Tanggalnya adalah 24 Oktober 2009, dan Philadelphia Flyers memimpin Florida Panthers 3-1 di Wachovia Center.
David Booth, yang mencetak 30 gol pada musim sebelumnya, mencetak satu-satunya gol Panthers dalam pertandingan tersebut. Dengan waktu tersisa lebih dari tiga menit di babak kedua, pemain asli Detroit ini berlari melalui zona netral dengan pucknya ketika ia melewati garis biru dan menoleh sedikit saat melakukan drop-pass ke rekan setimnya Stephen Weiss. Saat itulah bahu center Flyers Mike Richards terhubung dengan kepala Booth dan melenyapkan jalannya, mengirimnya ke dalam putaran yang mengerikan ke es.
Inilah saat yang tepat ketika karier David Booth, dan dalam banyak hal, hidupnya, berubah selamanya.
“Inilah David Booth. Dia mencetak gol Panther malam ini — Oh, pukulannya keras. Ya Tuhan. David Booth tidak aktif. Dia terhantam tinggi di atas es, dan dia tidak bergerak. Ya Tuhan.”
Anda dapat langsung mendengarnya dalam suara penyiar Panthers Steve Goldstein – campuran antara teror dan kekhawatiran. Ini bukan sembarang pukulan keras. Kamera beralih ke Booth, menghadap ke bawah dan tengkurap di atas es, tidak bergerak, lalu kembali ke bangku cadangan. Rekan satu tim Booth tampak terkejut, dan ada perasaan tidak diketahui yang jelas.
“Ada kemarahan atau reaksi emosional langsung,” kata Pete DeBoer, yang berada di belakang bangku cadangan Panthers musim itu. “Dan kemudian hal itu berubah menjadi ketakutan bagi pemain ketika dia ditarik keluar dari es. Jarang sekali Anda melihatnya. Kami tahu bahwa begitu dia dibaringkan dan dibawa ke rumah sakit, saat itulah ada ketakutan dan kekhawatiran nyata dalam kelompok kami.”
Usai pertandingan, Richards, yang saat itu menjadi kapten Flyers, tampak malu-malu dalam mengatasi pukulan tersebut. Dia bersikeras dia tidak mencoba menyakiti Booth, melainkan memisahkannya dari keping.
“Tentu saja, seorang pria melewati bagian tengah, saya mencoba menyingkirkannya untuk mendapatkan puck, dan dia melepaskannya. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga saya tidak melakukannya — agak sulit untuk dijelaskan.”
Tabrakan mengerikan itu dan reaksi mendalam yang ditimbulkannya merupakan titik balik dalam cara banyak orang di dalam dan sekitar NHL memandang tembakan di kepala. Dalam pernyataan yang dibuat sebagai bagian dari litigasi gegar otak yang sedang berlangsung terhadap NHL, eksekutif liga Colin Campbell dan Brendan Shanahan (sekarang presiden Toronto Maple Leafs) keduanya menyebut pukulan itu sebagai salah satu yang menimbulkan banyak diskusi — dan kekhawatiran — setelahnya Dampak dari pukulan itu, bersama dengan pukulan penyerang Pittsburgh Penguins Matt Cooke terhadap penyerang Boston Bruins Marc Savard di akhir musim itu, membantu membuka jalan bagi Aturan 48, yang diterapkan untuk melarang pukulan buta ke kepala untuk diatasi.
Booth tidak ingat pukulannya. Dia kedinginan selama beberapa menit dan dibawa ke Rumah Sakit Pennsylvania. Dia hanya ingat sedikit tentang apa yang terjadi selanjutnya – rawat inap di rumah sakit, penerbangan pulang, minggu berikutnya, bahkan pertandingan berikutnya yang dia mainkan. Ingatan paling jelas yang dia miliki tentang periode itu adalah terbangun di ambulans, meraih pelatih Steve Dischiavi dan berteriak agar Dischiavi mengeluarkannya dari sana.
“Saya merasa seperti berada di dalam sangkar atau semacamnya,” kenang Booth dalam wawancara telepon yang panjang dari Ukraina, di mana dia bekerja sebagai instruktur di kamp hoki remaja selama seminggu melalui Hockey Ministries International.
Booth yang selama ini menjadikan keimanan sebagai pilar hidupnya, telah lama berkecimpung di HMI. Di luar musim ini, bahkan saat dia mempertimbangkan langkah karier berikutnya, dia mencurahkan waktu dan energinya untuk kelompok amal.
Musim lalu menandai babak khusus dalam 12 tahun karir pemain sayap kiri veteran, kini berusia 33 tahun, yang saat ini berstatus bebas agen tidak terikat.
Setelah bermain dua musim di Rusia, Booth, mantan pemain menonjol di Michigan State, menelepon manajer umum Red Wings Ken Holland musim panas lalu dan menanyakan tentang pekerjaan. Melawan rintangan besar, dia mendapatkan tempat di klub kampung halamannya, tim yang dia dukung bersama ayah dan saudara laki-lakinya saat tumbuh besar di Michigan.
Booth bukanlah pemain biasa, namun etos kerja dan profesionalismenya mendapat pujian dari hampir setiap sudut ruang ganti Sayap Merah, dan kegigihannya membuahkan hasil. Dia tampil dalam 28 pertandingan, ditandai dengan penampilan dua gol melawan New Jersey pada 25 November. Usai pertandingan itu, ia terang-terangan mengakui bahwa di titik tergelap dan tersulit dalam kariernya, di posisi terbawah, ia nyaris menyerah. pada dirinya sendiri.
Dan meskipun musim lalu adalah musim yang penting baginya karena fandom masa kecilnya — “Saya pikir keluarga saya lebih menikmatinya daripada saya,” canda Booth — itu memiliki makna lebih dari sekadar nostalgia.
David Booth dirawat oleh pelatih Steve Dischiavi setelah menderita gegar otak yang mengubah karier dan hidup pada 24 Oktober 2009 di Philadelphia. (Foto oleh Len Redkoles/NHLI melalui Getty Images)
“Tidak ada keraguan bahwa hal itu mengubah hidup saya.”
Demikian kata Booth sekarang, hampir sembilan tahun setelah bencana fatal itu. Karirnya sejak saat itu penuh dengan masalah kesehatan. Dia berhasil bermain di semua 82 pertandingan untuk Panthers musim setelah serangan itu. Namun ia tidak pernah lagi bermain pada level yang ia capai pada musim 2008-09, ketika ia mencetak 60 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya.
Di berbagai waktu, Booth kembali dan menonton klip dirinya bermain di musim 2008-09, mencoba mendapatkan wawasan untuk langkahnya ke depan. Dia ingin melihat seperti apa dirinya di puncak karirnya, puncak kesuksesannya. Dia ingat mendapatkan istirahat hampir di setiap pertandingan, merasa cepat, dinamis, terkendali, dan bersemangat.
Namun setelah serangan itu, semuanya berubah.
“Saya rasa saya tidak pernah mendapatkan kepercayaan diri saya kembali,” kata Booth. “Saya hanya berpikir saya tidak sama. … Aku hanya merasa otakku tidak bekerja dengan baik.”
Booth dilanda serangkaian cedera, kebiasaan tidur yang buruk, dan bahkan perubahan sikap yang diperhatikan keluarganya. Dia bersikap menyendiri dan dalam beberapa hal berbeda.
Permainannya juga terpengaruh.
“Dia benar-benar tidak kenal takut untuk membawa puck ke tengah es, dengan tindakan sembrono seperti itu (sebelum memukul),” kata DeBoer Atletik. “Dia kehilangan sedikit.”
Apakah ini akibat langsung dari gegar otak, atau sekadar naluri mempertahankan diri yang muncul setelah peristiwa traumatis tersebut, tidak mungkin ditentukan. Terlepas dari itu, hal itu mengubah lintasan karier Booth.
Pada tahun-tahun berikutnya, Booth meminta beberapa evaluasi dari para spesialis. Dokter memperingatkannya tentang risiko terus bermain. Namun Booth merasa risiko tersebut melekat dalam olahraga ini, dan dia tidak ingin hal itu berarti akhir karirnya.
“Saya tidak ingin alasan untuk berhenti. Anda diajari untuk melewati segala hal, melewati cedera, dan terus berkompetisi,” kata Booth. “Saya tidak ingin dokter memberi tahu saya: ‘Tidak’. Ini bukanlah cara kami dibesarkan. Kami tidak menerima jawaban ‘tidak’.”
Itulah bagian yang memotivasi Booth untuk kembali ke NHL musim lalu, tapi itu adalah proses yang sulit. Ketika dia tiba di kamp pelatihan pada bulan September, tingkat energinya menurun, dan dia tahu akan sulit untuk masuk dalam tim yang menuju gerakan pemuda.
Dalam upaya bersama oleh NHL dan NHLPA, literatur didistribusikan kepada para pemain selama perkemahan, merinci gejala gegar otak dan efek pasca gegar otak serta menyarankan metode diagnosis dan pengobatan. Booth menjalani pemeriksaan darah dan diberi tahu bahwa perasaan lesunya mungkin disebabkan oleh rendahnya kadar testosteron. Dokter menyarankan agar dia mencoba booster testosteron.
Booth mengajukan permohonan untuk menerima pengecualian penggunaan terapeutik, sebagaimana diuraikan dalam Bagian 47 perjanjian perundingan bersama, yang membahas zat-zat terlarang. Meskipun testosteron terdaftar sebagai zat terlarang, pemain dapat mengajukan banding ke panel dokter yang ditunjuk untuk menerima pengecualian berdasarkan kebutuhan medis.
Booth mengatakan dia mengajukan banding ke NHL, dan setelah penundaan beberapa bulan, permintaannya ditolak pada bulan Februari. Menyadari bahwa ini mungkin adalah kesempatan terakhirnya di NHL, dia sangat terpukul. Dia merasa bahwa dia telah mengikuti protokol dengan mencari nasihat independen, namun kemudian ditolak dalam upayanya untuk mengikuti nasihat tersebut. Dia frustrasi.
“Sebenarnya ini sangat mengejutkan saya. Itu mengecewakan,” kata Booth. “Alasan saya mencari (pelepasan) itu adalah karena saya tidak pernah merasakan hal yang sama setelah pukulan itu. Sulit untuk mendengar berita itu.”
Meskipun NHL dilarang oleh undang-undang HIPAA untuk mengomentari keputusan tertentu, Wakil Komisaris Bill Daly memberikan kejelasan tentang bagaimana keputusan tersebut dibuat dalam permohonan pengecualian penggunaan terapeutik.
“Berbagai faktor relevan dan dipertimbangkan, dan penentuan akhir ada di tangan para profesional medis kami,” kata Daly. Atletik melalui email. “Keputusan akhir didasarkan pada apakah obat yang pengecualiannya diajukan merupakan pengobatan yang diperlukan dan tepat, atau sebagai respons terhadap, kondisi medis yang bonafid yang memerlukan pengobatan. Seringkali, dan bergantung pada substansi dan/atau kondisi yang terlibat, dokter program kami mencari analisis independen dan rekomendasi dari pakar pihak ketiga yang mungkin lebih memahami kondisi medis tertentu.
Booth mengatakan dia merasa pelepasan akan membantunya – “Saya hanya ingin merasa normal; yang saya inginkan hanyalah merasa normal kembali” – dan dia tahu dia mungkin tidak memiliki kesempatan lagi untuk bermain di NHL untuk tidak bermain.
Jika sebuah tim membutuhkan tempat di kamp pelatihan, dia bisa menerima ide tersebut, mungkin dengan kontrak uji coba profesional, seperti yang ditawarkan Red Wings musim gugur lalu. Klub sering kali harus mengisi kuota pemain veteran selama pertandingan pramusim, dan Booth tahu hal itu bisa memberikan sedikit peluang.
Namun Booth kini berada pada tahap berbeda dalam karier dan hidupnya. Pengalamannya bermain di Rusia, dan bahkan melatih di luar negeri pada musim panas ini, mengajarinya betapa bagusnya dia dalam beberapa hal. Dan betapa berharganya kenangan itu. Istrinya ingin dia berhati-hati dan sadar akan risikonya jika dia memutuskan untuk terus bermain.
Booth memiliki anggota keluarga yang menderita Alzheimer dan penyakit neurodegeneratif lainnya, dan dia tahu dampak buruk yang dapat ditimbulkannya terhadap seluruh keluarga. Ada banyak hal yang perlu dia pertimbangkan ke depannya.
“Saya tidak ingin melupakan momen kebersamaan ini,” kata Booth kini tentang kehidupan keluarganya. “Semua kenangan yang kita buat.”
(Foto teratas: Ed Mulholland / USA TODAY Sports)