Pada Kamis pagi, delapan hari sebelum musim WNBA 2019 berakhir, alur cerita offseason terbesar dalam offseason yang penuh dengan berita utama berakhir ketika Dallas Wings memperdagangkan center Australia Liz Cambage setinggi 6 kaki 8 inci ke Las Vegas Aces. sebagai imbalan atas Moriah Jefferson, Isabelle Harrison, dan draft pick putaran pertama dan kedua Aces tahun 2020.
Mengingat semua keadaan yang terlibat, ini benar-benar merupakan akhir yang membahagiakan bagi semua pihak. Wings mendapat empat aset penting dan akhirnya dapat melanjutkan pembangunan kembali mereka; Aces segera menjadi penantang gelar; Cambage mendapat awal baru dalam perjalanan WNBA-nya; dan kita semua dikaruniai setidaknya satu musim WNBA lagi dengan dominasi dinamis Cambage, di dalam dan di luar lapangan.
Hal ini tentunya menjadi alasan untuk merayakannya. Bagaimanapun, Cambage menjadi yang pertama di liga dalam mencetak gol musim lalu, dengan 23 poin per game, dan kedua di liga dalam rebound, dengan 9,7 papan per game. Dia memiliki tingkat efisiensi pemain sebesar 30,7 dan tembakannya yang mengejutkan sebesar 58,9 persen dari lapangan. Juli lalu, dia mencetak rekor WNBA 53 poin melalui 22 tembakan dan 10 rebound dalam kemenangan atas New York Liberty, kemudian mencetak 35 poin dan 17 rebound hanya dua malam kemudian. Itu adalah dua pertandingan terbaik dalam sejarah liga. Dia adalah All-Star, tentu saja, dan menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP, di belakang Breanna Stewart. Jadi, jangan salah, Wings akan merindukannya. Putus asa.
Tapi Cambage – yang direkrut oleh organisasi Wings pada tahun 2011 ketika masih menjadi Tulsa Shock tetapi hanya bermain tiga musim di WNBA sejak saat itu – mengumumkan pada bulan Januari bahwa dia meminta perdagangan, dan bertekad hingga saat ini. bahwa dia hanya akan pergi ke satu tim, Los Angeles Sparks. The Wings menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba menyelesaikan kesepakatan, tetapi akhirnya kehilangan pengaruh karena Cambage tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia bersedia beradaptasi dan bermain di WNBA jika Wings mempertahankan haknya.
Jadi, walaupun pada pandangan pertama ini tidak tampak seperti pertukaran yang setara untuk bakat transenden, setelah diperiksa lebih dekat, perdagangan ini akan membuat Wings cocok untuk jangka panjang.
Jefferson adalah seorang penjaga berusia 25 tahun yang tumbuh 20 menit di luar Dallas. Dia adalah pilihan keseluruhan nomor 2 di draft 2016, dan meskipun dia berjuang melawan cedera lutut selama beberapa tahun terakhir dan ragu-ragu apakah dia akan bermain di tahun 2019, dia adalah penembak muda dan dinamis serta penyebar bola yang mengisi kekosongan ini. Kebutuhan tim sayap. Dia akan bergabung dengan rotasi penjaga yang mencakup pilihan keseluruhan No. 5 Arike Ogunbowale, Rookie of the Year 2017 Allisha Gray, Tayler Hill, Kaela Davis dan All-Star Skylar Diggins-Smith — yang diperkirakan akan kembali pada suatu saat musim ini setelah dia telah memberi. lahir bulan lalu.
Harrison, sementara itu, adalah center setinggi 6 kaki 3 inci yang memiliki musim dominan di Italia tahun ini. Dia adalah draft pick tahun 2015 dengan hanya dua tahun WNBA, terakhir pada tahun 2017 ketika dia menjadi starter dalam 33 dari 34 pertandingan untuk Aces, dengan rata-rata mencetak 11,4 poin, 6,4 papan, dan 50 persen tembakan dari lapangan. Dia absen musim lalu karena alasan pribadi, tetapi harus bersaing untuk mendapatkan tempat awal di daftar Wings yang menampilkan pasca-rotasi mantan Relawan Tennessee lainnya, Glory Johnson, penyerang fisik Kayla Thornton, dan kekuatan alam setinggi 6 kaki -6. terkandung. Azura Stevens, yang menonjol dalam kampanye pendatang baru tahun lalu.
Tambahkan ke campuran cat center setinggi 6 kaki 7 kaki Imani McGee-Stafford, yang diperoleh Wings dalam perdagangan dengan Atlanta Dream yang diselesaikan hanya beberapa jam setelah perdagangan Cambage pada hari Kamis. Di musim WNBA keempatnya, McGee-Stafford kalah dalam rotasi selama dua tahun terakhir bersama Dream dan Chicago Sky. Sekarang dia akan memberikan perlindungan pelek yang berharga yang tidak akan dimiliki Wings saat Cambage tidak ada.
Jika Anda memperhitungkan dua draft pick mereka tahun depan, Wings tiba-tiba memiliki pemain inti muda yang menjanjikan, dengan banyak aset dan ruang untuk bermain di agen bebas. Hal ini seharusnya membuat pelatih kepala baru Brian Agler, yang baru-baru ini melatih Sparks untuk kejuaraan WNBA, bersemangat tentang masa depan.
Vegas, sementara itu, menjadi salah satu tim paling tangguh di liga dalam semalam.
Cambage akan bergabung dengan Rookie of the Year 2018 A’ja Wilson, power forward setinggi 6 kaki 4 inci yang merupakan pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft 2018. Juga di Aces? Pilihan nomor 1 dari draft tahun ini, mantan guard Notre Dame Jackie Young, dan pilihan nomor 1 dari draft 2017, point guard Kelsey Plum.
Secara ofensif, Vegas kini memiliki tiga dari delapan pencetak gol terbanyak musim 2018 – Cambage (23 poin per game), Wison (20,7) dan guard Kayla McBride (18,2). Ketiganya juga masuk 10 besar dalam lemparan bebas, yang menunjukkan betapa fisiknya tim ini. Selain itu, Cambage dan Wilson adalah dua rebounder dan shot blocker terbaik liga. Lalu ada Plum, yang berada di urutan keempat di liga dalam persentase tembakan tiga angka, dan berada di 10 besar dalam persentase tembakan efektif, peringkat ofensif, dan persentase lemparan bebas.
Pelatih kepala Bill Laimbeer harus merasa cukup puas dengan peluangnya saat ini.
Tentu saja, pertanyaan terbesar setelah perdagangan seperti ini adalah, apakah ini kesepakatan terbaik yang tersedia? Menurut High Post Hoops, pada bulan Januari lalu Aces punya tawaran untuk Cambage di atas meja sebagai imbalan atas Jefferson, Harrison dan pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft tahun ini. Namun, hal itu diajukan karena hingga pekan lalu Cambage belum menunjukkan tanda-tanda kesediaannya bermain untuk Aces. Jadi Aces masuk ke dalam draft tanpa kesepakatan ini sebagai prioritas mereka dan memilih pemain yang pernah bekerja untuk mereka – Young – tetapi tidak cocok dengan Wings. Oleh karena itu Dallas menambahkan putaran pertama dan kedua perdagangan tahun depan.
Sparks juga sebelumnya telah mengajukan tawaran. High Post Hoops juga melaporkan bahwa beberapa bulan yang lalu Sparks menawarkan Wings pick putaran pertama 2019 mereka, pick putaran pertama 2020 dan center Maria Vadeeva dengan imbalan Cambage. Di atas kertas – dan jika ditilik ke belakang – ini mungkin merupakan hasil terbaik bagi semua pihak, yang pada akhirnya memberikan Cambage pengalaman WNBA impiannya. Kita tidak akan pernah tahu.
Kita tahu bahwa Wings sekarang memiliki kesempatan untuk bergerak maju dengan kebebasan dan fleksibilitas, Aces mendapatkan lapangan depan selama berabad-abad, Cambage mendapatkan kota Amerika yang bukan Tulsa atau Dallas, dan kita semua dapat melihat Cambage bekerja. Kenyataannya cukup manis.
(Foto teratas Cambage: Tim Heitman / NBAE via Getty Images)