Jalan berliku Kristian Pospisil menuju hoki profesional didokumentasikan dengan baik.
Setelah pit stop dengan lima tim berbeda (tidak termasuk beberapa event internasional) dalam empat tahun, dia tiba di kamp pengembangan musim panas Leafs pada bulan Juli sebagai undangan yang mencari stabilitas.
Dan meskipun dia merasa menemukannya dalam bentuk kontrak AHL dua arah yang dia peroleh setelah penampilan menonjol di kamp, Marlies mungkin tidak dapat memberikan stabilitas itu.
“Rasanya menyenangkan. Saya menjalani musim panas yang singkat jadi saya hanya mencoba untuk menjadi bugar,” kata Pospisil tentang kontrak barunya. “(Melompat) banyak membantu saya karena saya memiliki lebih banyak jenis hoki yang berbeda untuk berkembang sebagai pribadi dan juga sebagai pemain hoki, jadi menurutku itu adalah nilai plus bagiku.”
Setelah mendominasi liga junior top Austria bersama Red Bull, ia terus berkembang, berpindah dari level junior teratas satu negara ke level junior teratas negara lainnya. Dia dengan cepat mencatatkan musim poin per pertandingan di Austria (bersama Salzburg) dan di Rusia (dengan MHL). Sebagai pemain terbaik di timnya di MHL dan pencetak gol terbanyaknya, Pospisil dibawa ke putaran pertama Draf Impor CHL dan memimpin Armada Blainville-Boisbriand rendahan dalam hal gol dan poin.
Dia selalu menjadi pendatang baru dan berjuang untuk menemukan kenyamanan meskipun dia bermain bagus di mana pun dia berada.
Dia melewatkan draft NHL dua kali meskipun produksinya tinggi, dan menghabiskan musim lalu bersama Sioux City Musketeers di USHL. Di sana, setelah bulan Oktober yang lambat, Pospisil mencetak 52 poin dalam 52 pertandingan terakhirnya bersama Musketeers, mengalahkan pilihan teratas tahun 2017 Eeli Tolvanen sebagai pencetak gol terbanyak tim di babak playoff.
Bahkan ketika musim panas tiba, Pospisil sudah tidak memiliki tim lagi. Itu adalah undangan kamp pemula di akhir bulan Juni dari Leafs yang mengubah segalanya. Di kota baru lainnya, di lapangan baru lainnya, Pospisil mencetak gol di setiap pertarungan dan tampil memukau saat berusia 21 tahun.
Tapi Pospisil, pemain sayap yang bermain dengan prospek Vladimir Bobylev dan Martins Dzierkals di turnamen rookie akhir pekan ini, bisa segera menemukan dirinya kembali berubah.
Pospisil memenuhi syarat untuk dikirim ke Orlando Solar Bears ECHL.
Sementara itu, Marlies akan menyambut kembalinya penyerang Andreas Johnsson, Colin Greening, Frederik Gauthier, Trevor Moore, Kerby Rychel, Rich Clune, Tobias Lindberg dan Dmytro Timashov. Campuran persaingan dari pendatang baru Miro Aaltonen, JJ Piccinich, Jeremy Bracco, Adam Brooks, Chris Mueller dan Joshua Winquist, serta potensi penurunan pangkat dari opsi NHL seperti Eric Fehr, Kasperi Kapanen dan Nikita Soshnikov dan Pospisil dapat dengan cepat menemukan dirinya di Florida.
Pencarian Pospisil akan stabilitas masih memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Kredit: Christian Bonin | TSGPhoto.com.
Pospisil juga masih harus melakukan beberapa pendewasaan.
Dia telah berjuang dengan disiplin sejak lama. Di MHL, dia adalah pemain liga yang paling banyak mendapat penalti (161 PIM). Di QMJHL dan USHL, tren itu terus berlanjut. Dalam pertandingan pertamanya di turnamen rookie Leafs, dia mengambil penalti yang tidak sportif setelah pertandingan.
Mark LeRose, manajer umum Kota Sioux, mengatakan Musketeers harus “menghabiskan banyak waktu untuk melatih mental permainan dan tetap positif serta berjuang melewati kesulitan” bersama Pospisil.
Namun, LeRose tidak terkejut mendapatkan kontrak AHL dan membintangi kamp pengembangan.
“Dia adalah salah satu pemain top di tim tahun lalu,” katanya. “Dia hanya harus menemukan rumah dan menemukan tingkat kenyamanan dalam setiap situasi, baik itu secara sosial atau dengan klubnya dan menjadi rekan satu tim yang baik. Dia membuat kemajuan besar tahun lalu.”
Saat Popsisil aktif, dia memiliki ukuran NHL (tingginya tercatat 6-kaki-1, 192 pon) dan keterampilan, kata LeRose.
“Keterampilannya dalam melindungi puck sungguh luar biasa. Maksudku, dia terkadang terlihat seperti Jaromir Jagr di USHL. Dia besar, dia kuat dan ketika dia bergerak, Anda tidak bisa melepaskan diri dari tongkatnya dan dia hanya melindunginya dan membuat permainan,” tutupnya. “Dia skater yang kuat, dia terbuka dan menghasilkan kecepatan dari mohawknya, itu benar-benar bakat yang unik.”
Ia juga masih berusaha beradaptasi.
“Ini pertandingan pertama, ini sesuatu yang berbeda dari musim ini, tapi saya mencoba untuk memasukinya,” katanya setelah debut turnamen rookie-nya.
Dan pelatih kepala Marlies Sheldon Keefe kali ini kurang terkesan dengan Pospisil.
“Aku tidak sering melihatnya di sini hari ini. Dia memiliki beberapa permainan bagus, saya melihatnya memotong posisi tengah sekali di babak ketiga,” kata Keefe setelah kekalahan 5-2 dari Canadiens. “Segala sesuatunya selangkah lebih cepat di sini. Laki-laki jauh lebih kompetitif di sini dibandingkan ketika mereka berada di kamp pengembangan. Tapi ini juga hari pertama.”
Penurunan pangkat bisa menjadi berkah — lebih banyak waktu luang, peluang lain untuk mendominasi.
Namun Pospisil tidak melihatnya seperti itu.
“Saya hanya ingin tinggal di sini,” katanya sambil berdiri di luar ruang ganti Marlies dan melihat sekeliling.
(Kredit foto: Christian Bonin | TSGPhoto.com)