Sungguh, siapa pun yang mengetahui apa yang terjadi sangat gembira mengenai hal itu, dan saya pikir itulah yang dibutuhkan kota Buffalo.”
Hughes benar, dia bukan satu-satunya yang merayakan Kamis malam di Buffalo. Kenny Harris adalah pemilik Signature Cutz, toko tukang cukur di Buffalo dan toko resmi Buffalo Bills. Dia dan tukang cukur lainnya juga menyediakan potongan rambut untuk banyak pemain Bulls, dan dia mengatakan dia sangat bahagia untuk putra-putranya.
“Ini adalah kemenangan besar bagi Buffalo,” kata Harris. “Kami bekerja keras. Ini adalah peluang besar bagi kota ini. Kami telah mengikuti turnamen ini selama tiga atau empat tahun terakhir, namun tahun ini kami benar-benar berhasil melewati babak pertama dan ini gila. Kami membuat seluruh kota menjadi gila.”
Harris meluangkan waktu untuk mengirim pesan kepada Massinburg dan Perkins setelah kemenangan hari Kamis, memberi selamat kepada mereka atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Kemudian ia pergi ke Slick Willie’s, sebuah bar tempat banyak mahasiswa UB dan penggemar di kota itu berpesta semalaman.
“Semua orang bersemangat,” kata Harris. “Kami 100 persen mendukung mereka, jadi ketika mereka menang, kami menang.”
Kemenangan Bulls sangat penting bagi program ini, namun mungkin lebih berarti lagi bagi kota ini. Khususnya bagi Hughes, yang mengatakan itu adalah “akhir cerita” dalam karir kuliahnya. Namun, untuk saat ini, dia bersiap untuk menyemangati timnya dalam apa yang dia harap tidak akan menjadi pertandingan terakhir musim ini ketika Buffalo menghadapi Kentucky pada hari Sabtu dengan mempertaruhkan satu tempat di Sweet 16.
“Saya pikir Arizona sejujurnya memiliki peluang lebih baik untuk melangkah lebih jauh di turnamen ini dibandingkan Kentucky,” kata Hughes. “Jika kami bisa memainkan gaya kami, memainkan permainan kami dan mengalahkan Kentucky di malam yang lambat, atau mengejutkan mereka, saya tidak tahu apakah saya akan memperkirakan ledakan 20 poin lagi, tapi saya tidak akan membiarkan hal itu melewati UB untuk menjadi yang teratas lagi.”
Apa pun hasilnya pada hari Sabtu, tim Buffalo ini telah memberi kota ini sesuatu untuk didukung. Seperti yang dikatakan Hughes, membuat masyarakat Buffalo benar-benar mendukung Bulls mungkin merupakan hal yang sempurna.
“Kami harus terus menang,” kata Harris. “Kami bahagia. Kami mendukung tim. Kami mendukung Kerbau. Kota ini bersemangat. Kami harus terus bergerak maju.”
(Foto oleh Kyle Terada-USA TODAY Sports)