Enam tahun adalah waktu yang lama untuk mengejar seseorang, yang menjelaskan mengapa Mark Davis tampak sedikit kelelahan di garis finis pada hari Selasa — tentu saja bercampur dengan kegembiraan dan kepuasan yang melimpah.
Bosan dengan ekstasi? Kelelahan yang menyenangkan? Sindrom Maraton Jon Gruden?
“Seseorang bertanya kepada saya apa yang lebih sulit – mendapatkan 31 suara untuk pindah ke Las Vegas atau mendapatkan Jon Gruden?” kata pemilik Raiders sambil tersenyum setelah perkenalan besar tim dengan Gruden. “Dan sejauh ini, mendapatkan Jon Gruden adalah hal yang paling sulit.”
Jika itu mudah, maka setiap tim dan pemilik akan melakukannya, menurut saya. Ternyata itulah pola pikir Davis selama pengejaran — Raiders adalah waralaba yang paling pantas dan diinginkan Gruden, jadi Davis hanya perlu menanggung 1.001 langkah dan memperpanjang tawaran $100 juta yang diperlukan agar Gruden terlambat untuk tertarik.
Dan ketika Gruden memainkan permainan yang sangat sulit, Davis dengan sabar dan rendah hati terus berusaha keras.
Anggap saja di sini: Ini bukan perilaku standar pemilik NFL, yang biasanya condong ke arah impulsif, arogan, dan kesal. Pemilik terbiasa dengan orang yang meminta pekerjaan kepada mereka, bukan sebaliknya.
Al Davis menukar Gruden pada Januari 2002 karena dia tidak merasa membutuhkan pelatih yang langsung dan menarik perhatian — dan kemudian menyaksikan Tampa Bay Buccaneers dari Gruden mengalahkan Raiders di Super Bowl berikutnya.
Mark Davis menjalankan misinya untuk mencoba mempekerjakan Gruden mulai tahun 2012 karena dia yakin Gruden adalah satu-satunya orang yang dapat membuat Raiders merasa seperti Raiders lagi. Jadi ya, kita berbicara tentang perbedaan emosional yang luar biasa dan intens antar generasi di sini.
“Yah, kami mengadakan pesta dansa selama enam tahun,” kata Davis tentang pacaran ini. “Prosesnya, kamu bahkan tidak akan percaya padaku saat aku memberitahumu. Jadi saya bahkan tidak akan membahasnya. Tapi itu sudah selesai. Dia adalah pelatih kepala Oakland Raiders dan organisasinya akan bergerak maju.”
Apakah ini cara yang tepat untuk berbisnis? Ya, hal ini tentu saja merupakan upaya yang berlebihan, dan sangat mungkin bahwa proses yang lebih bijaksana akan menghasilkan calon pelatih yang lebih baik. Tentu saja lebih murah.
Tapi Davis menginginkan Gruden, tidak pernah menyembunyikannya, tidak pernah bersikap malu-malu, dan akhirnya mendapatkannya. Dan perasaan saya adalah pemilik harus mendapatkan pria yang diinginkannya, jika dia bersedia membayar berapa pun untuk mendapatkannya. Jika gagal, tidak ada yang bisa disalahkan kecuali orang yang bernilai $100 juta, dan orang yang memberinya kesepakatan itu.
Tidak banyak orang lain yang memuji, meski semuanya berjalan baik.
Jelas bahwa Davis tampak dan terdengar bersemangat untuk akhirnya naik podium di sebelah Gruden pada hari Selasa, dan dia benar-benar tidak merasa terganggu dengan gagasan untuk melakukan investasi finansial yang luar biasa pada seseorang yang telah ada sejak akhir tahun. musim 2008 tidak melatih.
Namun 11 bulan terakhir ini merupakan sebuah angin puyuh bagi Davis, dan saya pikir dia merasakan kelelahannya.
Pada bulan Maret, Raiders membuat kesepakatan dan kemudian mendapat persetujuan NFL untuk stadion baru di Las Vegas, yang sekarang akan dibuka pada tahun 2020; Beberapa bulan kemudian, dia memberi Jack Del Rio perpanjangan kontrak empat tahun dan kemudian menyaksikan Raiders tersandung rekor 6-10; Selama latihan, percakapan Davis dengan Gruden akhirnya mulai memanas.
Jadi Davis mendapatkan stadion tersebut, tetapi hal itu harus mengorbankan kesetiaan basis penggemar tim di Oakland dan menimbulkan hutang yang sangat besar; dan Davis membuat kesepakatan Gruden, dengan biaya finansial yang besar dan semua mil penerbangan serta menginap di hotel di Tampa.
Ini jelas merupakan kemenangan besar, namun hal ini dipengaruhi oleh pemahaman bahwa Davis harus mengembangkan dirinya lebih jauh daripada yang dilakukan pemilik lain untuk mencapainya.
Namun, saya rasa sebagian besar orang di NFL – atau seluruh dunia olahraga – tidak berpikir Davis memiliki keinginan untuk mencapai apa pun.
“Ya,” kata Davis, “ini tahun yang cukup bagus.”
Davis mengatakan panggilan resmi pertamanya untuk mengukur minat Gruden terjadi pada Januari 2012, hanya beberapa bulan setelah kematian Al Davis dan kenaikan kepemilikan Mark, dan mungkin hanya sehari setelah Mark Davis mulai merumuskan rencananya melalui manajer umum perekrutan Reggie McKenzie.
Saat itu, Gruden tidak mengatakan ya dan dia juga tidak mengatakan tidak untuk kembali ke tim yang memperdagangkannya pada Januari 2002. Hal ini akan membentuk pola yang berulang: Davis akan menelepon untuk menawarkan pekerjaan kepada Gruden, Gruden akan memikirkannya, dan tidak ada jawaban yang diberikan, sehingga Davis harus mempekerjakan orang lain.
Davis akan terus menelepon. Dan jalan-jalan. Dan harapan.
“Jarak tempuh reguler saya antara San Francisco ke Dallas ke Tampa… mencapai itu mungkin 15 kali,” kata Davis.
Tapi kemudian, ketika Raiders menghabiskan seminggu di Florida sebelum pertandingan 5 November melawan Miami Dolphins, Davis melakukan perjalanan lagi ke kantor Gruden di Tampa, dan saat itu dia mengira dia mendengar perubahan di Gruden.
Raiders unggul 3-5 saat itu. Belum ada yang membicarakan berakhirnya masa jabatan Del Rio. Mereka tidak lama tersingkir dari rekor 12-4 pada tahun 2016 dan penampilan playoff pertama Raiders sejak musim 2002. Namun: Davis mengira dia akan mendapatkan pelatih impiannya.
“Dia mulai berbicara tentang kemungkinan menjadi orang yang memperbaikinya,” kenang Davis tentang Gruden. “Saya mulai mempercayainya karena ini adalah percakapan yang berbeda dari yang kami lakukan sebelumnya. Anda tahu, di masa lalu dia ingin melakukannya, ingin melakukannya, tapi dia belum siap… tapi saya hanya merasakannya.”
Jadi Gruden siap mencetak gol?
“Tidak, kami berbicara,” kata Davis. “Satu hal yang bisa kami lakukan selama enam tahun ini, semua orang tahu saya jatuh cinta padanya atau apa pun yang membuatnya datang ke sini, tapi mereka benar-benar tidak tahu seberapa dalam percakapan kami, seberapa jauh kami terlibat di dalamnya. sudah terlambat untuk terjadi.”
Mereka mewujudkannya. Butuh waktu enam tahun, tapi itu terjadi.
Dan masa depan Raiders kini telah ditentukan: dua musim lagi di Oakland, lalu pindah ke Las Vegas, dengan Gruden menjalankan seluruh programnya. Mark Davis melakukannya ketika tidak ada pemilik lain yang mampu melakukannya, dan dengan cara yang mungkin tidak akan dilakukan oleh pemilik lain.
—Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Marcio Jose Sanchez/AP)