MIAMI – Abu Josh Richardson berjalan keluar dari ruang ganti setelah yang lain Miami Panas kalah, dia memberi tahu beberapa rekan satu timnya tentang rencana segera pasca pertandingan.
Dia pulang ke rumah, duduk di sofa dan memainkan “Mortal Kombat.”
“Saya hanya ingin membunuh seseorang,” kata Richardson sebelum berjalan keluar.
Itulah tingkat frustrasi Heat saat ini.
Melalui 16 pertandingan, banyak masalah yang muncul. Namun yang membuat start 6-10 mereka semakin menyebalkan adalah hanya dua kekalahan mereka yang terjadi lebih dari 10 poin. Dengan kata lain, Heat berkompetisi keras hampir setiap malam.
“Aku merasa kita ada di sana,” tunggu Rodney McGruder dikatakan. “Kami menunjukkan kepada Anda setiap pertandingan yang bisa kami mainkan dengan siapa pun.”
Perjuangan mencapai titik didih bagi Richardson saat kekalahan hari Minggu dari Los Angeles Lakers di American Airlines Arena. Dengan LeBron James Dalam perjalanan menuju malam 51 poin, Richardson membiarkan emosinya menguasai dirinya setelah merasa dilanggar saat melakukan upaya dunk di kuarter keempat. Dampak dari permainan tersebut menyebabkan dia kehilangan sepatunya saat terjatuh.
Dia kemudian kehilangan ketenangannya.
Richardson yang biasanya tenang mulai berdebat dengan wasit saat dia mencoba memakai kembali sepatunya. Meski memiliki banyak waktu, dia masih memegang sepatu saat Lakers menguntit bola. Richardson kemudian dinilai melakukan pelanggaran teknis saat dia terus menyuarakan ketidaksenangannya dengan tidak adanya panggilan. Hal ini menyebabkan dia melemparkan sepatu itu ke kerumunan, yang menyebabkan dia dikeluarkan.
Siapa yang melempar sepatu? Josh Richardson melakukannya 😂https://t.co/0YbYdwpFjEpic.twitter.com/D8YxmU9VIe
— Untuk Kemenangan (@ForTheWin) 19 November 2018
Adegan itu berakhir dengan Richardson menendang kursi dalam perjalanan menuju ruang ganti.
“Itu adalah serangkaian peristiwa,” kata Richardson, memilih kata-katanya dengan hati-hati setelah pertandingan. “Saya terjebak. Aku tidak terlalu memikirkannya. Saya hanya memikirkan betapa frustrasinya saya. Di masa depan, saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”
Pelatih Erik Spoelstra memahami bahwa Richardson merasa kesal. Dia hanya menentang cara pemainnya mengungkapkan hal itu, dan menyebutnya “tidak dapat diterima”.
“Dari sudut pandang saya sepertinya ada kontak,” kata Spoelstra. “Mungkin dari situlah sumber rasa frustrasi yang besar datang dan juga membuat kami tertinggal di sebagian besar pertandingan. Ini seharusnya menimbulkan emosi dari para pemain kami ketika kami bermain di kandang dan tidak bermain seperti yang kami inginkan.”
“Anda pasti frustrasi,” kata penyerang James Johnson (16). “Kami adalah tim yang lebih baik dari ini. Kami tahu itu.” (Steve Mitchell / Olahraga USA HARI INI)
Namun, kemarahan Richardson adalah tanda kekecewaan di sekitar tim yang berasal dari awal yang buruk. Heat telah kalah tujuh kali dari 10 pertandingan dan hanya memenangkan pertandingan berturut-turut sekali musim ini.
Situasi saat ini mengingatkan kita pada dua tahun lalu ketika Heat memulai dengan skor 11-30, hanya untuk pulih pada pertengahan musim dan menyelesaikan satu kemenangan lagi di babak playoff. Pada titik ini, skor tim tersebut adalah 5-11, tetapi perjuangan mereka lebih dapat diprediksi karena banyak pemain yang masih baru di tim tersebut.
Hal ini sudah tidak menjadi alasan lagi, dengan ini tahun ke 3 untuk inti saat ini. Musim dimulai dengan Spoelstra dan para pemain menghadirkan chemistry sebagai kekuatan terbesar tim.
“Kamu pasti frustrasi,” maju James Johnson dikatakan. “Kami adalah tim yang lebih baik dari ini. Kami tahu itu. Kami tidak berada di babak playoff saat ini. Kami juga mengetahuinya, tetapi frustrasi tidak menyelesaikan apa pun. Banyak di antaranya mungkin hanya rasa frustrasi palsu. Kami harus bertahan, memainkan peran kami dan melakukan apa yang bisa kami lakukan dan apa yang mampu kami lakukan, dan saya pikir segalanya akan mulai berubah bagi kami. Masih banyak musim tersisa.”
Bahaya dari menghabiskan terlalu banyak waktu untuk memikirkannya adalah kemungkinan terlambat memulai, seperti yang dilakukan Heat pada musim 2016-17. Hal ini seharusnya menambah rasa urgensi yang lebih besar untuk menjaga tim agar tidak semakin terpuruk di klasemen Wilayah Timur.
“(Awal) 11-30, itu adalah tahun yang hebat, tapi saya pikir satu-satunya hal yang dapat Anda ambil darinya adalah dengan penyelesaian hebat yang kami miliki, kami masih belum lolos ke babak playoff,” kata Johnson. “Perasaan itu menyebalkan. Ketika Anda mengingat seperti apa rasanya, Anda tahu bahwa Anda harus mulai bertahan.”
Heat mengira segalanya berbalik setelah kemenangan pekan lalu di Brooklyn. Pertemuan tim di mana para pemain melampiaskan rasa frustrasi mereka seharusnya menjadi solusinya. Itu hanya berlangsung kurang lebih sehari. Heat menyia-nyiakan keunggulan 12 poin di awal dalam kekalahan mengecewakan lainnya di Indiana. Miami tertinggal sepanjang pertandingan melawan Lakers.
“Saya tidak akan mengatakan tingkat frustrasinya tinggi,” kata guard Wayne Ellington. “Mungkin tidak setinggi yang Anda bayangkan. Kami kecewa pada diri kami sendiri dan cara kami memulai musim. Kami tetap sangat yakin bahwa kami akan membalikkan keadaan ini.”
Kelegaan mungkin datang dalam bentuk beberapa pemain kembali beraksi. Johnson, yang menjalani operasi hernia di luar musim, kembali masuk lineup untuk pertama kalinya musim ini pada hari Minggu. Penjaga Dion Waiters juga semakin dekat untuk kembali. Goran Dragic tidak akan tersedia untuk pertandingan hari Selasa melawan Jaring atau perjalanan dua pertandingan berikutnya di Chicago dan Toronto, tetapi Dwyane Wade dapat bergabung kembali dengan tim akhir pekan ini setelah cuti sebagai ayah.
Situasinya serupa dengan keadaan yang mulai membaik dua tahun lalu. Heat hanya berharap untuk tidak membiarkan kebangkitan dimulai.
Jika grup ini tersandung pada musim berikutnya karena gagal lolos ke babak playoff, perubahan besar kemungkinan akan terjadi.
“Saya ingat para pemain menjadi sehat dan kami memiliki tim yang utuh,” kata Ellington tentang musim 2016-17. “Para pemain benar-benar bermain untuk satu sama lain dan membalikkan keadaan. Kami benar-benar mulai mengembangkan chemistry di lantai yang Anda pikir sudah kami miliki sekarang.
“Kami tahu ada pekerjaan yang harus kami selesaikan. … Kami pernah ke sini sebelumnya. Kita telah berada dalam lubang yang lebih dalam dari ini, dan kita berhasil keluar dari lubang tersebut. Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi, namun inilah saatnya untuk merasakan urgensinya. Sudah waktunya kita membalikkan keadaan ini.”
(Foto teratas Josh Richardson: Steve Mitchell / USA TODAY Sports)