Duduk di sofa besar di suite hotelnya di San Jose 12 hari yang lalu, Bruce Boudreau ditanya apa yang harus dilakukan Wild-nya untuk membuat marah pemain muda seperti Winnipeg Jets.
Masters diputar di latar belakang, dan pelatih terpaku pada layar TV saat tembakan Bubba Watson meluncur ke dalam air.
“Oh tidak!” bentak Boudreau. “Seekor elang pasti akan menempatkannya dalam perburuan.”
Boudreau mencoba melakukan dekompresi dengan menonton golf satu jam sebelum pertemuan pelatih dijadwalkan untuk final musim reguler malam berikutnya melawan Sharks.
“Apa pertanyaannya?” kata Boudreau sambil tertawa.
“Bagaimana caramu mengalahkan Jets?” Boudreau ditanya lagi.
“Hmm… bermain hoki dengan sempurna,” kata Boudreau, polos dan sederhana.
The Wild akan selalu menjadi tim yang tidak diunggulkan dalam seri yang menyiksa ini melawan salah satu tim teratas liga, tetapi tertinggal 3 pertandingan berbanding 1 menjelang kemungkinan final musim hari Jumat di Winnipeg adalah hal yang mudah.
Pemain liar mendapat hari libur pada hari Rabu saat staf pelatih menyiapkan rencana Game 5.
Pada hari Kamis, para pemain akan berkumpul kembali untuk latihan, mencoba menghilangkan kekecewaan atas situasi pascamusim yang suram, naik pesawat dan mencoba membawa rekor tersebut kembali ke St. Louis. Paul untuk Game 6 dengan kemenangan besar pada hari Jumat.
Dengarkan dari Bruce Boudreau tentang cedera Zach Parise, Game 4, dan banyak lagi. pic.twitter.com/pZZD5gViuv
— Minnesota Liar (@mnwild) 18 April 2018
“Saat Anda melihat mengalahkan Winnipeg tiga kali berturut-turut, Anda akan berpikir, ‘Wow, itu tugas yang cukup berat,’” kata Boudreau. “Tetapi Anda harus melihatnya sebagai hanya memainkan satu pertandingan. Menangkan hanya satu pertandingan. Dan ketika Anda bangun di pagi hari setelah memenangkan satu pertandingan, Anda hanya berpikir untuk memenangkan satu pertandingan lagi.”
Agar hal itu terwujud, Wild yang kini menghadapi tugas besar mengalahkan Jets tanpa Zach Parise selain Ryan Suter, membutuhkan permainan yang lebih baik dari sejumlah pemain.
Dengan cederanya pemain seperti itu, tanggung jawab ada pada pemain seperti Nino Niederreiter, Jason Zucker, dan Charlie Coyle untuk meningkatkan permainan mereka.
Sebelum seri ini, Coyle dan Niederreiter-lah yang secara khusus disebutkan Boudreau sebagai “kunci bagi kami untuk memenangkan seri ini”.
Zucker mencetak 33 gol dan 64 poin tertinggi dalam karirnya di musim reguler. Di musim yang dilanda cedera, Niederreiter mencetak 18 gol dalam 63 pertandingan, hanya 32 poin dan tiga gol dan 11 poin dalam 25 pertandingan terakhir musim ini. Dan Coyle mengalami musim yang sangat mengecewakan dengan 11 gol dan 66 pertandingan.
Nah, dalam empat pertandingan, tiga penyerang inti melakukan aksi menghilang, menggabungkan poin nol dan 19 tembakan ke gawang.
Selama kekalahan pada hari Selasa dalam sebuah pertandingan, Wild membutuhkan ketiganya untuk tampil baik dengan Parise yang absen karena patah tulang dada, tidak ada penyerang yang mencapai prestasi tersebut.
Zucker mencetak empat gol dan empat assist dalam 30 pertandingan playoff karirnya. Niederreiter mencetak delapan gol dan 10 assist dalam 38 pertandingan playoff karirnya. Coyle mencetak tujuh gol dan delapan assist dalam 43 pertandingan playoff karirnya.
“Saya pikir kita tidak memberikan penghargaan yang cukup kepada Winnipeg,” kata Boudreau, Rabu. “Mereka menutupnya dengan cukup baik. Saya pikir Nino dan Zuck sama-sama memainkan permainan terbaik mereka di seri ini (Selasa) malam dan membuat beberapa penampilan hebat yang hampir berakhir dengan gol yang merupakan peluang bagus untuk mencetak gol. Zuck mendapat penalti. Semua hal ini positif. Anda mungkin berpikir bahwa jika mereka masing-masing mempunyai tujuan, hal itu dapat membuat perbedaan.
“Tetapi bukan berarti mereka tidak berusaha. Mereka ingin menang sama seperti siapa pun. Saya tidak berpikir ada orang yang duduk di sini sambil berkata, ‘Astaga, saya tidak sabar menunggu sampai ini selesai. Saya ingin pulang.’ Mungkin mereka memegang tongkatnya terlalu erat. Tapi kemauan dan keinginan untuk melakukannya dengan baik, saya berbicara dengan orang-orang itu setiap hari, ada. Anda ingin itu terjadi. Saat ini kami mudah-mudahan masih di dalamnya. Mungkin itu akan terjadi pada pertandingan berikutnya.”
Adapun Coyle terdaftar di atas es karena tidak ada peluang mencetak gol Wild di Game 4, Boudreau ditanya berapa banyak lagi yang dibutuhkan Wild darinya. Boudreau menuduh Coyle dengan mengatakan, “Kami pasti akan menyukainya. Kami tidak bisa menerima penumpang pada tahap permainan ini.”
Jet Winnipeg vs. Minnesota Liar | ||||
Jets memimpin seri 3-1 | ||||
Permainan 1 | Rabu, 11 April | Jet 3, Liar 2 | Rusia | |
Permainan 2 | Jumat, 13 April | Jet 4, Liar 1 | Rusia | |
Permainan 3 | Minggu, 15 April | Liar 6, Jet 2 | Rusia | Graf | |
Permainan 4 | Selasa, 17 April | Jet 2, Liar 0 | Rusia | |
Permainan 5 | Jumat, 20 April | 18:30 | di Winnipeg | FS Utara, AS |
Permainan 6* | Minggu, 22 April | Waktu TBD | di Minnesota | TV TBD |
Permainan 7* | Rabu, 25 April | Waktu TBD | di Winnipeg | TV TBD |
*Jika diperlukan. Sepanjang waktu Tengah. |
Coyle ditanya tentang perlunya ketiga pemain muda itu untuk bangkit setelah kekalahan hari Selasa.
“Setiap orang harus menarik talinya sedikit lagi,” kata Coyle. “Kami cukup berpengalaman untuk bisa melakukan itu. Saya pikir kedalaman kami dapat terlihat di sini. Merupakan pukulan besar (kehilangan Parise, tapi) kami memiliki orang-orang yang harus mengambil tindakan di sini dan tiang kapal diangkat.”
Tentu saja bukan hanya ketiganya saja.
Beberapa pemain lain perlu meningkatkan permainan mereka. Salah satu kekhawatiran utama saat ini adalah wajah. Kapten Mikko Koivu, yang secara konsisten menjadi salah satu pemain NHL paling kuat dalam lingkaran pertarungan, mengalami tahun terburuknya di sana sejak musim keduanya pada tahun 2007 dengan persentase kemenangan 0,514.
Mungkin tindakan keras dalam lingkaran pukulan musim ini, di mana mereka yang disebut curang ditendang, telah secara dramatis mempengaruhi kemampuan defleksi Koivu. Namun di babak playoff, dia tampil buruk, kehilangan hasil imbang yang penting, terutama di akhir pertandingan.
Sejauh ini dalam postseason terburuk dalam karirnya, persentase pukulan Koivu meningkat dari 0,642 musim lalu menjadi 0,467 yang luar biasa.
Jika Wild memiliki peluang untuk menang di Winnipeg, mereka harus masuk ke tengah zona ofensif dan menguji penjaga gawang Connor Hellebuyck lebih dari yang mereka lakukan di Game 1 dan 2. Pada periode ketiga Game 4 di Minnesota, Jets melakukan pekerjaan yang baik dalam memeriksa pemain Wild dan mendorong mereka ke tembok di ujung Jets.
“Mereka besar dan cepat,” kata Boudreau. “Sering kali Anda mendapatkan kombinasi besar dan lambat atau kecil dan cepat dan keduanya besar dan cepat. Dan mereka cukup bertekad, jika melihat rekor mereka dari memimpin hingga sepertiga cukup bagus. Mereka berkomitmen pada Selasa malam dan itu harus dilakukan karena kami menyerang mereka dengan cukup keras, kami mencoba bagian belakang kami. Mereka hanya melakukan pekerjaan bertahan dengan baik.”
Akan menarik untuk melihat apakah Boudreau memainkan satu atau dua panggilan liga kecilnya di Game 5.
Tyler Ennis, yang tergores di tiga game pertama seri ini, bermain untuk Parise pada hari Selasa. Dia tidak bermain bagus, hanya mencatat waktu es 7 menit, 14 detik dalam 10 shift. Dia mempunyai satu tembakan dan berada di atas es untuk gol penentu kemenangan Mark Scheifele. Dia juga memainkan dua shift periode kedua, hanya satu setelah pergantian periode awal.
Boudreau mengatakan bukan alasan Ennis tiba-tiba dicoret dari skuad setelah tidak bermain.
“Saya akan kembali ke Anaheim pada tahun 2007, di final, mereka bermain melawan pemain bertahan yang tidak pernah bermain sepanjang tahun, dan Anda harus siap. Tugas Anda adalah bersiap,” kata Boudreau. “Kita tidak bisa menggunakan alasan, dan saya tidak mengatakan Tyler melakukan atau melakukannya, Anda tidak bisa menggunakan alasan, ‘Yah, saya sudah lama tidak bermain.’ Ini adalah sebuah goresan bagiku. Anda mendapatkan peluang Anda, setiap peluang yang Anda dapatkan, Anda harus memanfaatkannya sebaik mungkin dan itulah yang terjadi.”
Meski begitu, sepertinya Ennis tidak akan bermain di Winnipeg.
“Bangunannya berbeda,” kata Boudreau, menyimpulkan bahwa Ennis yang mungil tidak tahan terhadap panas dan fisik. “Kami menyukai apa yang telah dilakukan orang-orang yang telah diingat di masa lalu. Bagi saya, saya sedang mencari apa yang paling cocok untuk dimainkan di Winnipeg, dan itulah yang akan kami lakukan.”
Dua pilihannya adalah pemain sayap tangguh Kurtis Gabriel atau penyerang energi yang cepat Kyle Rau.
Gabriel, penyerang setinggi 6 kaki 4 inci, memainkan 16 pertandingan musim reguler untuk Wild dan empat pertandingan selama playoff 2016 melawan Dallas ketika Wild merasa mereka sedang didorong. Rau, mantan pemain Gophers yang menonjol, memiliki 36 pertandingan pengalaman musim reguler, termasuk tiga pertandingan awal musim ini dengan Wild, dan tidak ada pertandingan playoff NHL.
Ditanya secara spesifik apakah Rau adalah sebuah pilihan, Boudreau berkata, “Sangat kompetitif. Dia seorang skater yang cepat. Anda tahu, meskipun dia kecil, dia adalah pesaing yang besar. Saya pikir (tiga) pertandingan yang dia mainkan di sini sangat baik dalam beberapa pertandingan pertama. dan kemudian kami pergi ke Pittsburgh dan semua orang tampil buruk jadi saya tidak menyalahkannya. Saya pikir dia melakukan banyak hal baik.”
Boudreau mengatakan serial ini masih jauh dari selesai.
“Jika Anda melihat dan menganalisis seri ini, Game 1, kami menang 2-1 di babak ketiga dan kami memiliki enam menit yang buruk,” ujarnya. “Pertandingan 2 adalah 1-0 di babak ketiga dan kami bermain imbang dengan mereka dan kami memiliki enam menit yang buruk dan mereka akhirnya mencetak tiga gol. Game 3, ini adalah pertandingan yang ketat dan mereka menjalani babak kedua dengan buruk dan kami akhirnya memimpin 6-2. (Permainan 4) imbang sepanjang pertandingan dan mereka mendapatkannya dengan skor 1-0 dan gawang kosong dengan sisa waktu 10 detik.
“Ini tidak seperti seri dimana mereka menang 8-1, 8-1 dan mendominasi seri. Mereka mungkin mendominasi dua game pertama dalam tembakan. Dengan peluang dan segalanya, semuanya cukup seimbang.”
(Gambar atas: Nino Niederreiter memiliki peluang emas untuk menyamakan kedudukan di Game 4 pada babak kedua sebelum Josh Morrissey menyapukan tongkatnya untuk menjatuhkan puck tersebut. The Wild membutuhkan Niederreiter dan beberapa pemain lainnya untuk meningkatkan performanya sekarang lebih dari sebelumnya (Kredit: Brad Rempel/ Olahraga AS HARI INI)