WASHINGTON – Pengalaman pertama Cole Irvin di liga besar bukanlah sesuatu yang konvensional bagi seorang pitcher pemula.
Pemain kidal berusia 25 tahun ini membuat tiga start yang lancar di bulan Mei sebelum dikembalikan ke Triple-A Lehigh Valley. Dua panggilan diikuti, tetapi kedua penampilan Irvin terjadi setelah awal, termasuk hari Minggu dalam kekalahan 15-1 dari Braves. Daripada membiarkan Irvin mengisi posisi No. 5 dalam rotasi — yang terbuka setelah Jerad Eickhoff dipindahkan ke bullpen setelah startnya pada 10 Juni — Phillies memilih strategi yang berbeda.
“Agak berbeda karena keluar dari bullpen, adrenalinnya lebih tinggi, yang tidak biasa sebagai starter,” kata Irvin, Senin. “Saya pikir ini adalah penyesuaian besar dari awal hingga keringanan. Meskipun Anda ingin menyebutnya sebagai pembuka, Anda tetap menyala. Ini adalah penyesuaian yang sulit, sungguh.
“Itu topik yang sulit karena banyak orang yang pantas mendapatkan posisi itu untuk menunjukkan bahwa mereka bisa membuktikannya,” lanjut Irvin. “Apakah aku orang itu sulit untuk mengatakannya. Dalam dua penampilan terakhir yang saya miliki, saya memiliki gol pembuka di depan saya. Itu meresahkan, meresahkan saya. Tapi sekali lagi, ini adalah penyesuaian yang harus saya lakukan.”
Phillies memulai minggu ini dengan starter kelima untuk pertandingan kandang hari Jumat melawan Marlins. Namun tidak jelas bagaimana pertandingan yang ditunda pada hari Senin di Washington, setelah penundaan selama 2 jam 55 menit karena hujan, dapat mempengaruhi sisa rotasi minggu ini. Jake Arrieta, starter yang dijadwalkan pada hari Senin, sekarang akan mengambil alih gundukan di Taman Nasional pada Selasa malam. Pertandingan hari Senin dijadwal ulang sebagai bagian dari split doubleheader pada hari Rabu; Phillies masih membutuhkan starter untuk salah satu dari dua pertandingan, meskipun sekali lagi itu bisa datang dalam bentuk pembuka atau menggunakan pemain ke-26 yang mereka dapatkan sebagai pemimpin ganda.
Arrieta bisa saja memulai hari Minggu di Atlanta, daripada seri pembuka di Washington. Manajer Gabe Kapler mengatakan Phillies ingin mempertahankan jadwal reguler mereka, dan memberi mereka hari libur ekstra akan membuahkan hasil di bulan September.
“Ada indikasi bagus bahwa orang-orang cenderung berkinerja lebih baik dalam jangka panjang jika Anda membelinya pada hari-hari tersebut,” kata Kapler. “Kami tahu bahwa jika kami menurunkan Jake (Minggu), kami mungkin akan berkorban di akhir musim dan bahkan mungkin performanya di awal musim ini.”
Jangka panjang, pendekatan padu-padan yang gado-gado terhadap no. 5 tempat awal mungkin tidak berkelanjutan. Bukan untuk tim dengan aspirasi pascamusim yang berjuang untuk mendapatkan kembali tempat pertama di Liga Nasional Timur. Kapler tampaknya menyarankan pada Senin sore bahwa Vince Velasquez dapat dipindahkan kembali ke rotasi.
“Saya akan mengatakan ini, setidaknya ada sentimen bahwa Vince masih bisa menjadi starter kami setiap kali menjalani rotasi,” kata Kapler.
Ditanya dalam pertanyaan lanjutan apakah itu berarti Velasquez akan kembali ke peran utama, Kapler mengatakan: “Setidaknya untuk saat ini; saya tidak mengatakan kami telah membuat keputusan itu pada titik mana pun.”
“Kembali ke (Minggu), kami harus melihat siapa yang tersedia di bullpen kami dan kami tidak akan mengorbankan pertandingan hari ini atau pertandingan lima hari dari sekarang jika kami pikir kami bisa memenangkan pertandingan hari ini,” tambah Kapler. “Memiliki Vince yang tersedia pada hari Sabtu sangat penting bagi kami, dan bukan hanya dua atau tiga batsmen, tapi mungkin lebih dari itu. Itu sebabnya kami tidak mengumumkan bahwa Vince akan bermain sampai saya berbicara dengannya setelah pertandingan itu (Sabtu) dan kemudian pagi hari (Minggu). Itu bukan permainan strategis untuk Braves, tapi karena kami tidak mengetahuinya sampai kami melihatnya (menggunakan bullpen kami). Kami tahu itu adalah sebuah kemungkinan.”
Vince Velasquez dikeluarkan dari pertandingan hari Minggu di Atlanta setelah membiarkan empat run dalam 2 1/3 inning untuk memulai permainan. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
Secara teori, fleksibilitas ini berguna bagi sebuah tim. Pendekatan hari demi hari ke tempat starter kelima memungkinkan kreativitas dan memungkinkan Phillies menggunakan pelempar seperti Velasquez dalam situasi leverage tinggi di luar bullpen pada hari-hari di luar tempat starter. Namun ada juga tindakan penyeimbang. Pemain bukanlah robot. Beberapa merasa stres tanpa mengetahui kapan mereka berada di belakang pembuka atau sedang dimanfaatkan. Setiap toples memerlukan komunikasi yang berbeda, dan preferensi berbeda ketika mereka ingin mengetahui bagaimana toples tersebut akan digunakan.
Mempelajari dan memahami pitcher staf itu penting, dan itu memengaruhi cara Phillies menangani situasi seperti ini. Bagi sebagian pria, tidak akan ada bedanya jika mereka mendapatkan perkenalan seminggu atau sehari sebelumnya. Kapler yakin Velasquez adalah bagian dari kelompok ini. Pelempar lain membutuhkan rutinitas yang teratur untuk tampil sebaik mungkin, dan Phillies tidak ingin mengacaukannya. Nick Pivetta telah diidentifikasi sebagai kelompok yang terakhir, meskipun, Kapler mencatat, pemain kidal itu keluar dari bullpen tanpa pemberitahuan pada satu pertandingan tahun lalu melawan Washington.
Namun ini adalah faktor-faktor yang ikut berperan ketika memutuskan siapa yang akan bermain di no. 5 tempat dalam rotasi, itulah mengapa sulit untuk melanjutkan tanpa starter sejati. Velasquez tampaknya dipatok menjadi orang itu, bukan Irvin, yang tampaknya enggan diberikan oleh Phillies untuk sementara waktu. Irvin mengizinkan empat run dalam dua start pertamanya (13 inning, 2,77 ERA) dengan dua walk dan tujuh strikeout melawan Royals (12 Mei) dan Rockies (17 Mei) sebelum Cubs memukulnya selama tujuh run pada dua home run yang mahal pada bulan Mei 22 meniup. .
“Apa yang saya lihat pada Cole adalah seorang pria yang harus memimpin dan tetap berada di depan, dan kemudian saya pikir suatu saat nanti bisa menjadi bagian berharga dalam rotasi kami,” kata Kapler.
Irvin pergi ke kantor Kapler pada hari Senin dan menanyakan apa perannya selama sisa minggu ini. Untuk saat ini, dia akan dikeluarkan dari bullpen, tetapi apa yang dimaksud dengan hal itu masih belum jelas pada Senin sore. Diskusi lebih lanjut diharapkan terjadi di antara Kapler, staf pelatih dan Irvin.
“Terkadang Anda harus bertanya dan juga menjadi laki-laki untuk karier Anda,” kata Irvin. “Anda harus bekerja ke depan, apakah itu saya atau orang lain. Bekerja ke depan adalah kunci untuk melakukan pitching. Bercermin sekarang adalah apa yang saya lakukan.”
Selain Velasquez, Irvin dan Eickhoff, yang masuk dalam daftar cedera 10 hari karena tendinitis bisep kanan, Phillies tidak memiliki pilihan internal yang menarik untuk rotasi. Daftar 40 orang mereka terdiri dari starter seperti Enyel De Los Santos dan Drew Anderson, yang telah berpindah-pindah antara rotasi Triple A dan bullpen Phillies. Prospek utama mereka, pemain kidal Adonis Medina, tampil sangat baik akhir-akhir ini, namun pemain berusia 22 tahun itu berada di Double A untuk pertama kalinya dalam karirnya dan hanya tampil 11 kali sebagai starter.
Hal ini memungkinkan Phillies untuk mengatasi kelemahan rotasi dalam perdagangan yang akan membuat mereka kehilangan modal prospek untuk memperkuat unit sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Setelah Phillies menjatuhkan seri ke Braves akhir pekan lalu, wajar untuk bertanya-tanya apakah layak berinvestasi pada pemain kidal Dallas Keuchel, yang menandatangani kontrak satu tahun senilai $13 juta dengan Atlanta. Dari sudut pandang Phillies, ada kekhawatiran yang masuk akal tentang penambahan pelempar bola tanah yang profilnya mungkin tidak berjalan dengan baik. Namun mengontraknya hanya membutuhkan biaya. Saat ini, setiap peningkatan eksternal yang bermanfaat memerlukan pemisahan dengan talenta organisasi muda. Phillies berada dalam kesulitan saat mereka mencari tahu siapa yang akan digunakan di no. 5 tempat dalam beberapa minggu mendatang.
Sebagus apapun tim ini, kedalaman rotasi yang disebut-sebut Phillies di awal musim belum memberikan hasil yang mereka harapkan.
(Foto teratas Cole Irvin: David John Griffin/Getty Images)