Itu bukanlah tahun karir yang baik bagi Steve Pearce, tapi sudah dekat. Dia menyelesaikan dengan persentase dasar terbaiknya, total RBI tertinggi kedua, OPS terbaik kedua, dan cincin kejuaraan pertamanya. Pertimbangkan penghargaan MVP Seri Dunia, dan Pearce berada pada posisi yang tepat untuk memanfaatkan pasar agen bebas.
Dia bertahan selama dua minggu.
Daripada mengajukan tawaran, Pearce menerima tawaran satu tahun untuk kembali ke Red Sox musim depan. Dia berusia 36 tahun pada bulan April dan dia membayar jumlah uang yang sama dengan yang dia hasilkan tahun lalu. Dia tidak tertarik pada apa yang mungkin terjadi.
“Itu adalah tempat yang saya inginkan,” kata Pearce pada konferensi telepon hari Senin. “(Karena) tim yang saya ikuti, bagaimana semuanya dilakukan di sana, membuat semua orang kembali. Itu adalah hal yang mudah bagi saya. Di sinilah saya ingin bermain.”
Pegang erat-erat. Membawa setiap orang kembali?
Hal tersebut belum sepenuhnya terjadi – setidaknya belum – namun kesinambungan tampaknya menjadi prioritas bagi sang juara bertahan. Dengan merekrut kembali Pearce, Red Sox pada dasarnya mengembalikan semua pemain posisi kunci untuk musim depan, dan sebagian besar staf pitching juga masih berada di posisi tersebut. Presiden operasi bisbol Dave Dombrowski mengatakan dia telah membuka dialog dengan agen bebas tim lainnya yang berangkat, sehingga mungkin ada perasaan reuni yang sebenarnya ketika kamp dibuka pada bulan Februari.
Namun meskipun tergoda untuk melihat Pearce sebagai domino pertama yang jatuh, penting untuk dicatat bahwa offseason Red Sox tidak dirancang sebagai serangkaian rintangan, satu langkah mengarah ke langkah lainnya. Ketika pasar pitching mulai bergerak, kita dapat melihat beberapa konsekuensinya. Namun, untuk saat ini, Red Sox sedang melihat serangkaian situasi individual, yang masing-masing tidak bergantung pada yang lain, dan sejauh ini tidak ada efek riak.
LANGKAH PERTAMA: Membawa Pearce kembali mengisi satu-satunya kekosongan posisi.
Menandatangani kembali Pearce bukanlah hal yang mudah bagi Red Sox, tapi itu jelas merupakan pilihan yang tepat. Dengan Mitch Moreland sebagai pemain kidal yang memukul baseman pertama, Pearce terbukti menjadi pelengkap yang sempurna sebagai pemain slugger yang tidak kidal. Poin bonus atas kemampuannya bermain di sudut luar saat dibutuhkan, dan karena menyesuaikan diri dengan budaya clubhouse.
Dengan Pearce kembali bergabung, Red Sox pada dasarnya mengisi setiap tempat daftar posisi.
“Anda mungkin berpikiran terbuka terhadap hal-hal tertentu yang terjadi,” kata Dombrowski. “Tetapi kenyataannya adalah jika Anda melihat klub kami, tidak banyak lubang di sana dari sudut pandang posisi pemain.”
Pearce di parade kejuaraan Sox. (Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
OPTIMISME AWAL: Kabar baik mengenai lutut Dustin Pedroia membuat base kedua keluar dari permainan
Jika ada ruang untuk bermanuver lebih jauh, itu akan terjadi di base kedua, di mana Pedroia hanya memainkan tiga pertandingan musim ini dan terus menjalani protokol rehabilitasi pada lutut kirinya yang telah diperbaiki melalui operasi. Namun Dombrowski mengatakan tes di luar musim pada lutut Pedroia cukup menggembirakan sehingga dia tidak mencari penggantinya.
“Saya pikir jika kita ingin melindungi diri kita sendiri,” kata Dombrowski. “…Saya rasa orang-orang tersebut akan lebih cenderung menjadi orang yang tidak diundang pada saat ini karena fakta sederhana bahwa kami tidak memiliki posisi yang dapat dijanjikan kepada siapa pun karena kami berharap Dustin akan menjadi orang yang diundang. siap.”
Brock Holt, Eduardo Nunez dan Tzu-Wei Lin memberikan kedalaman yang ada, sementara Pedroia berada di jalur yang tepat untuk mulai berlari dan melakukan latihan non-rehabilitasi pada pertengahan Januari, menempatkannya di jalur yang memungkinkan untuk memulai musim reguler menjadi.
YANG BESAR YANG TIDAK DIKETAHUI: Staf lokasi masih menjadi titik kebutuhan dan ketidakpastian
Kerugian agen bebas terbesar Red Sox terjadi pada staf pitching, dan di situlah efek domino dapat terjadi tergantung pada bagaimana tim memilih untuk memenuhi kebutuhannya.
Closer Craig Kimbrel, pitcher Joe Kelly dan pahlawan postseason Nathan Eovaldi adalah agen bebas paling menonjol dari daftar tahun lalu, dan ketiganya cocok dengan daftar saat ini. Eovaldi akan melengkapi rotasi, sementara Kimbrel dan Kelly akan memberikan kedalaman dan pengalaman yang kurang dimiliki bullpen.
Pertanyaannya adalah: Apakah Red Sox memiliki kemampuan untuk mengembalikan ketiganya, atau apakah mereka harus memilih untuk memprioritaskan bullpen atau rotasi, dan mengisi yang lain dengan alternatif yang lebih kecil?
“Saya hanya bisa mengatakan bahwa kami berpikiran terbuka,” kata Dombrowski. “Saya tidak ingin terlalu spesifik. Ada banyak pemain di luar sana pada saat ini, banyak pelempar – saya pikir ada lebih banyak pemain bullpen daripada pemain starter – tapi kami berpikiran terbuka dan berbicara dengan teman-teman. Saya tidak tahu bahwa banyak pria yang bergerak maju dengan cepat. Kami hanya melihat apa yang paling cocok untuk kami pada waktu tertentu.”
Memang benar, rotasi pasar sangat berat, dan telah menurun tajam melampaui Eovaldi, Patrick Corbin, Dallas Keuchel dan JA Happ. Namun, pasar bullpen dipenuhi dengan obat-obatan penutup terbaru seperti Kimbrel, Zach Britton, David Robertson, Cody Allen dan Jeurys Familia ditambah obat pereda serbaguna yang terbukti seperti Kelly, Kelvin Herrera, Adam Ottavino, Andrew Miller dan Brad Brach. Itu 10 nama tanpa bersusah payah, dan daftarnya terus bertambah.
Ketika pasar pitching mulai bergerak, kita akan benar-benar mulai mempelajari sesuatu tentang tujuan Red Sox musim dingin ini. Penandatanganan Pearce tidak mengubah itu. Pitching terus menjadi kebutuhan offseason terbesar Red Sox dan peluang terbesar untuk berkembang.
KEMUNGKINAN KARTU LIAR: PHK roster menciptakan potensi perdagangan yang tidak dapat diprediksi
Dengan Pearce kembali dalam daftar, dan Pedroia dianggap sehat, Red Sox tidak lagi memiliki tempat terbuka untuk penangkap ketiga, dan Dombrowski telah menjelaskan bahwa dia tidak berharap untuk membawa penangkap ketiga.
Jadi, Blake Swihart menonjol sebagai kandidat perdagangan musim dingin ini. Jujur saja, begitu pula Sandy Leon dan Christian Vazquez. Itu tidak berarti Red Sox secara aktif menyukai salah satu penangkap tersebut, tetapi mereka tidak memiliki ruang untuk ketiganya, jadi masuk akal untuk menukar satu untuk mengisi kekosongan di tempat lain.
Bukan hanya pasar agen bebas yang menarik perhatian Red Sox.
“Kami terus melakukan pembicaraan dengan klub dan agen bebas, jadi kami melakukan keduanya,” kata Dombrowski.
Meskipun menggoda untuk mencari pitcher awal dan beberapa obat pereda melalui agen bebas, faktanya adalah bahwa Red Sox berpotensi menambah kedalaman pitching yang dibutuhkan melalui perdagangan, yang dapat menimbulkan serangkaian domino yang tidak terduga dari mereka yang akhirnya memulai. jatuh.
(Foto teratas Pearce: Richard Mackson-USA TODAY Sports)