Saat Bears merekrut Riley Ridley di babak keempat, Javon Wims mengalami berbagai emosi.
Wims mengatakan dia merasa “sangat bahagia” bisa bertemu kembali dengan rekannya dari Georgia. Wims pun merasa bangga pada Ridley. Dia mengatakan bahwa dia dan Ridley berjuang untuk mengatasi “latar belakang yang sama”.
Dan sekarang?
“Sekarang soal satu sama lain saling mendorong,” kata Wims sambil tersenyum. “Ini hanya semacam mendorong dan bersaing satu sama lain, kompetisi yang sehat dan membuat satu sama lain menjadi lebih baik.”
Wims dan Ridley adalah bagian dari ruang penerima Beruang yang penuh sesak. Allen Robinson dan Taylor Gabriel, dua pemain tambahan bebas agen dari tahun lalu, memimpin, tetapi setelah mereka, Beruang memiliki apa yang selalu mereka inginkan: pilihan bersaing dengan pilihan.
Butuh beberapa draft, tapi Beruang sedang membangun kembali dari dalam ke luar. Ini dimulai musim lalu ketika Roquan Smith (babak pertama, 2018) menggantikan Nick Kwiatkoski (babak keempat, 2016) sebagai gelandang dalam dan Bilal Nichols (babak kelima, 2018) mengambil alih posisi Jonathan Bullard (babak ketiga, 2016) di lini pertahanan. Hal serupa kini terjadi pada receiver dan running back.
Ridley mengambil peran “Zebra” Anthony Miller yang rumit dalam pelanggaran Matt Nagy di minicamp — dan dia unggul. Miller, yang terpilih pada putaran kedua pada tahun 2018, dikeluarkan dari program offseason setelah operasi bahunya, tetapi ia diharapkan siap untuk berpartisipasi penuh dalam kamp pelatihan.
Kesuksesan Ridley kini menjadi motivasi bagi Miller. Dia menepuk punggung Nagy dan bertanya tentang permainan di lapangan selama OTA dan minicamp. Miller juga berdiri di tempat yang tidak seharusnya. Dia jelas sangat ingin kembali.
“Dia sedikit melanggar aturan saya karena saya tidak suka orang-orang yang berada di antara hash,” kata Nagy. “Ini duniaku. Tapi aku baik-baik saja dengan itu sekarang. Dia sekarang hampir keluar.”
Nagy tidak hanya benar tentang hal itu; dia suka itu. Nagy juga menyebut Wims sebagai “contoh bagus” dari seorang pemain yang menonjol selama aktivitas tim terorganisir dan minicamp.
“Pertandingan ini tentang peluang, dan dia memiliki peluang besar di depannya,” kata Nagy. “Javon adalah pria yang mengetahui semua posisi kami. Dia pintar. Dia punya tangan yang bagus, dan Anda lihat di akhir pertandingan Minnesota Vikings tahun lalu, dia menghasilkan beberapa tangkapan besar.”
Wims bermain hampir secara eksklusif dengan quarterback Mitch Trubisky dan serangan awal selama program offseason.
“Ini hal yang besar, tidak hanya bagi para pelatih untuk melihat bahwa saya mampu melakukan hal itu, (tetapi) bagi diri saya sendiri, hal ini adalah hal yang besar untuk terjadi pada waktu yang tepat dengan angka 1 dan segalanya,” kata Wims, yang mengikuti seleksi putaran ketujuh tahun lalu. dikatakan.
“(Ini) melanjutkan kecepatan itu. … Saya pantas mendapatkan kepercayaan itu. (Trubisky) bisa memberi saya bola adalah hal yang sangat besar.”
Secara keseluruhan, manfaat besar dari program offseason Bears adalah keberhasilan kelas rookie mereka. Tim ini hanya mengenakan helm dan celana pendek, tetapi Ridley, quarterback David Montgomery, dan pemain sudut nikel Duke Shelley terus melakukan permainan splash. Ini dimulai di minicamp pemula, dilanjutkan melalui OTA dan berakhir di minicamp. Tim pasti memperhatikannya.
Riley Ridley hanyalah salah satu pendatang baru Bears yang bisa memberikan pengaruh signifikan musim ini. (Patrick Gorski/USA HARI INI Olahraga)
Langkah selanjutnya adalah melakukan hal yang sama di lapangan latihan Universitas Olivet Nazarene selama kamp pelatihan. Namun tidak butuh waktu lama bagi para penggemar di Bourbonnais untuk menyadari bahwa Montgomery tidak seperti Jordan Howard, mantan pemain pilihan putaran kelima yang ditukar ke Eagles sebelum draft.
“Bagi teman-teman kami, menurut pengalaman saya, sering kali, mungkin tiga hingga empat hari pertama Anda melihatnya dirilis, Anda merasakan apa yang Anda lihat di rekaman,” kata Nagy. “Hal terbesarnya adalah mereka semua sangat dewasa. Mungkin itulah yang terlintas dalam pikiran. Jadi mereka harus bersikap dewasa di tempat latihan. Mereka berupaya untuk meningkat.
“Sekali lagi, saya akan memilih David Montgomery untuk pilihan pertama kami tahun ini. Hanya baginya dia pendiam, namun dia begitu termotivasi dengan cara yang baik. Riley Ridley datang ke sini dan dengan keluarnya Anthony Miller, dia mendapat lebih banyak pekerjaan di posisi zebra, jadi dia mendapatkan lebih banyak repetisi. Anak itu sangat fokus pada laser. Ini hanyalah dua hal pertama yang sedang kita bicarakan. Tapi (saya) sangat, sangat terkesan dengan kelas (pemula) itu.”
Apakah konsistensi mereka mengejutkan Nagy?
“Tidak, tidak,” kata Nagy. “Saya tidak mengharapkan hal lain.”
Ini adalah kesuksesan yang juga tidak boleh diabaikan. Beruang tentu saja tidak. Melihatnya menegaskan kembali keyakinan mereka terhadap mereka.
Dua tahun lalu, quarterback Tarik Cohen dan keselamatan Eddie Jackson adalah pendatang baru yang menonjol selama program offseason terakhir John Fox. Ketika kamp pelatihan dibuka, Jackson menjadi starter, sementara peran Cohen sedang dibentuk.
Juga sangat jelas bahwa Trubisky juga merupakan gelandang paling berbakat di daftar Beruang pada saat itu. Maaf, Mike Glennon.
Tahun ini, para veteran Nagy and the Bears sering ditanya tentang rasa berpuas diri selama program offseason. Memerangi hal ini dimulai dengan Nagy dan pesan-pesannya. Namun persaingan internal yang sengit tentunya juga membantu.
The Bears memiliki pemain muda yang bersaing dengan pemain muda. Ini adalah hasil dari penumpukan kelas konsep yang baik. Tahun lalu Smith, Miller, Nichols dan penjaga yang menjadi center James Daniels yang maju dan menjadi starter.
Wims juga bisa menjadi pemain berikutnya di kelas tersebut yang memberikan kontribusi besar. Dia hanya tampil dalam empat pertandingan sebagai rookie, tetapi dia tetap berada dalam daftar aktif sepanjang musim.
“Sepanjang tahun saya masih baru dalam segala hal dan (tanpa) banyak pengalaman bermain,” kata Wims. “Anda mencoba untuk belajar dan merasakan apa yang Anda inginkan sepanjang musim. Namun kini setelah saya menjalani satu musim, saya jauh lebih nyaman dibandingkan tahun lalu.”
Tapi dia masih harus melihat ke belakang. Ridley juga membuat kemajuan. Ini masih awal, tetapi tampaknya Beruang memiliki kelas pendatang baru yang kuat, melanjutkan tren yang hanya menguntungkan tim. Para veteran Beruang melihatnya.
“Bagi mereka yang bisa beradaptasi dan menyesuaikan diri secepat yang mereka lakukan, datang ke sini dan bermain, mengetahui tanggung jawab mereka (dan) tidak memiliki terlalu banyak kesalahan mental,” kata Robinson, “Saya pikir itu sangat besar bagi pemula mana pun, tapi terutama dalam pelanggaran ini.”
(Foto teratas: Robin Alam / Icon Sportswire via Getty Images)