CLEVELAND – Menggunakan kakinya yang panjang dan kecepatan yang tak tertandingi, Bradley Zimmer memiliki kemampuan untuk mengubah setiap grounder rutin menjadi sebuah petualangan untuk pertahanan lawan.
Itu adalah bagian dari apa yang membuatnya menjadi pemain muda yang menarik dan memberinya pujian yang tak ada habisnya dari para pelatih dan rekan satu tim sepanjang musim rookie-nya.
Namun, ada juga batas antara agresif dan terlalu gegabah. Zimmer mungkin telah melewatinya ketika dia terjun ke base pertama di bagian bawah Minggu malam ketujuh untuk menghindari kejar-kejaran.
Tapi seberapa besar Anda bisa menyalahkan seseorang karena berusaha sekuat tenaga untuk bermain-main?
Dalam proses mengalahkan single infield, Zimmer membenturkan kepalanya ke tanah dan tangan kirinya diinjak oleh baseman pertama Orioles, Chris Davis, memaksa pemain tengah yang cepat itu keluar dari kemenangan ke-18 berturut-turut klub dengan lebih dari sekedar. luka di tangannya dan memar yang terlihat jelas di atas mata kirinya.
Butuh waktu hampir dua setengah menit untuk berita malang status Zimmer menyusup ke obrolan pasca pertandingan manajer Terry Francona dengan wartawan, menempatkan satu-satunya cacat pada kemenangan 3-2 klub.
“Tulang tangannya patah,” kata Francona. “Jarinya diinjak. Dia mendapat luka yang cukup bagus, dan kemudian saya pikir ketika dia berguling, lukanya ada di (tengah tangan kirinya).
Lebih spesifiknya, Zimmer mengalami patah tulang metakarpal keempat tangan kirinya.
Setelah kata “patah” dan “kaki” diucapkan berturut-turut dalam satu kalimat, terdengar helaan napas para wartawan nasional di ruang wawancara. Namun, cedera yang mengancam musim telah menjadi bagian yang disayangkan dari banyak pertemuan pasca pertandingan dengan manajer juru tulis lokal, yang telah melihat Tribe mengatasi pukulan demi pukulan untuk memainkan bisbol terbaik mereka.
“Dia akan menemui (Dr. Thomas Graham), spesialis tangan, besok,” kata Francona tentang Zimmer. “Jadi, kita akan tahu lebih banyak setelah dia memeriksanya.”
Pemain luar pemula ini mengalami sedikit kesulitan akhir-akhir ini, namun pertahanan dan kecepatannya telah menjadi tambahan penting bagi pemain India ini sejak promosinya ke turnamen utama. Sarung tangannya, khususnya, memberikan peningkatan besar pada pertahanan Tribe, karena ia dikreditkan dengan empat penyelamatan lari defensif dan peringkat kesembilan di UZR/150 di antara pemain tengah MLB dalam sampel kecil.
Kehilangannya untuk waktu yang lama, terutama di postseason, akan menjadi hal yang mencolok.
Namun, tim India juga bisa menjadi salah satu dari sedikit (jika bukan satu-satunya) tim yang dapat menerima kehilangan pemain tengah mereka dengan tenang. Bagaimanapun, mereka telah kehilangan pemain sayap kiri awal, baseman kedua, dan pereda dalam dua bulan terakhir. Entah bagaimana, mereka terus bergerak maju meski kehilangan pemain seperti Michael Brantley, Jason Kipnis dan Andrew Miller, juga kehilangan Austin Jackson, Brandon Guyer, Lonnie Chisenhall, Corey Kluber dan Danny Salazar di berbagai titik selama musim yang hilang karena cedera.
Yang mana cedera lainnya, bukan?
(Paman.)
Untungnya, kedalaman lapangan adalah sesuatu yang sangat mereka andalkan tahun ini. Jika Zimmer terpaksa melewatkan waktu yang signifikan, mereka mungkin akan kembali ke Jackson, yang mengalami salah satu musim ofensif terbaik dalam karirnya, Tyler Naquin, finalis AL Rookie of the Year Award 2016 (ingat dia?), rookie Greg Allen dan bahkan Lonnie Chisenhall di tengah.
Bukan hanya pemain level pengganti. Masing-masing bakat tersebut dapat menjadi keuntungan bagi banyak klub seputar bisbol. Fakta bahwa Naquin nyaris tidak berhasil mengumpulkan waktu di liga besar tahun ini sebagian merupakan bukti kedalaman organisasi yang telah dikumpulkannya.
Dan meskipun mereka pasti akan sangat merindukan kecepatan dan pertahanan yang diberikan Zimmer — lagipula, dia adalah prospek utama mereka karena suatu alasan — mereka lebih siap dibandingkan kebanyakan pemain lain untuk menghadapi absen yang lama.
“Kami memiliki Naquin. Dia terbukti,” kata shortstop Francisco Lindor. “Kami memiliki Greg Allen. Dia bisa memainkan pertahanan yang bagus dan bisa memukul. Kami telah melihatnya dalam beberapa pertandingan terakhir. Kami memiliki (Abraham) Almonte. Kami punya Guyer. Kami punya Jackson. Kami punya banyak pria. Kami memiliki banyak pemain, dan saya pikir kami akan baik-baik saja. Ini hanya soal terus melakukan apa yang kami lakukan hari demi hari, berkompetisi, dan berusaha menjadi yang terbaik.”
Apa yang dapat dilakukan oleh cedera tersebut, tergantung pada tingkat keparahan dan jadwalnya, adalah menciptakan peluang bagi seseorang yang dianggap berada di luar untuk melihat daftar pemain playoff. Brantley telah berjuang untuk melewati bagian rehabilitasi AlterG, yang dapat memberikan tempat bagi Jackson dan Guyer jika Brantley belum siap dalam tiga minggu ke depan. Jika Zimmer juga terpaksa melewatkan setidaknya beberapa postseason mendatang — dan harap dicatat, kami benar-benar berspekulasi tentang waktunya saat ini — mungkin ada tempat untuk Allen yang cepat, yang juga merupakan bek hebat di lini tengah.
Jika Jackson mengambil alih tugas awal semi-reguler di lini tengah, dapatkah Allen berperan sebagai pengganti bertahan di akhir pertandingan dan menjadi runner-up di babak playoff? Mungkin. Namun memintanya melakukan lebih banyak hal agak tidak adil bagi seseorang yang memiliki pengalaman lebih dari seminggu di atas Double-A. Mungkin dia akan membuktikan kita salah.
Almonte dapat memainkan ketiga posisi outfield dan mengganti pemukul, yang selalu menarik bagi Francona. Mungkin Naquin akan mendapatkan kesempatan lain untuk menebus babak kedua dan putaran playoffnya di plate dan di lapangan pada bulan Oktober lalu. Pertahanan tampaknya lebih menjadi prioritas – dan mungkin memang seharusnya demikian – namun mungkin peregangan keras yang dilakukan oleh pemukul kidal ini dapat menempatkannya kembali dalam radar.
Atau mungkin itu membuka tempat bagi Yandy Diaz, yang telah melihat lebih banyak waktu di posisi ketiga (dan telah naik ke status rata-rata liga dengan pemukulnya), tetapi mungkin akan dikeluarkan dari daftar jika dan ketika Kipnis siap untuk kembali dari daftar yang dinonaktifkan.
Meskipun status Zimmer masih suram, yang jelas adalah tingkat pilihan solid yang mereka miliki untuk menyusun teka-teki outfield mereka. Dan seperti yang dikatakan oleh starter Trevor Bauer setelah kemenangan pada Minggu malam, banyaknya orang yang turun tangan untuk meningkatkan rekor rekor franchise membuatnya lebih menyenangkan.
Mengapa kesulitan kini mengecewakan mereka?
“Semua orang merasa bisa berkontribusi, dan semua orang berkontribusi,” kata Bauer. “Ada orang-orang yang datang pada bulan September yang belum pernah ke sini sebelumnya dan melangkah masuk, yang merupakan bagian besar dari kemenangan ini bagi kami. Tentu saja, orang-orang yang sudah berada di sini sepanjang tahun juga bermain bagus. Menyenangkan di mana-mana.”
Kredit foto teratas: Scott R. Galvin/USA Today Sports
Cari tahu lebih lanjut tentang The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.