LAVAL – Ketika Canadiens memperdagangkan pick putaran ke-5 ke Vegas Golden Knights untuk David Schlemko pada tanggal 22 Juni, harapannya adalah dia akan menjadi anggota korps pertahanan yang berharga. Claude Julien membutuhkan lebih banyak pemain bertahan yang mobile dalam daftar tersebut, dan Schlemko memenuhi kebutuhan tersebut.
Maju cepat ke 13 Oktober, dan keluarga Canadien belum melihat apa yang bisa ditawarkan Schlemko kepada mereka. Schlemko, yang cedera pada hari pertama kamp pelatihan dan melewatkan seluruh pramusim karena tangan memar, akhirnya cukup sehat untuk bermain dengan Laval Rocket pada hari Jumat melawan Binghamton Devils.
Schlemko bermain dengan Brett Lernout dan menunjukkan tanda-tanda karat di babak pertama. Dia ragu-ragu dalam hal aktivasi dari titik tersebut, meskipun dia berpartisipasi dalam beberapa serangan yang bagus di periode kedua. Ia tak segan-segan melakukan pukulan telak di penghujung frame kedua, serta pukulan keras di pergelangan tangan di kuarter ketiga, pertanda tangannya sudah sembuh total.
Rocket memenangkan pertandingan yang sangat menghibur dengan skor 8-7 dalam perpanjangan waktu, dengan Schlemko mengambil langkah penting untuk melakukan debutnya di Canadiens.
Dia mengambil bagian dalam beberapa scrum, tapi shiftnya tetap singkat. Staminanya jelas menjadi masalah, hal yang wajar bagi seorang pemain untuk kembali bermain setelah sekian lama absen.
“Saya terengah-engah di luar sana, tapi itu sudah diduga, tidak peduli seberapa sering Anda bermain skating dan berlatih sendiri,” kata Schlemko. “Intensitasnya berbeda.”
Dia tampak jauh lebih nyaman seiring berjalannya waktu dan bahkan melakukan spin-o-rama saat berada di bawah tekanan di zonanya sendiri, yang mengarah ke keluar dari zona terkontrol dan serbuan zona ofensif.
Pintu keluar zonanya efektif sepanjang malam, yang seharusnya menjadi musik di telinga para Canadiens.
Dia menyiapkan gol kemenangan dalam perpanjangan waktu ketika dia menerbangkan Daniel Carr ke tengah es dengan umpan cepat dan keras. Itu adalah gol ketiga Carr, bergabung dengan Chris Terry dan John Quenneville sebagai pemain yang menyelesaikan hattrick selama bonanza ofensif.
Schlemko bisa bertahan hingga 14 hari berturut-turut di AHL selama pengondisiannya, tapi Canadiens membutuhkannya untuk bermain di NHL sesegera mungkin.
Ketika pelatih Rocket Sylvain Lefebvre ditanya apakah menurutnya Schlemko akan bersama timnya untuk lebih banyak pertandingan, jawabannya jelas.
“Tidak, menurutku tidak,” katanya. “Awalnya dia berkarat, dan itu normal. Saya menyukai cara dia menggerakkan keping. Keluar dari zonanya dan keputusannya dengan puck bagus.”
Namun, saat ini, Schlemko mungkin belum siap bermain untuk Canadiens. Meskipun jaraknya pendek dari Laval ke Montreal, jangan berharap dia kembali ke Canadiens untuk menghadapi Maple Leafs pada hari Sabtu.
“Saya ingin sekali menjadi (serial ini), tetapi akan sulit untuk terjun menjadi pemain rugby. Saya akan berbicara dengan (GM Canadiens Marc Bergevin), saya akan berbicara dengan pelatih kami dan mengambil keputusan dari sana. Kami akan melihat bagaimana perasaan saya di pagi hari dan melihat apa yang ingin mereka lakukan.”
Apa yang bisa dia berikan kepada Canadiens, keterampilan menggerakkan keping Schlemko akan berguna saat mereka berjuang untuk mengeluarkan keping dari zona mereka sendiri. Dia sadar akan situasi di Montreal dan tahu apa yang bisa dia bawa ke tim.
“Seluruh tim kami bisa menggerakkan puck sedikit lebih bersih, dan itu adalah sesuatu yang saya rasa biasanya saya lakukan dengan cukup baik,” katanya. “Saya tidak akan masuk dan mencoba memperbaiki sesuatu. Aku hanya akan memainkan permainanku.”
Untuk saat ini, ia menikmati fasilitas modern yang tersedia di Laval, yang merupakan kemajuan dari apa yang dialami Schlemko dengan organisasi lain.
“Ini luar biasa. Ini jelas tidak seperti ketika saya bermain di tim di bawah umur,” katanya. “Kami mengenakan pakaian double-wide di luar lapangan latihan di San Antonio. Di sini sedikit berbeda.”
Hanya sebuah sedikit kalau tidak.
Keterampilan Schlemko dalam menggerakkan keping akan membawa elemen yang sangat dibutuhkan bagi korps pertahanan Canadiens, ini hanya masalah staminanya yang meningkat ke level NHL, yang mungkin membutuhkan satu atau dua pertandingan lagi di AHL.
(Kredit foto: L’Aréna du Rocket Inc.)