Arena kandang San Francisco Warriors secara teknis adalah San Francisco Civic Auditorium. Namun mereka memainkan 23 pertandingan di tempat netral selama musim 1966-67, termasuk lima pertandingan di Oakland-Alameda County Coliseum Arena yang baru.
Pertandingan pertama Oakland Tour berlangsung pada tanggal 29 November 1966. Lebih dari 8.000 orang hadir pada pertandingan bola basket pertama di arena baru tersebut, yang dibuka pada 9 November. Tepatnya, pembaptisan gedung Oakland ini termasuk salah satu gedung Oakland sendiri. .
Namanya Joe Ellis. Dia adalah pemula di bangku University of San Francisco Warriors. Namun sebelum dia mendapat penghargaan terhormat All-American bersama Don, dia adalah seorang legenda di Oakland.
Ellis adalah bintang di SMA McClymonds, memimpin program tersebut setelah Paul Silas mendominasi di sana selama bertahun-tahun. Ellis bermain di tiga Turnamen Juara – turnamen sekolah menengah California Utara yang selalu populer. Pada tahun 1961, dia menahan Jerry Causey dari Vallejo tanpa gol di babak kedua untuk mengamankannya Gelar TOC keempat berturut-turut McClymondskemudian dia mencetak 18 poin dalam perebutan gelar tahun 1962 untuk mendorong rekor pukulan Mack menjadi 42 pertandingan.
Jadi Ellis adalah orang pertama dalam antrean panjang pemain baler Oakland yang menembus beton suci Coliseum Arena. Dia tidak bermain di game pertama, tetapi pada tanggal 4 Februari, dia mencetak delapan poin dalam lima menit saat Warriors kalah dari 76ers asuhan Wilt Chamberlain di Oakland.
Kemudian pada Hari Valentine 1967, pertandingan terakhir dari lima pertandingan di Oakland pada musim itu, Boston Celtics datang ke kota. Pemenang delapan kejuaraan berturut-turut dipimpin oleh legenda terhebat di antara semuanya, Bill Russell. Dia menyumbang 21 poin dan 20 rebound. Namun, itu tidak cukup untuk mengatasi 50 poin Rick Barry. Permainan ini hampir terjual habis dengan lebih dari 12.000 orang yang hadir. Set lima pertandingan di Oakland menarik hampir 59.000 penonton selama lima pertandingan, membuktikan bahwa Oakland adalah pilihan yang layak bagi Warriors.
Coliseum Arena pada akhirnya akan menjadi kandang Warriors mulai musim 1971-72 (dan tentu saja sekarang disebut Oracle Arena). Tapi itu juga menjadi puncak dari komunitas penggila bola basket. Pada bulan Maret 1967, TOC pindah ke Coliseum Arena, setelah bertahun-tahun di Cal’s Harmon Gym. Selama lima tahun berikutnya, TOC memiliki rata-rata 25.000 peserta yang dibayar selama turnamen tiga hari tersebut. Bola basket telah lama terjalin dalam DNA East Bay, khususnya Oakland, sebuah koneksi yang dimulai dari lapangan aspal di seluruh kota dan meluas ke olahraga sekolah menengah, yang ditopang oleh tradisi dominasi di McClymonds. Kecintaan masyarakat terhadap bola basket mendapat tempat baru, tempat di mana Oakland dapat berkumpul untuk menyaksikan bakat-bakat yang sedang ramai di kota ini.
Banyak orang terbaik di Oakland, mereka yang lulus dari permainan pikap dan pusat rekreasi hingga dominasi yang lebih resmi, melewati gedung ini. Di Oracle, hantu memiliki budaya cerita. Beberapa momen terbaik di arena ini adalah ketika talenta-talenta yang dihasilkan dari tanah Oakland mengokohkan kehebatan mereka dengan berhasil mencapai trek ini.
Itulah mengapa pantas dan sentimental bagi Damian Lillard untuk mendapatkan setidaknya satu kesempatan lagi untuk bermain Kamis malam di Oracle dengan Portland Trail Blazers-nya di Game 2 final Wilayah Barat melawan Warriors. Anak yang bisa berjalan kaki dari Edes Avenue ke Oracle adalah legenda terakhir dari wilayah ini yang berhasil mengikat mereka di kiblat bola basket Oakland.
Ketika Warriors meninggalkan Oracle ke arena baru mereka di San Francisco setelah musim ini, esensi yang menjadikannya sebagai puncak gunung bola basket untuk anak-anak yang tumbuh di sini juga akan berubah. Arenanya akan tetap ada di sini, dan mungkin akan muncul peluang baru untuk kembali menjadi panggung utama Oakland. Namun kini rasanya seperti akhir — kehebatan yang dibawa oleh bola basket NBA akan dibawa ke Chase Center. TOC diambil alih oleh California Interscholastic Federation (CIF) pada tahun 1976 dan pada tahun 1981 turnamen populer tersebut berakhir, digantikan oleh Kejuaraan Negara Bagian CIF yang lebih besar. Pertandingan kejuaraan negara bagian dipindahkan ke Arco Arena di Sacramento pada tahun 1996 dan sekarang berbasis di Golden 1 Center. Jadi panggung besar yang menjadi kebanggaan Oakland sekarang akan ada di tempat lain.
Lillard adalah yang terakhir. Dan jika ada yang menjadi putra terakhir Oakland yang menempati tahap ini, itu adalah dia.
“Dia jelas mewakili Oakland di mana pun, di setiap kesempatan yang dia dapatkan,” kata Stephen Curry tentang Lillard. “Dia tidak pernah lupa dari mana dia berasal, dan menurut saya sebagian besar kepribadiannya dan cara dia memainkan permainan serta cara dia berbicara tentang permainan dan cara dia mewakili dirinya sendiri adalah produk sampingan dari dari mana dia berasal. Itu tidak pernah berubah. Begitu banyak orang yang saya ajak bicara berasal dari sini dan telah mengikutinya dalam perjalanannya, mereka bangga dengan cara dia mewakili kota dan terus menempatkan mereka di peta dalam hal harus mewakili Brookfield. Itu adalah bagian dari dirinya, dan itu jelas spesial.”
Dalam Game 5 seri putaran pertama Portland melawan Oklahoma City, Lillard tampil mendesis dan menyulut Thunder. Dengan setiap tembakan besar, setiap tendangan yang apik, dia merusak reputasi Russell Westbrook dan memaksakan rasa hormatnya dari genggaman MVP NBA 2017 yang enggan. Selama pertandingan inilah agen Lillard, Aaron Goodwin, yang juga penduduk asli Oakland, mendapat pesan teks.
Itu dari Jason Kidd, point guard Hall of Fame dan penduduk asli Oakland.
“AG,” Kidd mengirim pesan kepada Goodwin, “dia mungkin yang terbaik di antara kita semua yang pernah keluar dari Oakland.”
Dan kemudian Lillard melakukan tembakan dalam hidupnya.
Wolfe Perry mulai bermain di sini dan membantu Oakland Tech memenangkan TOC pertamanya pada tahun 1974. Dia bermain selama tiga tahun di Stanford sebelum menjadi seorang aktor, memerankan Teddy Rutherford dalam drama TV jadul “The White Shadow.” Begitu pula Cliff Robinson, salah satu pemain terhebat sepanjang masa di SMA Castlemont, yang mencetak 15 poin dan 26 rebound pada pertandingan kejuaraan negara bagian CIF tahun 1976. Robinson – jangan bingung dengan mantan Trail Blazer Clifford Robinson – bermain selama 11 tahun di NBA dan sekali, saat bersama Washington Bullets pada tahun 1985, mencetak 32 poin dan 17 rebound dalam 47 menit dari bangku cadangan di Colosseum.
Dalam permainan yang sama ada seorang penjaga bernama Lester Conner, yang juga berasal dari East Oakland. Conner mengambil rute yang tidak biasa ke NBA — dari Fremont High ke Chabot College hingga Oregon State — dan direkrut ke-14 secara keseluruhan oleh Warriors dengan gaya buku cerita pada tahun 1982.
“Terutama direkrut oleh tim kampung halaman Anda,” kata Conner Grup Berita Bay Area pada tahun 2007. “Orang-orang seperti LeBron James dan saya, kami jarang.”
Silas pernah mencetak 26 poin dan 24 rebound di Coliseum bermain untuk Phoenix dengan Connie Hawkins pada tahun 1971.
Kidd memenangkan kejuaraan negara bagian di lantai Oracle dan St. Louis. Joseph memimpin Fremont melewati Los Angeles pada tahun 1991. Dia memainkan 24 pertandingan karir NBA dengan Oracle. Gary Payton, Hall of Famer lain yang identik dengan Oakland, memainkan 32 pertandingan karier di Oracle. Dia rata-rata mencetak 16,9 poin dan 2,1 steal dan pernah mencetak 16 poin, 13 assist, dan tujuh steal dalam kemenangan mendebarkan tahun 1995 di Seattle atas Warriors. Sebulan kemudian dia memasang 29, yang terbanyak yang pernah dilakukannya di bawah atap itu.
Pada bulan April 1995, JR Rider dari Oakland menyusun 42 pemain untuk Minnesota di Coliseum.
Garis keturunannya panjang selama beberapa dekade. Dan orang-orang dari sini yang menyukai bola basket mengenang kenangan tentang siapa yang mereka lihat bermain, kapan, dan di mana. Itu sebabnya Lillard — ketika dia berusia 16 tahun dan meninggalkan permainan di Oracle — bersumpah bahwa dia akan bermain di NBA dan suatu hari mencapai puncak seperti para legenda sebelumnya. Dan dia melakukannya.
Apa yang membuat Lillard unik adalah waktunya tiba ketika Warriors sedang bagus, yang memungkinkan dia melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh banyak bintang lain dari negara ini – bermain di Oakland pada postseason.
Lillard mencetak 30 poin dalam pertandingan playoff pertamanya di Oakland pada putaran pertama postseason 2016. Berikutnya dia membuat enam angka 3 dan mengejutkan juara bertahan untuk memenangkan seri dalam lima game. Pada tahun 2017, ia mencetak 34 gol dalam kekalahan Game 1 di Oracle, memberikan pertunjukan kepada penonton yang datang untuk melihatnya. (The Warriors menyapu bersih seri putaran pertama itu.)
Yang sebenarnya diinginkan Lillard adalah kemenangan playoff pertamanya di Oakland pada hari Kamis di Game 2. Warriors sudah unggul 1-0. Ini mungkin terakhir kalinya dia bermain di silinder suci ini. Namun jika Portland menang, Lillard dijamin akan mendapatkan kesempatan lain di Oracle pada Game 5. Bagaimanapun, dia akan menjadi orang terakhir yang menandatangani namanya di beton pepatah ini.
Cara dia membawa diri, apa yang dia lakukan dan apa yang dia wakili, Lillard berhak menjadi yang terakhir.
(Foto: Noah Graham/Getty Images)