Kyler Murray mengenakan sepasang sepatu kets hitam saat dia berjalan ke tempat duduknya di podium di Coliseum pada Jumat sore. Bahkan dengan sandal dia tetap bergerak dengan cepat, namun tanpa susah payah. Mulus. Percaya diri. Dia sudah terbiasa menjadi sorotan. Setidaknya untuk saat ini, tidak ada yang dapat menghentikan langkahnya.
Duduk di sebelah wakil presiden operasi bisbol A Billy Beane dan agen Scott Boras, pemain pilihan putaran pertama A akhirnya menandatangani bonus yang menggiurkan — diperkirakan sekitar $4,6 juta.
“Jelas sedikit tidak masuk akal, bermain olahraga profesional, apa pun itu, tapi itu adalah hari yang menyenangkan, dan saya bersyukur dan diberkati,” kata Murray selama konferensi persnya. “Saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi saya hanya bersyukur.”
Murray melakukan latihan memukul di lapangan dan bahkan meluncurkan bola melewati dinding tengah lapangan, menarik sorak-sorai penonton.
Tapi sekarang dia akan kembali ke Oklahoma dan menukar seragam A-nya dengan kaus sepak bola Oklahoma Sooners miliknya. Lini tengah sekarang akan disebut sebagai under center. Tujuan jangka pendeknya, katanya, adalah memenangkan gelar nasional.
Bisbol ditunda.
Namun demikian, Beane dan seluruh organisasinya telah mempersiapkannya. Sesuatu yang bersedia mereka ambil risikonya.
“Mungkin sekitar 36 jam sebelum draft, saya berbicara dengan (manajer umum) David (Forst),” kata Beane, “dan saya berkata, ‘Kita harus mengambil Kyler Murray. Itulah yang semua orang ingin ambil.’
“Semua orang menatapku seperti (bertanya), ‘Apakah ini baik-baik saja?’ Dan saya berkata, ‘Ya, kami akan melakukannya. Jika itu pemain terbaik, kami akan merekrutnya.” Saya pikir itu benar-benar memberi semangat kepada semua orang. Tidak ada seorang pun yang benar-benar ingin menyebutkan keseluruhan masalah sepak bola dan saya berkata, ‘Hei, dengarkan teman-teman. Pada bulan Januari, kami akan sangat gembira melihat anak ini bermain untuk Oakland A. Kami akan menyalahkan diri kami sendiri pada bulan Januari jika kami tidak mengambil anak ini.’ Saat itulah kami menelepon Scott, dan itu terjadi cukup cepat.”
Dalam kekalahan 8-4 dari A Malaikat Los Angeles Jumat malam di Coliseum, kegembiraan tidak terjadi di meja. Begitu pula dengan Murray. Itu adalah kekalahan keempat berturut-turut bagi klub, tertinggi dalam satu musim. Nilai A sekarang 10-25 melawan lawan AL West. Mereka bisa saja menggunakan sebagian dari potensi kemampuan dinamis Murray. Mereka tentu merasakan dampaknya dengan hilangnya tersebut Matt Chapman – Manajer Bob Melvin mengkonfirmasi setelah pertandingan bahwa Chapman akan masuk daftar penyandang cacat karena dia terus merawat memar tangannya yang dalam.
Waktu lari 40 yard Murray dicatat pada 4,38. Kerugian si A terjadi lebih cepat.
Starter Chris Bassitt mengirimkan lemparan yang menghasilkan dua gol pada inning pertama.
“Saya memainkan ground ball dengan tangan saya,” kata Bassitt. “Dan ketika saya melakukannya, itu hanya cengkeraman yang funky.”
Kemudian Chad Pinder, yang bermain ketiga menggantikan Chapman, melakukan kesalahan lemparan bertahan pada inning ketiga pada apa yang seharusnya menjadi permainan ganda yang mudah. Sebaliknya, lemparan Pinder melayang ke sisi kanan baseman kedua Jed Lowrie, mencetak gol bagi pemain luar dan satu lagi.
“Bagian awal permainan, saya pikir itu sama buruknya dengan permainan kami,” kata Melvin. “Kami mengalami awal yang sangat sulit hari ini.”
Bassitt tidak dalam kondisi terbaiknya. Dia melemparkan 83 lemparan melalui tiga inning dan 102 melalui empat inning. Benda-benda off-speed-nya tertancap di tanah dekat home plate berkali-kali. Dia tidak punya perasaan untuk itu.
“Slider saya tidak bagus sama sekali,” kata Bassitt. “Bola lengkungku bahkan tidak ada di sana.”
Namun, itulah yang tersisa dengan nilai A. Cederanya, lalu cedera lainnya, lalu cedera lainnya adalah kisah terbaik musim ini. Mereka telah melakukan penyesuaian setiap saat, namun pilihannya sangat tipis.
Belum diketahui berapa lama Chapman akan absen. Cedera tangan telah mengganggunya selama beberapa waktu, yang membuat orang berasumsi bahwa mungkin perlu waktu yang cukup lama sebelum dia kembali. The A memanggil kembali Franklin Barreto dari Nashville untuk membantu mengisi kekosongan, dan klub akan bermain-main dengan gagasan agar Lowrie bermain di base ketiga. Namun, tidak ada seorang pun yang merupakan Chapman. Tidak ada baseman ketiga yang bisa menyelamatkan lari – dan hasil pukulan – sebanyak yang dia bisa.
Pitching, pada dasarnya, adalah masalah mereka. Beri mereka pujian, mereka telah bertahan sejauh ini. Namun hilangnya Chapman mungkin merupakan pukulan telak.
Saat Murray duduk di podium, Anda pasti memikirkan bagaimana masa depan pemain yang tidak takut membandingkan dirinya dengan Rickey Henderson.
Namun, pemikiran juga bertemu dengan pertanyaan.
Bagaimana dia bisa menjadi game changer untuk franchise yang sangat membutuhkan pemain dinamis ini? Apakah hatinya Sungguh sejalan dengan bisbol? Atau itu sepak bola? Selain itu, begitu Murray berada di posisi teratas, bagaimana ia akan merespons kemerosotan 0-dari-30 di tim di bawah umur yang hanya ada jalan belakang dan bisbol?
Hari Jumat adalah emosi yang campur aduk bagi para penggemar A. Hilangnya Chapman dalam kerugian, bersamaan dengan keuntungan Murray, tapi belum sepenuhnya.
Tim tahun ini bukan tentang masa kini, tapi tentang masa depan. Mungkin Friday membuat kenyataan itu lebih terfokus.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto oleh Thearon W. Henderson/Getty Images)