HUKUM, Kan. – Butuh waktu tujuh detik Marcus Garrett untuk menunjukkan kejeniusannya Senin malam di Allen Fieldhouse.
Garrett, seorang mahasiswa tahun kedua setinggi 6 kaki 5 inci, adalah salah satu pemain bertahan terbaik yang pernah bermain Kansas pelatih Bill Self. Dia adalah bek modern yang sempurna – tinggi, cepat dan mampu menjaga banyak posisi. Namun bukan hanya peralatan fisiknya saja, namun juga pikiran defensifnya dan kemampuannya memproses informasi dengan cepat, terutama pada saat-saat menegangkan.
Dan suasana tegang di dalam gedung dengan waktu tersisa kurang dari dua menit dan Kansas mempertahankan keunggulan dua poin ketika penyerang senior Texas Dylan Osetkowski menemukan bola di tiang tengah.
Empat menit setelah pertandingan, Osetkowski mendukung Dedric Lawson untuk mendapatkan satu ember. Dengan Lawson memeriksanya lagi dan mengisolasinya di sisi kiri lantai, Osetkowski mengira Jayhawk adalah daging.
Namun saat berdiri di seberang lapangan, Garrett bisa merasakan niat lawannya. Oleh karena itu, ia menyerukan peralihan di mana ia dan Ochai Agbaji bertukar tempat untuk mempertahankannya di posisi baseline helper. Saat Osetkowski membalikkan punggungnya dan mulai mendorong Lawson ke arah ember, Garrett menyelinap dari belakang dan mengikat Osetkowski, membuat KU menguasai bola.
“Permainan terbesar dalam permainan ini,” kata Self setelah Kansas bertahan untuk meraih kemenangan 80-78. “Itulah yang dia lakukan, jadi Anda harus melibatkan dia dalam permainan.”
Ketika Udoka Azubuike kembali ke lineup beberapa minggu lalu, Self mempertanyakan dirinya sendiri karena bermain terlalu banyak menit untuk Garrett. Garrett menggantikan Azubuike di lineup awal ketika dia absen empat pertandingan karena cedera pergelangan kaki, dan ketidakmampuan Garrett untuk melepaskan tembakan membuat serangan menjadi sulit pada saat-saat tertentu. Lawan menipunya untuk menyumbat cat.
Sekarang Azubuike absen musim ini karena cedera pergelangan tangan, Garrett kembali ke lineup awal dan Self mencoba mencari cara untuk mengatasi pelompatnya. Dia menyuruhnya untuk terus menembak saat dia terbuka, tapi Garrett tahu dia mendapat lebih banyak lampu kuning. “Kadang-kadang saya tidak mengambilnya karena ini masih terlalu dini,” kata Garrett.
Tapi Garrett terlihat lebih agresif sejak Azubuike hilang karena cedera pergelangan tangan, mencari peluang mengemudi untuk membuat pertahanan memperhitungkannya di lapangan. Sedangkan untuk pelompatnya, dia kebanyakan menghindari tembakan dari luar. Dalam tiga game pertama tanpa Azubuike, dia hanya mencoba satu lemparan tiga angka.
Texas, seperti lawan 12 Besar lainnya, melemahkan Garrett, dan ketika dia tampil bersih sekitar enam menit memasuki ritme 3, dia melepaskannya. Itu turun. Kali berikutnya dia melakukannya lagi. Hasil yang sama. Kepemilikan berikutnya — uang tunai.
“Agar dia keluar dan menembak bola sebaik yang dia lakukan – saya pikir dia 18 persen dari 3 – dan kami tahu kami harus memberikan perhatian ekstra pada Lawson,” kata pelatih Texas Shaka Smart. “Jadi kami memilih untuk melepasnya, tapi dia memaksa kami membayar lebih awal dengan tiga angka 3 itu.”
Garrett juga membuat Smart membayar karena mencoba menyembunyikan bek terlemahnya, Elijah Mitrou-Long, di Garrett. Itu adalah hal lain yang akan coba dilakukan oleh pelatih terhadap apa yang mereka anggap sebagai non-pencetak gol. Garrett melihat perimeter atau gelandang interior terlemah sebagian besar lawan. Melawan orang-orang besar yang lebih lambat, dia tahu dia bisa melewati mereka. Melawan pemain yang lebih kecil, seperti Mitrou-Long, ia memahami bahwa ia dapat mengemudi dan melakukan pukulan mudah di sekitar ring. (Dia memiliki empat inci di Mitrou-Long dan mampu mengalahkannya.)
Jadi Garrett menjadi bintang ofensif KU di babak pertama, memanfaatkannya tanduk panjang‘ tidak hormat dengan mencetak 17 dari 20 poin tertinggi dalam karirnya. Texas harus menyesuaikan diri, memberi Garrett perhatian defensif yang nyata, dan Jayhawks mengambil keuntungan.
“Pada satu titik dalam permainan, hal itu membuat saya kacau,” kata Lawson. “Saya menangkap bola dan mengira akan ada jebakan, dan semua orang tetap di rumah. Itu membuat saya sedikit kecewa karena saya mengharapkan jebakan dan semua orang tinggal di rumah karena dia melakukan beberapa tembakan.”
Lawson dan Lagerald Vick biasanya mendapat perhatian paling defensif, dan mereka menggabungkan 24 poin di babak kedua melawan Longhorns. Lawson dapat melakukan operasi satu lawan satu di pos tersebut untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Vick dicap sebagai pemain yang tidak bisa ditolong oleh pertahanan. Persentase tembakan 3 poinnya menurun akhir-akhir ini karena dia tidak mendapatkan penampilan yang berkualitas, yang menjadi negatif ganda bagi KU. “Ketika dia tidak bisa menembak bola dengan baik, dan dia tidak terlihat bagus, dia akan memaksakan beberapa pukulan,” kata Self.
Tapi pilihan tembakan Vick lebih baik saat melawan Longhorns karena dia punya ruang. Dia menangkap dua angka 3 terbuka lebar dari Garrett di babak kedua, dan dalam kedua situasi tersebut dia terbuka karena pertahanan memperhatikan Garrett.
KU memiliki permainan paling efisien musim ini (1,27 poin per penguasaan bola), dan bukan suatu kebetulan bahwa hal itu terjadi pada malam ketika lawan harus memperhitungkan kelima pemainnya. Garrett tidak akan membuat 3s setiap pertandingan, tetapi jika dia setidaknya menjadi ancaman, itu membuat pekerjaan Self jauh lebih mudah.
Di pertahanan, pekerjaan Self sudah lebih mudah karena Garrett. “Jika Marcus bisa mencetak lebih banyak bola, dia akan menjadi pemain tim utama di semua liga karena segala hal tentang permainannya luar biasa,” kata Self. “Tentu saja dia mencetak gol dengan baik malam ini.”
Dan jika itu berlanjut dengan cara yang efisien, Self mungkin bisa menemukan pelanggaran yang bisa diterapkan untuk mendapatkan kejuaraan 12 Besar No. 15 untuk mendapatkan. Pelanggaran dan eksekusi dalam pertandingan jarak dekat itulah yang biasanya menjadi pembeda antara KU dan liga lainnya.
Self selalu mengatakan bahwa ketika pertandingan dipertaruhkan, dia lebih memilih timnya bertahan untuk menghentikan serangan. Begitulah berakhirnya Senin malam di Texas menampilkan permainan terakhirnya dengan buruk dan Jase Febres harus memaksakan angka 3 yang diperebutkan saat bel berbunyi.
Tapi Longhorns melakukan satu hal yang benar pada penguasaan bola terakhir: Mereka menjauh dari Garrett dan pikiran (defensif) indahnya.
(Foto Marcus Garrett oleh Ed Zurga/Getty Images)