Saya pikir kita bisa yakin akan hal ini sekarang: Ketika berbicara tentang NFL, khususnya bisnis NFL, tidak ada offseason. Di sini, di tengah jeda sebelum kamp pelatihan dibuka dalam dua minggu ke depan, dengan pelatih dan pemain saat ini tidak berada di dekat fasilitas tim, ada berita dari NFL yang memiliki konsekuensi lebih dari saat ini. Mari kita selidiki.
Permainan Tag yang Menjengkelkan
Senin adalah batas waktu bagi pemain yang diberi label franchise untuk menandatangani kesepakatan jangka panjang. Tidak ada satupun yang melakukan hal tersebut, dan bahkan tidak jelas apakah kedua tim telah melakukan negosiasi yang bonafide. Mengapa tidak? Nah, dengan tim yang memiliki ruang batas lebih besar dari sebelumnya dan label memberi mereka kemampuan untuk merekrut pemain daripada membelinya lebih lama, ada sedikit insentif untuk menghadiahi mereka uang jaminan puluhan juta. Label waralaba memberi tim senjata ampuh yang membatasi calon agen bebas elit untuk menerima nilai pasar yang adil dan menghambat negosiasi dengan agen bebas potensial lainnya yang membuat kesepakatan lebih kecil dan berisiko diberi tag. Hal ini juga mempengaruhi negosiasi yang terjadi di bawah tingkat atas, karena hanya ada satu titik data pasar teratas yang dapat digunakan.
The Steelers memiliki pengaruh yang sama dengan bintang quarterback Le’Veon Bell, yang akan bermain di bawah tag tersebut untuk tahun kedua berturut-turut. Kesepakatan dengan Bell tidak akan pernah berhasil. Tidak ada pasar yang sebanding dengan Bell karena semakin banyak tim yang lebih muda dan lebih murah pada posisi tersebut. Memang, kesepakatan veteran dengan bayaran tertinggi kedua adalah milik Jerrick McKinnon (ya, Anda membacanya dengan benar). Steelers tidak berniat membayar Bell sebagai “pelari terdepan” di luar pasar yang sedang berjalan, puas untuk “berkencan” satu tahun lagi dan sebaliknya “menikahi” salah satu pemain terpenting mereka. Adapun untuk mencegah Bell keluar dari kamp pelatihan, Steelers diam-diam mungkin tidak peduli karena itu akan menjauhkannya. Adapun Bell absen musim ini, Tolong.
Keuangan Packers
Sebagai wakil presiden Packers selama sembilan tahun, saya ingat dengan jelas “Hari Laporan Keuangan”, yang jatuh pada hari Senin tahun ini. Itu selalu menunjukkan seberapa baik kinerja kami di pasar NFL terkecil yang jelas-jelas menjadi target kami agen pemain menelepon saya untuk memberi tahu saya cara membelanjakan uang itu (saya berterima kasih atas perhatian mereka), dan NFLPA melakukan ekstrapolasi berdasarkan kesuksesan kecil Green Bay, bagaimana kinerja semua tim lain secara finansial.
Di luar angka murni — total pendapatan Packers naik menjadi $455 juta, meskipun pengeluaran meningkat dan laba menurun secara signifikan dari $47 juta tahun lalu menjadi $38 juta — keuangan Packers adalah indikator yang baik untuk kesehatan NFL secara keseluruhan. Laporan Packers mencantumkan distribusi liga tahunan ke tim selama setahun terakhir, angka yang mungkin tidak akan dipublikasikan oleh NFL. Dan itu sangat mengesankan: $255 juta. Inilah yang diterima tim sebelum mereka memperoleh satu ons pendapatan lokal. Sebagai gambaran, batas gaji pemain pada tahun 2017 adalah $167 juta, hampir $90 juta di bawah angka tersebut.
Meskipun lelah memikirkan NFL yang berada dalam masalah karena gegar otak, protes lagu nasional, atau apa pun “krisis” terbaru ini, liga tetap tertawa terbahak-bahak. Dan CBA 2011, yang kini memasuki tahun kedelapan dari dekade yang luar biasa ini, merupakan sebuah rejeki nomplok. Abaikan kebisingannya; ini hari salad bagi pemilik NFL.
Redux Kebijakan Protes
Pemilik NFL tidak bisa menahan diri untuk meninjau kembali masalah protes pemain, yang tidak pernah bisa mereka pisahkan dari protes lagu kebangsaan, yang jelas bukan hal yang dilakukan para pemain. “Kebijakan Lagu Kebangsaan” mereka yang baru dan dibuat secara kikuk memungkinkan tim (bukan liga) mendenda pemain yang melakukan protes di lapangan daripada membiarkan protes mereka tetap di dalam ruang ganti.
Tentu saja, kebijakan ini lebih banyak menimbulkan pertanyaan daripada jawaban. Jika beberapa pemain dalam satu tim ingin melakukan protes, apakah mereka harus tetap berada di dalam sementara anggota tim lainnya berada di lapangan? Bagaimana jika seorang pemain mengangkat tinjunya? Bisakah pemain melakukan pemanasan daripada berdiri tegak? Dan tidak jelas apakah semua pemilik memahami hal ini. Pemilik Jets Christopher Johnson mengatakan dia akan membayar denda kepada pemain jika mereka melanggar kebijakan. Yah, dialah yang akan mendenda mereka!
Lebih penting lagi, Kebijakan tersebut dibuat secara sepihak berdasarkan kepemilikan tanpa masukan atau persetujuan dari para pelakunya. Bukti muncul minggu ini dengan potensi keluhan yang diajukan oleh NFLPA, dua bulan setelah kebijakan tersebut diumumkan. Ini déjà vu lagi.
Pada tahun 2014, NFL dengan bangga meluncurkan kebijakan perilaku baru mereka, yang mensyaratkan penangguhan enam pertandingan dasar karena pelanggaran kekerasan dalam rumah tangga dan fitur-fitur seperti daftar pengecualian komisaris dan cuti berbayar. Dan kebijakan perilaku dirumuskan, dirancang dan disepakati tanpa masukan atau persetujuan dari serikat pekerja. Kedengarannya familier?
Terkait dengan kebijakan lagu kebangsaan, NFLPA mengajukan keluhan tentang kebijakan perilaku tersebut, yang gagal, yang merupakan tanda peluang keberhasilan keluhan tersebut. Sementara itu, mereka akan mencoba bernegosiasi dengan NFL untuk memperebutkan konsesi, namun hal ini merupakan pendakian yang menanjak. Jika pemilik tidak bersedia melibatkan serikat pekerja dalam pembuatan kebijakan tersebut, semoga mereka dapat meninjau kebijakan tersebut bersama mereka. Ya, mungkin NFL akan memberi mereka beberapa penyesuaian dan jawaban atas beberapa pertanyaan yang saya ajukan di atas, sesuatu yang harus mereka lakukan.
Patung Richardson yang tidak bisa dinegosiasikan
Nampaknya ketentuan dalam perjanjian jual beli Carolina Panthers kepada pemilik baru David Tepper adalah mencopot patung mantan pemilik Jerry Richardson, yang menjual tim tersebut menyusul tindakan meresahkan saat ia memiliki tim tersebut, hingga terlambat. Richardson jelas ingin melestarikan patung itu sebagai bagian dari warisannya dan menjadikannya sebagai isu yang tidak bisa ditawar lagi dalam penjualannya. Dan dari sudut pandang Tepper, kesepakatan itu tidak akan tercapai.
Ini mengingatkan saya pada penjualan Shelly Sterling di Clippers NBA tahun 2014, istri pemilik yang dipermalukan Donald Sterling (yang dinyatakan tidak kompeten secara mental pada saat penjualan). Sebagai bagian dari penjualan $2 miliar kepada Steve Ballmer, Ny. Made Sterling “pemilik emeritus” dengan keterlibatan yang berkelanjutan dengan tim. Seperti halnya patung Richardson, dalam hal akuisisi waralaba, bahkan dengan tuduhan yang meresahkan seputar penjualnya, pembeli akan melakukan apa pun untuk maju.
Jika ada, apa yang bisa dilakukan Tepper untuk memindahkan patung itu? Ya, seperti yang sering saya katakan: semuanya bisa dinegosiasikan. Akankah Tepper membayar lebih banyak uang untuk menghapusnya? Apakah NFL terlibat? Jika ini adalah pilihan, hal itu akan terjadi sebagai bagian dari pembelian. Tampaknya hal itu benar-benar tidak bisa dinegosiasikan. Patung Richardson tidak akan kemana-mana.
Ujian Agen NFL
Pada hari Kamis, 270 calon agen NFL akan mengikuti ujian yang diselenggarakan oleh NFLPA untuk melihat apakah mereka akan menjadi agen NFL bersertifikat. Tingkat kelulusan bervariasi dari tahun ke tahun, tapi kita mungkin bisa memperkirakan antara 150-175 agen baru akan dirilis untuk mewakili pemain bersama dengan 825 agen bersertifikat.
Para peserta tes ini telah menjalani pemeriksaan latar belakang, membayar biaya yang besar untuk mengikuti tes dan akan membayar iuran tahunan kepada serikat pekerja jika mereka lulus. Hal ini menunjukkan kuatnya daya tarik menjadi agen olahraga, khususnya agen NFL, seperti yang hampir setiap hari saya dengar dari anak muda yang ingin melakukannya. Meskipun saya tidak menolak gagasan tersebut, saya mengatakan kepada mereka bahwa ini adalah jalan yang sulit, lebih banyak kekecewaan daripada kesuksesan. Saya meminta mereka untuk benar-benar memikirkan bagaimana mereka bisa mendapatkan pemain untuk bergabung dengan mereka, untuk benar-benar memikirkan apa yang membedakan mereka dari ratusan agen lainnya.
Semoga sukses untuk calon agen minggu ini dalam Ujian Pengacara versi mereka (minggu depan untuk calon pengacara). Akan ada (lebih banyak) agen dan pengacara.
(Foto teratas: Philip G. Pavely/USA TODAY)